Следом за своим собратом на поляну выскочили ещё несколько тварей. Бóльшая часть бросилась догонять псевдоплотей, но два зверя остались топтаться рядом с аномалиями. Видимо, заметили меня и теперь думали, как бы подобраться максимально безопасно для себя. Я не стала терять время даром и выстрелила в оказавшуюся в начале невидимой тропы псевдособаку. Пистолетная пуля не убила её, зато разозлила. На это и был расчёт. Злобно рыкнув, монстр прыгнул вперёд. Я присела. Противник пролетел надо мной и влетел в «Птичью Карусель». Вторая псевдособака не успела что-либо предпринять: раздались выстрелы, и несколько пуль попали в мутанта. Одна угодила в голову. Уже мёртвая тварь повалилась на землю.

Я перевела «Форт-12» на незнакомца… Который оказался очень даже «знакомцем». Хвастун повесил автомат на плечо и подошёл к дохлому мутанту.

— Ты в курсе, что стоишь между аномалиями? — присмотревшись к кружению листвы и пыли, поинтересовался сталкер.

— В курсе, не первый день в Зоне, — буркнула я и вышла на безопасное пространство.

— Нашла что-нибудь?

— «Медузу». А ты?

— «Выверт». А теперь нам пора возвращаться. Лично у меня нет желания ночевать на Свалке, — он постучал пальцем по экрану КПК, на котором высветилось время.

Я не стала спорить и мы выдвинулись обратно на Кордон. До заката оставалось несколько часов — как раз нужное время, чтобы дойти до деревни новичков засветло. Потому что ночью по Зоне ходят лишь единицы.

Комментарий к Глава 2. Первая ходка

Арт к главе: https://fanart.info/art/art-view/65043

========== Глава 3. Бандиты ==========

Холодный ветер, вечный странник, гнал по небу тёмные тучи, за чьим покровом скрывалось солнце. Поддаваясь резким порывам, раскачивались деревья. Ветер нещадно рвал последнюю листву с их ветвей и уносил вдаль.

Но костёр горел, несмотря ни на что — от ветра его укрывали дома и забор, ограждающий деревню новичков. Мы с Хвастуном и ещё несколько новичков отдыхали у огня после недавних ходок. Кто-то виртуозно играл на гитаре, что-то напевая.

— Кстати, вы так и не рассказали, куда подевался Жаворонок? — напомнил о своей вчерашней просьбе Санёк, пришедший в Зону совсем недавно парень.

— Его ранили, — пожала плечами я.

— Кто? — заинтересовался новичок.

— Военные, — принялся за рассказ Хвастун. — Было дело, вчера пошли мы, значит, на Свалку за хабаром. Дошли до насыпи — а там ведь блокпост вояк. Ну, мы туда-сюда, решили обойти. Бесшумно, незамеченные, добрались до железной дороги. Давай спускаться — тут-то нас эти твари и запалили! Мы отстреливались, как могли, но Жаворонка всё равно ранили. Пришлось перебить всех вояк, а то нефиг нашего брата-сталкера стрелять!..

Я едва заметно улыбнулась. Хвастун, как всегда, в своём репертуаре: Санёк уши развесил и слушает, а рассказчик на них добросовестно вешает лапшу.

— Так куда Жаворонка, всё-таки, дели?

— Да так, у Беса на кладбище брошенной техники оставили. Назад мы бы его не дотащили, — махнула рукой я.

В этот самый момент пиликнул КПК Хвастуна, извещая о новом сообщении. Тот рзблокировал сенсорный экран лёгким касанием пальца и прочёл короткий текст.

— Что там? — спросила напарника я.

— Жаворонок просит его встретить. Говорит, уже может нормально идти, но сам вряд ли доберётся. Медик его малость подлатал, — ответил тот.

— Ну, тогда сейчас позавтракаем — и выдвигаемся.

***

Оцелот выбрался из схрона на краю Дикой территории. Ещё не до конца рассвело, так что сизая форма наёмника отлично сливалась с предрассветными сумерками и серыми зданиями завода «Росток». Оно и к лучшему — если его вдруг заметит патруль «должников», пиши пропало. Потому что у Синдиката с «Долгом» издавна война. «Да у нас война со всеми, кроме “Свободы”, бандюков и “Чистого Неба”,» — мысленно усмехнулся мужчина.

Поднимаясь по ведущей из подвала на поверхность лестнице, Оцелот переступил через растяжку на входе и оказался на улице. Тишь да гладь… Подозрительно. Боец резко присел и обвёл всё видимое пространство цепким взглядом. Ничего, если не считать посверкивающей неподалёку «Электры». Но что же тогда его насторожило? Может, мёртвая тишина, какая редко бывает в этом месте?

Наёмник вдоль стены двинулся по направлению к небольшому сарайчику, забраться на который не составит труда. Он преодолел половину пути, когда раздался ужасающий рёв, от которого по спине побежали мурашки. Сколько бы времени Оцелот не провёл в Зоне, он никогда не привыкнет к кровососам. Первое время, когда он только обживался на Дикой территории, а было это несколько лет тому назад, эти твари посещали его в ночных кошмарах. Сейчас, конечно, мутанты его уже не настолько пугали… Но кровосос навсегда остался его худшим страхом.

Пыхтя, как паровоз, невидимый мутант бежал к мужчине. Тот наугад стрельнул в сторону монстра и рванул к упомянутому ранее сараю. Около постройки стоял ржавый грузовик с открытым кузовом. Именно в этот кузов и запрыгнул наёмник, а из него — на крышу машины и на сарай. Кровосос был, конечно, умным по меркам мутантов, но не настолько, чтобы последовать за человеком.

Побегав вокруг постройки и порычав, гуманоид побрёл в сторону одного из ангаров — видно, понял, что добыча ускользнула. Тем временем Оцелот активировал КПК и написал разводящему наёмников на Дикой территории: «В секторе А обнаружены мутанты. Предположительно, стая кровососов. Оцелот.» Ответ пришёл незамедлительно: «Понял. Волкодав.»

С крыши сарая боец перепыгнул через забор и приземлился на землю за пределами «Ростка». Бегло глянув на карту в портативном компьютере, он рысцой потрусил в сторону Свалки. Главным для него было обойти Бар, где орудовали «должники» и одиночки. Уж там-то наёмнику точно делать нечего.

***

Мы шли по дороге в сторону Свалки. Погода ни капли не улучшилась. Даже наоборот — начался мерзопакостный дождь, ещё больше размывающий землю, и без того превратившуюся в чавкающую под ногами грязь. Резкие порывы ветра бросали холодные капли воды в лицо, заставляя щуриться, а порой и закрываться рукой.

«Если здесь осенью такая поганая погода, то что будет зимой? — недовольно размышляла я. — Если снег не выпадет — всё та же грязь, всё тот же постоянный дождь. А ещё голые деревья, покрытые льдом лужи, дубак, ветруган, редкая изморозь да особо злые и голодные твари.»

Вдруг со стороны железнодорожной насыпи послышалась пальба. Стрелять больше не прекращали. Похоже, враг военным попался не слабый. Может, твари какие, а может, сталкерам это всё надоело. В любом случае, соваться туда не стоило. Однако Хвастун был прямо противоположного мнения.

— Проверим, что там? — предложил он и добавил: — Может, кому помощь нужна.

— И что с того? Если там мутанты — то помощь нужна только военным, и то не факт. А если люди — то однозначно не один-два сталкера. Найдётся, кому стрелять, а кому раненых вытаскивать.

— Как на мой взгляд…

— Это Зона, дружище, — перебила я. — Сегодня ты кому-то поможешь, а завтра этот человек пустит тебе пулю в затылок просто за то, что у тебя есть что-нибудь ценное. Или просто так. Прислушайся, как это звучит: «одиночка», «вольный сталкер». Каждый сам за себя. Только соклановцам можно полностью доверять.

Напарник тяжело вздохнул и негромко спросил:

— И когда только ты успела измениться? Помню, какой доброй и доверчивой ты пришла в Зону…

— Чувак, три недели прошло, — сухо напомнила я. — Так что, ещё хочешь спасти незнакомцев?

— Ну, может, посмотрим изадека, кто там?

— Логично. После перестрелки стопроцентно останется что-нибудь полезное.

Хвастун лишь покачал головой, ничего не сказав.

***

На постах стояли «должники», ещё несколько человек сидели у костра. И никто не замечал бесшумно крадущегося со стороны Бара человека. Он не стал обходить КПП по каким-то своим причинам, хоть и понимал, что очень рискует.

Один «долговец» обернулся — видимо, интуиция подсказывала, что за спиной кто-то есть. Оцелот замер за вагончиком, в котором обычно ночевали дежурные. Как только ничего не заметивший боец отвернулся, Оцелот пробрался за спинами троих стоящих на дороге «должников» и осторожно поднялся на холм, находящийся справа от блокпоста и по-прежнему бесшумно спустился с другой стороны. Годы тренировок не прошли даром.