— Не смог оставить в лапах у этих, — Ворон бросил взгляд на военных.

— Честно говоря, я уже думала, что ты ушёл из Припяти.

— Ты обо мне такого плохого мнения…

— Заткнитесь там уже! — рыкнул один из военных.

На зло ему Ворон и Воля стали переговариваться громче. Причём говорили, как законченные сектанты, чтобы понервировать врагов. Сначала у сталкера не очень-то получалось, но, слушая Волю, вскоре его речь ни чем не отличалась от речи обычного сектанта.

— Чёртовы фанатики… Зона их подери… — пробурчал всё тот же здоровый мужик, видимо, командир.

— Что, не нравится, сволочь? — едко поинтересовалась Воля.

— И я сталкер, а не «монолитовец», — заметил Ворон. — Так что фанатиком ты меня назвал ошибочно.

— Да плевать, кто ты. Раз вместе с этой дрянью, — военный взглядом указал на девушку. — Значит, сектант. И все вы, кто в Зону лезет, сталкеры. Независимо от группировки. Кажется, с вами ещё один фанатик был? Наёмник, «долговец», одиночка, «свободовцы»? Или вы все работаете под прикрытием?

Ворон промолчал, не желая спорить с военными. Пусть думают, что хотят. Это не его проблемы.

Воля устроилась поудобнее и перевела взгляд на пустой оконный проём. Ночь медленно подходила к концу. Скоро пройдут те три часа, что сказал ждать Ворон, и его группа уйдёт. Но как знать, не сунется ли сюда Альфа?

Понимая, что долго их живыми держать не будут, Ворон принялся шарить рукой за спиной… и наткнулся на острый камень. Незаметно он перерезал стягивающие его запястья верёвки и передал камень Воле. Та тоже разобралась со своими путами, но упорно делала вид, что до сих пор связана.

Военные снова не обращали на них внимания, полагая, что опасаться им нечего. Рука Ворона скользнула в голенище сапога. Его просто не стали обыскивать, когда брали.

— Не дёргайся. Делай вид, что не в курсе происходящего, — шепнул он Воле.

Стараясь не делать резких движений, сталкер подобрался и метнулся к командиру отряда. В одно мгновение Ворон оказался за его спиной, деожа наготове острый нож.

— Убейте его! — рявкнул на своих бойцов заложник. — Это приказ!

— Никому не рыпаться, — криво усмехнулся Ворон. И военные замерли, держа его под прицелами автоматов. Про Волю, через которую можно было воздействовать на Ворона, конечно же, забыли.

Сталкер вытащил из кобуры заложника «Форт-12» и направил пистолет на военных. Конечно, это ни чем не поможет против большой группы, но не на это был расчёт. Убивать военных сейчас Ворон не собирался — знал, чем это чревато. В его планы входил только побег.

— Оружие на пол. Быстро! — заметив, что военные копаются, Ворон отвёл «Форт-12» от них, но ткнул в висок своего заложника.

Это подействовало. Несмотря на приказы командира, бойцы медленно положили оружие на пол и отошли на пару шагов назад.

— Воля, возьми наше оружие, — бросил Ворон девушке.

Та поднялась с пола и, осторожно пройдя в другой конец помещения, взяла свою LR-300 и «Вал» Ворона, после чего вернулась к нему.

Не отпуская глухо матерящегося заложника, Ворон и Воля вышли из дома. Они отступали, пятясь, чтобы военные не смогли открыть огонь им в спины. Автоматчики в засаде тоже не стреляли, опасаясь зацепить своего командира.

Сталкеры и военный отошли от тёмного двора на приличное расстояние. Только тогда Ворон отпустил его и толкнул вперёд.

— Свободен. Иди, — холодно приказал он, подгоняя пленного тычком «Вала» в спину.

Неохотно тот двинулся в обратный путь. Безоружный, он бы в любом случае не прошёл далеко. Но по своим следам в Зоне возвращаться нельзя. Военный успел пройти лишь десяток метров, как вдруг его сильно рвануло в сторону. Он успел лишь вскрикнуть, прежде чем кровосос с уже безжизненным ужином неспешно побрёл по улице прочь.

— И снова спасибо, — Воля улыбнулась Ворону. — Ты уже дважды мне жизнь спас.

— Если понадобится, спасу и трижды, — ответил тот.

========== Конец пути ==========

Альфа, Эпифан, Рыжая и Алекс встретились с Вороном и Волей на рассвете в центре Припяти.

— Я знал, что ты справишься, — заверил «долговец».

— А как иначе? Ты ещё не понял, что Ворон находит проблемы везде и всегда, и сам же с ними справляется? — хмыкнул наёмник.

— Мы уже собирались идти вам на выручку, — сообщил Альфа. — Я рад, что вы вернулись живыми.

— Это всё, Ворон? — поинтересовалась Рыжая. — Можно расходиться?

— Ну, нам пока ещё по пути. Кстати, а как там с перемирием с другими группировками? — Ворон посмотрел на стоящих чуть в стороне «монолитовцев».

Воля покачала головой:

— Это невозможно. С неверными у нас никогда не будет мира. Но вы все находитесь у нас на хорошем счету. С этого дня вам открыт путь в Припять.

Ворон развернулся и повёл свой отряд в сторону Радара. Он сделал своё дело. Выполнил задание Бармена. Но отчего же тогда ему не хотелось сейчас уходить?

В свете последних событий он совсем забыл о предложении Воли. Но теперь, когда Ворон вспомнил, ему показалось наглостью напоминать об этом «монолитовке».

— Ворон… останься… — донеслись до него едва слышные слова.

Он остановился и оглянулся. Взглянув в голубые глаза Воли он не смог отказать.

— Уговорила, — нарочито тяжко вздохнул Ворон, заметил промелькнувшую на лице Альфы улыбку. Выходит, «монолитовец» тоже был рад тому, что сталкер остаётся? Ворон мог уже уверенно назвать этого человека другом.

Услышав ответ Ворона, Воля довольно улыбнулась. Сталкер обернулся через плечо к Рыжей, Алексу и Эпифану.

— А вы, ребята? Что скажете?

— Мы с тобой, командир.

***

Солнце медленно вспозало на небо. Пророкотал низко над домами вертолёт, забравший из Припяти военных, которые ещё этой ночью готовы были расстрелять Ворона и Волю, да и всю группу тоже.

Шесть человеческих фигур шли по улицам города-призрака в сторону ДК «Энергетик» — показать Харону спасённую Волю, а заодно представить четверых новых бойцов «Монолита».