Снова повисло молчание. Вскипел чайник, свист разнёсся по подсобке.

========== Глава 4. Сплошные неприятности ==========

Биологические часы никогда меня не подводили. Вот и в этот раз я проснулась ровно в четыре тридцать утра, сразу же подняв остальных. Со мной не поспишь долго — я всегда просыпалась на рассвете.

Быстро позавтракав, приведя себя в порядок, собрав вещи и проверив оружие, мы вышли на пустынную улицу. Солнце ещё не показалось над крышами домов, между зданиями клубились прохладные сумерки.

Выбросив весь мусор в ближайшую «Воронку», мы направились к противоположной окраине Мёртвого города, дорога от которой вела через частично заболоченные равнины на Милитари. Вокруг было по-прежнему спокойно — никаких следов «долговцев». Я не знала наверняка, в какую сторону они пошли, но могли обойти Светлый путь и устроить засаду на Военных складах, а могли двинуться на Янтарь. Впрочем, первый вариант вероятнее — они тоже не дураки, понимают, что нам на Янтаре делать нечего.

Но не всё в Мёртвом городе так спокойно, как кажется. Навстречу нам неверной походкой шли корпуса — особый подвид зомби, не имеющих головы; их тела покрывали швы, были заметны механические детали. Эти твари встречаются нечасто, поэтому самого верного способа убить корпуса, кроме как бросить гранату, а ещё лучше — жахнуть из подствольника, никто не знал. По факту корпус — это киборг, поэтому, теоритечески, можно повредить механизмы так, чтобы их замкнуло.

Монстров было много. В таком количестве они представляли немалую опасность. Не долго думая, я зарядила в подствольник гранату М203. Штиль, Мент и Сфинкс последовали моему примеру.

— На счёт три, стреляем по корпусам, — сказала я. — Раз… Два… Три!

Мы одновременно выстрелили из гранатомётов в толпу киборгов-нежити. Четыре взрыва разметали по улице большую часть корпусов, но нескольких лишь отбросило взрывной волной, слегка ранив осколками. Впрочем, слегка — это мягко сказано: для человека такие ранения были бы смертельны. Один из монстров только дёргался, по нему пробегали электрические разряды — закоротило системы. Но остальные его собратья поднялись с земли и двинулись к нам.

— И куда стрелять?! Башки-то нет! — недоумевал Сфинкс.

— Хотел бы я знать, — абсолютно спокойно ответил Штиль. Чтобы вывести его из душевного равновесия, нужно было очень постараться.

Подумав, я отдала приказ, несмотря на то, что заряды нужно было экономить:

— Второй залп!

Мою команду исполнили в считанные секунды. Ещё четыре осколочные гранаты добили остатки корпусов, включая того, у которого перемкнуло механизмы. Я снова переключила винтовку в режим ведения огня и опустила её, не вешая на плечо — кто знает, сколько ещё всяких тварей поблизости?

Троица наёмников построилась цепью и вслед за мной двинулась к окраинам Мёртвого города. Миновав блокпост товарищей из группы Душмана, мы направились по растрескавшейся дороге в сторону Милитари. Вокруг простирались равнины, редкие холмы, одинокорастущие деревья, средних размеров заболоченные озёра. Пожухлая трава колыхалась на ветру, словно какое-то странное море.

Земля содрогнулась от топота приближающегося мутанта. Только одно существо могло так передвигаться, и встреча с ним не сулила ничего хорошего. Я оглянулась через плечо в тот самый момент, когда уродливая тварь, похожая на бройлера-переростка, выбежала из-за холма. Заметив нас, псевдогигант взревел и помчался к нам.

— Не стрелять! — приказала я, начиная пятиться. Всем известно, что от псевдогиганта нетрудно убежать.

Мы перешли на бег, поминутно оглядываясь на несущегося следом мутанта. Именно благодаря этому мы вовремя заметили, когда он занёс ногу над землёй, намереваясь топнуть, тем самым производя ударную волну, оглушающую и сбивающую с ног, а нередко и калечащую всё живое.

Псевдогигант ударил ногой об асфальт. Мы дружно подпрыгнули за секунду до этого, после чего, приземлившись, снова побежали по дороге, успевая вовремя обогнуть редкие аномалии. Тупая тварь продолжала погоню, переодически топая, не понимая, почему мы ещё не корчимся перед ней. Так наша компания и мчалась по трассе: четверо то и дело прыгающих людей и безмозглый псевдогигант.

Когда за тобой гонится такая махина, невольно развиваешь достаточную скорость, чтобы за полчаса преодолеть несколько километров, лавируя между аномалиями. К сожалению, гравитационных среди них почти не было, а на «Электры» и «Жарки» псевдогигант попросту не обращал внимания, даже задевая их — его только «Птичья карусель» убьёт.

Постепенно равнины сменились холмами, деревьями и полуразрушенными деревянными постройками. А псевдогигант упрямо продолжал гнаться за нами. Убегая от твари, мы случайно свернули в сторону от заставы наших коллег-наёмников. Сомнительно, что те не заметили, как дрожит земля, но проверять, в чём проблема, не стали.

Идея пришла в голову неожиданно. Стараясь не сбить дыхание, я бросила своим спутникам:

— Разбегаемся…

Приём сработал. Стоило нам разделиться, как растерявшийся псевдогигант остановился, топчась на одном месте. Его маленький мозг не мог понять, почему вроде бы одна цель вдруг стала четырьмя.

Я заметила, куда бегу, только миновав руины первого дома. Но поворачивать назад было поздно. Машинально отмечая аномалии, я бежала вдоль грунтовой дороги, не рискуя выходить на неё саму: с покосившихся столбов свисали космы «Жгучего пуха».

Деревня была небольшой, среднего размера. Но не сами здания вызывали у меня тревогу, а их обитатели. В этом посёлке жила большая стая кровососов.

Словно откликаясь на мои мысли, из двух домов выскочила пара бурых тварей, частично покрытых короткой серой шерстью. «Что б я ещё раз подумала о них в таком месте!» — мысленно зареклась я.

Кровососы преградили мне дорогу. Обежать их не было возможности: с одной стороны немаленький дом, с другой — «Воронка». Но между мной и тварями был слабенький «Трамплин», уже не способный убить или покачелить, но могущий поддать ускорения, если грамотно им воспользоваться.

Эта аномалия была настолько слабой и крохотной, что максимум могла оставить синяки. Я подпрыгнула у самой её границы, внутренне замирая — что, если ошиблась? Но мне повезло: рассчёт оказался верным.

«Трамплин» хорошенько толкнул меня вперёд, даже не подбросив, как я ожидала. Но мне хватило, чтобы на спине проехать по земле между не успевшими сориентироваться кровососами. Думаю, таким образом от них ещё никто не убегал.

Мутанты бросились было ко мне, но топот позади заставил их замереть: псевдогигант заметил их с холма. Пользуясь заминкой монстров, я вскочила на ноги и припустила дальше. Но тут же упала на колени от резкой боли в боку — целебный артефакт, конечно, значительно помог и до сих пор делал свою работу, но бегать от мутантов и скакать по «Трамплинам» ещё явно было рановато.

Кое-как встав на ноги, я шагом направилась к ближайшему дому, надеясь, что там нет тварей. Отстреляться я сейчас была физически неспособна. Позади раздавались рёв псевдогиганта и рычание кровососов. Оглянувшись, я заметила, что бройлер-переросток ранен, хотя это и не мешает ему одерживать верх над двигающимися вокруг него и бьющими когтями кровососами.

Доковыляв до здания, я вошла внутрь и осела на пол у стены. В подсумке было ещё несколько гранат. Даже с вновь открывшейся раной, над которой трудился «Ломоть мяса», есть шанс отбиться, если мутанты полезут.

Я осторожно выглянула через дверной проём. Один кровосос погиб, другой продолжал бить псевдогиганта. Тот вертелся вокруг своей оси, пытаясь достать оставшегося противника. Наконец, он догадался топнуть, отчего затряслась земля, а двуногий монстр упал на землю, беспомощный, как слепой щенок.

Я снова спряталась в здании, подняв LR-300 дулом вверх. Дрожащей от напряжения рукой я зарядила в подствольник гранату. Дыхание участилось, на лбу выступили капли пота, которые я быстрым движением смахнула. Страх, всегда живущий в душе каждого обитателя Зоны, дал о себе знать.