Лидер «Псов» снова был мрачен. Конечно, если что-то произошло, радоваться нечему, но всё-таки… у него вообще бывает хорошее настроение?

— Ещё трое наших пропали гдэ-то в районе Янтаря. Разыщите их. Если они мертвы и в этом виноваты люди, мне можете нэ докладывать. Сразу перебэйте их к чёртовой матери. Найдёте выживших — ведите сюда. Если дезертиры… вы знаете, что дэлать.

— Будет сделано. Выступать прямо сейчас? — без энтузиазма отозвалась я.

— Да.

Мы вышли из комнаты и двинулись в обратном направлении. Нужно было экипироваться и захватить СВД: всё равно недалеко тащить два ствола. А снайперка всегда может пригодиться, особенно, если в тот раз всю группировку «коричневых» не перебили и они таким вот образом объявили войну Синдикату.

Ночная лаборатория, безлюдная и тихая, выглядела жутковато, несмотря на освещение в коридорах. Привычней было видеть базу населённой, когда по коридорам всё время сновали занятые своими делами наёмники.

Жили мы в разных помещениях, и мне идти было дальше всех, так что очень скоро я осталась в одиночестве. Лампа замигала, но не погасла. Как в дешёвом ужастике — не страшно, но режет глаза. Шаги гулким эхом отдавались от стен, покрытых кафельной плиткой.

Как оказалось, свет в казарме уже не горел. Включив карманный фонарик, который с недавних пор носила с собой на всякий случай, прошла к своей койке, из-под которой вытащила ящик со снаряжением. Свёрток с СВД лежал на крышке ящика.

На то, чтобы одеть бронежилет, куртку, разгрузку, затянуть все ремешки, прикрепить противогаз и пристегнуть подсумки, ушло минут пять. Перекинув ремни обеих винтовок крест-накрест и попрыгав напоследок — нужно же проверить, чтоб ничего не звенело, — я тихо вышла в коридор. Там, прислонившись спинами к стене, уже стояли Молчун, Мент и Штиль. Вскоре подоспел Керосин.

— Ну что, господа, готовы выдвигаться? Ничего не забыли? — просто «для галочки» спросила и, дождавшись утвердительных кивков, скомандовала: — В колонну по-одному и за мной!

***

На улице было свежо, если не сказать «холодно». Ветер налетал резкими порывами, приносят с собой пыль, песок и мелкий мусор, летящий в лицо по закону подлости. Пришлось надеть противогазы.

Тучи скрывали луну и звёзды, отчего на земле клубился непроглядный мрак. Лучшее время для охоты ночных мутантов, но крайне неблагоприятное для поисковых операций.

Мы вышли из лаборатории на стройку, откуда до Янтаря — рукой подать. Старый кран, до сих пор знатно фонящий, жалобно скрипел. Рядом с ним валялось несколько трупов слепых псов, которых, очевидно, перестреляли часовые на крыше стройки.

Подходя к последнему блокпосту на пути к Янтарю, я спросила у одного из дежурящих бойцов:

— Дальше всё спокойно?

— Более-менее, — севшим голосом ответил тот. Ну да, в такую погоду не мудрено банально простудиться, а солдат маловато всвязи с последними событиями. — Там зомбированных видели, но не много. Впятером справитесь.

Мы двинулись дальше по дороге, сворачивающей за угол здания. Уже на подходе к мосту стал слышен рёв пламени — зомби шли прямо на «Жарки», не разбирая дороги. Оно и понятно, мозгов почти не осталось, всё пси-излучение выжгло. Эти бедолаги всегда вызывали у меня жалость, ведь когда-то они были такими же людьми, оказавшимися не в то время не в том месте… или восставшими из мёртвых. Вот только это уже не зомбированные сталкеры, а натуральные ходячие мертвецы.

Я приготовила болты с привязанными к ним разноцветными лентами, после чего оглянулась через плечо и проинструктировала отряд:

— Проходим по-одному. На той стороне сразу расходимся и готовимся к бою. Зомбари могут напасть. А, и ещё… видим нерасплавленные болты с неиспорченными лентами — идём по ним. Никто ведь не хочет стать наёмником-гриль? — в ответ на шутку кто-то хмыкнул.

— Не каркай, — пробурчал через противогаз Керосин.

Размахнувшись, я бросила болт вперёд. Взметнулся столб пламени, мгновенно испепелившего ленту и расплавившего железо. Вслед за одной аномалией по цепной реакции сработали все остальные. Зомби, находившийся как раз между «Жарками», быстро обгорел и упал на пол уже окончательно мёртвым. Похоже, планы поменялись и провешенной тропы не будет. Потому, что в случае активации всех ловушек выжить в этом пекле просто нереально.

Постепенно аномалии погасли. Но им, в отличие от «Электр», не требовалось время на перезарядку. А значит, они по-прежнему опасны. Я бросила ещё один болт, выискивая начало «чистой» тропы. Тот упал на асфальт — и ничего не произошло. Шаг за шагом начала продвижение. В темноте различать марево было трудно, но от недавно сработавших ловушек тянуло жаром. Кроме того, шестое чувство помогало, пусть нельзя пологаться на него полностью.

Проходя через тоннель, слабо освещённый тёплым красным светом «Огненных шаров», я даже не взглягула на артефакты. Во-первых, вряд ли они понадобятся, во-вторых, сбором артов занимаются сталкеры, в-третьих, слишком опасно сходить с намеченной тропы при такой плотности аномалий. Быть может, лежащий у стены обгоревший скелет принадлежал человеку, который попытался добыть артефакт и случайно активировал весь фронт, даже если не попал в саму ловушку — тогда не осталось бы даже костей.

Едва выйдя из-под моста, я отошла на обочину дороги и присела на одно колено, прицелилась туда, где бродили зомби. Один за другим наёмники прошли на эту сторону аномального фронта, не задев границы «Жарок» — повезло.

Прикрывая друг друга, мы двинулись в сторону Янтаря. С зомбарями лучше не связываться, когда их много… Но пройти тихо не удалось. Внезапно один мертвец, что-то воинственно промычав, открыл огонь. Молчун снял его одиночным выстрелом в голову, однако другие монстры уже начали палить во весь белый свет.

— На землю! — падая на асфальт, крикнула я.

Приказ исполнили мгновенно. Над нами засвистели пули: зомби сообразили, куда стрелять. Ещё одно подтверждение того, что жёсткая дисциплина и подчинение командиру в таких ситуациях может обеспечить выживание отряда.

— Отползаем!

Отстреливая зомбированных, мы быстро поползли в нужном направлении. Тратить патроны на зачистку местности от мертвяков нельзя, ведь впереди может быть столкновение с остатками группировки «коричневых», если, конечно, кто-то из них выжил в прошлый раз и это они теперь перебили отряд. Впрочем, возможно, это сделали «должники». Тогда плохо придётся им: Синдикат такие выходки без ответа не оставляет.

Скрывшись от зомби за холмом, мы вскочили и бегом — скоро на звуки выстрелов придут твари пострашнее попавших под пси-излучение сталкеров, — бросились на Янтарь.

***

На карте было отмечено место, где в последний раз зафиксировали активность КПК одного из пропавших бойцов. Труп лежал на дороге недалеко от завода «Янтарь». Холодные пальцы судорожно сжимали магазин с патронами, который наёмник так и не успел прикрепить к автомату. К слову, сам «Вал» валялся рядом.

Штиль присел на корточки рядом с погибшим.

— Этого недавно замочили. Просто расстреляли. Судя по бинтам, он был ранен. Наверное, пытался отстреляться, — через некоторое время доложил он.

Других следов боя обнаружено не было. А гильз насыпано много повсюду благодаря зомбированным. Так что… неизвестно, кто здесь постарался. Сразу предъявлять обвинения знакомым «долговцам», охраняющим бункер учёных? Нет, так дела не делаются. Лучше осторожно их расспросить.

Обыскав труп, я нашла КПК. В нём могут быть зацепки. Прежде, чем отправиться к бункеру, оглянулась на своих товарищей:

— Осмотрите окрестности, может, остальных найдёте. Если через полчаса не вернусь, не ждите, идите на базу.

— Сама к «долгарям» собираешься идти? — вскинул бровь Штиль.

— Да. Не пристрелят, эти нормальные. Ну, чего ждёте? Приказ есть, начинайте выполнять.

Больше не задерживаясь, я рысцой потрусила по направлению к комплексу. По пути написала командиру квада, чтобы не стреляли. Оружие пришлось поставить на предохранитель и убрать за спину заранее: «Долг» наёмникам не доверяет, лучше не испытывать судьбу.