И сейчас он с широкой улыбкой поднялся и собрался обнять друга, но тот вывернулся. Развернувшись, метнул взглядом молнию в Тобираму — на что тот ответил тем же — и развернулся к остальным:

— Идёмте уже. Жара пиз…

— Да-да, и как тебе не жарко в чёрном? На тебя даже смотреть больно.

— Смотри заранее не зажарься, ты будешь разговаривать с Хьюга.

— Если я помру в пути, даю тебе поручение добиться их согласия, — взгляд Учихи опасно блеснул, и Хаши махнул рукой: — без кровопролития!

— Ты же знаешь, я по-другому не умею.

— Ничего, я буду на тебе тренироваться.

Представители других кланов удивлённо переглянулись и на протяжении всей дороги слушали перепалку между основателями Конохи.

…

Они чувствовали себя, как шпроты в банках на солнце.

— Долго нам ещё пилить? Не помню, чтобы они жили так далеко, — буркнул Мадара, обмахиваясь веером с гербом клана.

— А ты куда-то торопишься? — игриво спросил Хаширама. — Познакомишь с невестой?

— Не дождёшься, — фыркнул Учиха и сложил веер, а через секунду ткнул им в пространство перед собой. — А нас-то уже встречают.

И верно. По тропинке, по которой они шли, к ним двигалось четверо людей. Патрулировать свои изолированные территории могут только те, у которых на это хватает сил. А из таких семейств только единицы способны выжить.

Хьюга злобно скалят зубы в сторону Узумаки, которые охотно идут на контакт с Конохой. Когда-то Узумаки были тоже вольным кланом, но они внезапно вспомнили, что наследницу клана пора выдавать замуж… а лучшей партии, как Хокаге, нигде не сыскать.

На этой почве Хьюга чуть не раздули военный конфликт, и в итоге остались совсем одни. Кругом леса и поля. Родная земля, способная кормить их десятилетия. Но вопрос, зачем жить отрешённо? Это как раз пытается выяснить Хаширама, отчаянно бросая каждый раз помногу сил. А им хоть бы хны.

До недавнего времени.

Какого было удивление всей деревни, что Хьюга-доно решил пригласить Хокаге и его спутников к себе на встречу.

Мадара долго плевался желчью на этот счёт, что это бесполезная трата времени и сил, что есть вещи поважнее Хьюга. Но Хаширама оказался непреклонен.

— Хокаге-сама, — люди клана Бьякугана почтенно поклонились перед шатеном. — Пройдёмте с нами.

Они прошли через лихо сотканный барьер (и кто так постарался? не Узумаки ли? — всё никак не унимался Учиха) и оказались в месте, больше напоминающем боевой лагерь, нежели обжитое временем место. Люди вокруг чем-то занимались: таскали вёдра с водой, водили туда-сюда запряжённые лошадьми телеги с продовольствием. Кое-где были разведены костерки, над которыми жарилось мясо. Кто-то даже умудрялся играть на музыкальных инструментах и подпевать.

Да ни хрена он не согласится. Этот старый пердун так же упрям, как мой отец. Сенджу снова в про… лёте.

Учиха проводил взглядом молодого парня на несколько лет младше его самого, облачённого в расшитое кимоно. Что-то ему подсказывало, что… он прищурил глаза, когда Хаширама привычно рассмеялся и пожал этому брюнетику руку. Он решил убедиться в догадках.

— Мадара-сама, рады видеть вас у нас в… лагере, так сказать. — парень усмехнулся.

— Кстати, что тут творится? — высокопоставленное лицо, в имени неофициального вице-президента Конохи и главы клана общества с Шаринганом, вздёрнул подбородок вверх.

— Мы решили принять приглашение на вступление в Коноху, — твёрдо сказал парень-Хьюга, сверля в центре лба брюнета дыру. — И собираемся в путь. Я пригласил вас не просто так. Пройдёмте.

— Где Чосо-сан? — спросил Мадара.

— Обсудим это, — отрезал глава Хьюга и повёл своих гостей в самый объёмный шатёр из имеющихся.

…

— Чосо-сан умер неделю назад, — вздохнул юный доно, усаживаясь в своё большое кресло. — Он так и остался верен своим убеждениям, чисто из принципа не шёл с вами на контакт. Всё потому, что война хотела втянуть ещё наших людей, а нам было что терять. Семья погибла при нападках, я единственный внук. И я решил, с чем чёрт не шутит, принять ваше предложение.

— Примите наш…

— Знаете, у вас было дох… очень много времени. Долго же вы рожали эту мысль. — всё-таки съязвил Мадара, когда Хаши не успел посочувствовать. Учихе безумно хотелось проверить мальчишку на зуб.

— Мы день занимались похоронами, затем я послал к вам сокола. Не хотелось затягивать, а раньше дед бы не позволил.

— Раз ты так желал объединиться, не смог бы самостоятельно убить старикашку и занять его пост…?

— Мадара! — глубоким и осуждающим голосом позвал его друг, но тот лишь отмахнулся, глядя в глаза, в которых тоже проснулся опасный азарт. Учиха вообще безумные люди, а тут разговорчики с главами кланов. Всё может закончится мирно и весело, либо войной. И Мадара не знал, что из этого лучше.

— Чосо-сан умер своей смертью, — опасно блеснул глазами Хьюга, а его стражи у входа в шатёр напряглись. Обвинения в убийстве? Вот это поворот.

— Ну, хватит вам, успокойтесь, — миролюбиво сказал Хаширама и шикнул на Учиху. — Дела Хьюга это их проблемы, ни в коем случае не наши.

— Ладно, — нехотя буркнул Мадара, будто делая всем одолжение. Но себе заметочку поставил. — Это ведь неудивительно, в самом-то деле. Недавно только закончилась война, и кланы только-только стали наращивать мощь. Почему бы и не…

— Напомнить вам, кто эту войну завёл? — мигом сощурился Хаама, заставляя Мадару всего подобраться. Это была больная тема. Ведь войну развязали предки, а Мадара её долгое время поддерживал…

— Война уже закончилась. Я закончил её, Хьюга-доно.

— Конечно, сделали всем любезность. А случаем не знаете, по какой причине люди из Гондо ошиваются вне своей деревни?

— А вот это уже не ваше дело. — ощетинился Учиха, уже готовый шагнуть к наглецу, но путь загородил Хаширама. На удивление, у него было очень серьёзное лицо. Фыркнув что-то невразумительное вроде «подышу воздухом», Мадара вышел из шатра.

— Вы не сердитесь на него. Мадара сейчас старается постичь дзен, но выходит пока хреновато.

…

Через несколько часов изнурительной болтовни о политике и экономике, наконец-то принесли ужин. Точнее, делегацию из Конохи чуть ли не силком усадили на татами и попросили покушать, перед дорогой-то. Небось выдохлись совсем, бедняжки…

А то, что Мадара и Хаширама сильнейшие ниндзя и навыки выживания у них в крови — никого не волнует?

Ладно, это всё лирика. Мадара нервно постукивал пальцами по коленке, ожидая, когда всё это кончится. За прошедшие часы он порядком утомился. Его тоже вовлекли в разговоры о политике, и тот даже немного заинтересовался. Несмотря на заносчивость юного главы Хьюга, мыслил он лихо. Обрисовал вкратце, как собирается использовать реку Накано, а потом займётся сельским хозяйством. На вопрос: зачем этим заниматься клановым, он ответил, что у них много людей, знающих экономику и хозяйство, а войны пока нет, поэтому не пропадать же добру. Они ещё с Хаширамой спорили, какой воздвигнуть фонтан в центре Конохи. В итоге, время пролетело почти незаметно. Только урчание в животе напомнило о том, что мужчины не ели ничего с утра.

И ужин прошёл в достаточно мирной атмосфере. Особенно хорошо зашло саке. Мадара даже немного порадовался, что не успел подраться с Хьюга. Будет ещё возможность. А заместо битв за столиками царила весёлая атмосфера, когда молодые люди кушали, пили алкоголь и теперь рассказывали о себе даже личное! Под действием алкоголя перестаёшь контролировать язык.

— А вот Мадара у нас всё никак не женится, — свернул губы трубочкой Хокаге и притянул оного за локоть, себе на обозрение.

— Да что вы прицепились? То один, то второй. Если ты уже помолвлен, это не значит, что я тут же последую примеру!

— Я надеюсь, ты хоть по девочкам…? А то с меня весь вечер глаз не сводил. — красноречиво выгнул брови Хаама, заставив Мадару поперхнуться воздухом. Но разъяриться ему не дали: Хаама хлопнул в ладоши. — Ладно, не злись. Я всё понимаю. Друзья, у меня есть для вас сюрприз.