Ему было поручено сформировать кавгруппу из разгружающихся на станции Унеча 21-й горно-кавалерийской полковника Я.К. Кулиева и 52-й кавалерийской полковника Н.П. Якунина дивизий. Группа должна была действовать в стыке между 13-й и 28-й армиями с целью задержать продвижение противника на восток по шоссе Могилев – Кричев – Рославль.
Выехав в указанный район, О.И. Городовиков в течение нескольких дней провел большую организационную работу, беседовал с командирами и политработниками этих дивизий. Дал подробные указания и советы командирам 21-й кавдивизии полковнику Я.К. Кулиеву и 52-й кавдивизии полковнику Н.П. Якунину, которых хорошо знал еще в довоенные годы.
Директива Ставки ВК № 00579 Командующему 28-й армией об использовании кавалерийских дивизий для ударов по тылам противника
29 июля 1941 г.
Командующему 28-й армией 30.07 принять в состав армии 52 кд в районе Лозовица, Клисовичи и 21 гкд в районе ст. Коммунары.
К 1 августа 1941 г. указанные дивизии вывести и сосредоточить в районе Захарьино, ст. Крапивинская, Борисовка. По сосредоточении не позднее 2.08 кавалерийские дивизии использовать для удара по тылу группировки противника, действующей против группы тов. Качалова, а в дальнейшем – и по тылу ельнинской группировки противника.
По выполнении задач дивизиям выйти в район Дорогобужа.
Ответственность за своевременное и полное обеспечение 52-й и 21-й кавдивизий боеприпасами и продуктами питания возлагается на командующего 28-й армией.
По поручению Ставки Верховного Командования
ЖУКОВ
21-я горно-кавалерийская дивизия (командир п-к Кулиев Я.К.) сформирована в июле 1934 года на базе 8-й Туркестанской кавбригады. Перед войной входила в состав 4-го кавкорпуса, дислоцировалась в Фергане.
Состав: 17 кп (ком. м-р Загребальный И.В.), 67 кп (ком. м-р Максимов А.И.), 112 кп (ком. м-р Трубников В.И.), 23 бтд, 22 окад (ком. м-р Воронцов).
52-я кавалерийская дивизия (командир п-к Якунин Н.П.) сформирована в июле 1941 года в Новочеркасске. Состав: 81 кп, 105 кп, 117 кп, 42 бтд, 57 кад.
Прибыв в район выгрузки кавгруппы, Ока Иванович вместе с П.С. Карпачевым на машине быстро осмотрели разъезды и перегоны между ними севернее станицы Унеча. Здесь же на ходу был составлен план выгрузки частей и меры наземного и воздушного обеспечения районов выгрузки.
Но положение на фронте изменилось. 1 августа мотомеханизированные части 24-го армейского корпуса и 2-й танковой группы, использовав 30-километровый разрыв между флангами 28-й и 13-й армий наших войск на участке Мстислав – Кричев, устремились на Рославль в тыл войскам 28-й армии, часть из которых оказалась в окружении.
Командующий 28-й армией генерал В.Я. Качалов приказал кавдивизиям нанести удар в направлении Шумячи по правому флангу группировки Гудериана и сорвать его план по захвату Рославля, обеспечив отход 28-й армии на новый рубеж.
Кавгруппа действовала в исключительно сложной обстановке – при непрерывном воздействии вражеской авиации она сумела облегчить положение 13-й и 28-й армий. Когда механизированные части, продвигаясь вдоль шоссе на Рославль, угрожали тылам 28-й армии, оборонявшей этот опорный пункт, кавгруппа из района Переволочно – Артемовск – Путимель нанесла фланговый удар в направлении Шумячи.
Противник понес большие потери, продвижение его частей к Рославлю было задержано и тем самым обеспечен отход войск 28-й армии и отправка скопившегося на станции большого количества подвижного состава с народно-хозяйственными грузами и ранеными бойцами.
От проведения рейда пришлось отказаться, и кавдивизии были переданы в подчинение 13-й армии. Хотя они и составляли кавгруппу и должны были тесно взаимодействовать, тесной связи между ними не было.
52-я кавдивизия только заканчивала выгрузку из эшелонов и не могла принять участие в ударе.
21-я горкавдивизия вынуждена была действовать самостоятельно.
В ночь на 26 июля части дивизии из района Унечи двинулись в конном строю через город Сураж в направлении северо-запада к месту сосредоточения. Шли в основном глухими лесными дорогами, соблюдая строжайшую тишину и маскировку. После ночного марша дивизия сосредоточилась в Белынковическом лесу.
К месту сосредоточения прибыл Генеральный инспектор кавалерии Красной Армии О.И. Городовиков. Ока Иванович вместе с Кулиевым побывал во всех частях. Очень внимательно изучил состояние частей и подразделений, побеседовал с рядовым и сержантским составом в эскадронах и на батареях, с командным и политическим составом.
Из книги А.С. Кибальникова «Огненные рубежи»: «…Доводя боевую задачу, О.И. Городовиков подчеркнул, что лично начальник Генерального штаба Красной Армии Г.К. Жуков приказал: действуя в стыке 13-й и 28-й армий, обе дивизии, составляющие конную группу, при помощи частей 28-й армии генерала В.Я. Качалова прорываются в тылы противника и, действуя по его тылам в направлении Шумячи, Захарьино, Ельня, оказывают содействие войскам генерала Качалова в разгроме Рославльской группы противника»[21].
Получив боевую задачу, дивизия Кулиева покинула Белынковический лес, что раскинулся на берегах реки Беседь, форсированным маршем двинулась в заданный район на северо-восток. Был получен приказ двигаться по двум маршрутам: главные силы дивизии – Артемовка – Никулино – Совна – Понятовка – Шумячи – Пожога, правая колонна в составе 112-го кавалерийского полка и 23-го отдельного бронетанкового дивизиона под командованием майора Трубникова и капитана Х.Л. Харазия – в направлении Сенная – Жигаловка – Криволес – Пожога.
Главные силы дивизии, следуя по измененному маршруту с юго-запада на северо-восток в направлении райцентра Шумячи, прикрываясь лесами, скрытно подходили к станции Понятовка, находившейся в 3 километрах южнее Варшавского шоссе, которое пролегало здесь с Кричева на Рославль.
2 и 3 августа дивизии вели упорные бои с частями 3-й танковой дивизии врага. Смелые и решительные действия кавалеристов на путях движения танковых частей Гудериана на трое суток задержали их выход к Рославлю.
Гальдер полагал, что с кавалерией русских было покончено. Это следует из его записей 3 и 4 августа: «Группа армий «Центр». Данные радиоперехвата говорят о том, что кавалерийские части противника, действующие в нашем тылу, почти полностью выдохлись. Они сейчас находятся в таком состоянии, что не смогут причинить нам какого-либо ущерба. Операция под Рославлем принесла полный успех… На фронте группы армий происходит постепенное раздробление русских кавалерийских соединений на крайнем южном фланге, окружение небольших группировок противника в районе Рославля и отражение несильных атак противника на остальных участках фронта…» Однако он заблуждался.
На станции Понятовка, к которой торопились главные силы 21-й кавдивизии, чтобы пересечь здесь железную дорогу, сложились непредвиденные обстоятельства. Понятовка оказалась уже захваченной противником, а по Варшавскому шоссе сплошным потоком двигались на Рославль его танки.
Позднее стало известно, что в ночь на 1 августа 1941 года генерал Гудериан нанес сильный удар по нашим войскам на участке Кричев – Мстиславль, прорвав оборону в полосе 148-й стрелковой дивизии, входившей в состав 13-й армии Центрального фронта, и главными силами 24-го танкового корпуса двинулся из Кричева по Варшавскому шоссе на Рославль, а из Мстиславля, что севернее Кричева, в сторону Смоленска устремились войска 46-го моторизованного корпуса и другие соединения противника.
Наиболее полно события тех дней, происходившие в 21-й горкавдивизии, описаны в книге Н.И. Ермольева и И.С. Ковалева «19 огненных лет»: «Ночью на 2 августа разведка дивизии, возглавляемая капитаном Санжиевым, доложила командиру дивизии, полковнику Кулиеву, что немецкие танки движутся по шоссе Кричев – Рославль, а из Мстиславля – в сторону Смоленска. На пути движения дивизии станция Понятовка и с. Зимница были заняты противником».
Кулиев был озабочен. Нужно было принимать решение вслепую. Посоветовавшись с комиссаром дивизии Ульяновым и начальником штаба А.И. Юрьевым, Кулиев приказал командирам 67-го кавполка А.Н. Максимову и 22 окад Воронцову атаковать противника, занявшего Понятовку и Зимницу, перерезать шоссе Кричев-Рославль с целью помешать противнику овладеть Рославлем. Это был, по замыслу немецкого командования, важный стратегический пункт, овладением которого открывался путь на восток – на Москву и на юго-восток – Брянск, Орел.
