Не обращая внимания на испарину, уже собрался метнуть следующий кунай, как его руку обхватила рука из стены, заставив дёргать конечностью. Но, поддаваясь пропитавшейся чакрой лезвию, камень распался, и мужчина получил возможность улизнуть. В спешке метнул кунай к выходу, сложил печать — тут же оказался максимально близко к выходу прямо в воздухе. И собрался метнуть этот кунай непосредственно на зелёную траву у выхода, как неожиданно плечо обожгла сильная боль. Прицел сбился. Кунай был пущен ввысь, в то время как Минато мешком летел вниз, болезненно морщась.

Попали, зараза.

Со страхом видел, как откалывается с потолка огроменная глыба и несётся на нему в ярком намерении раздавить. Прошла лишь доля секунды. Минато прикрыл глаза, сконцентрировался. Внизу уже вовсю ликовали скелеты. Ну конечно, им удалось сбить шиноби и оставить его под завалами. Но они не учли… что это жёлтая молния Конохи!

Распахнув глаза, Минато сконцентрировался, переместился к выпадающему из скалы кунаю и чудом успел зацепиться за край здоровой рукой.

— Чё-ё-ёрт, — прошипел, понимая, что не может использовать левую руку, чтобы подтянуться. А потолок тем временем уже намеревался его похоронить. А Намикадзе совсем не планировал умереть на таком… глупом задании. И ведь чакрой прилепиться проблема! Что же делать?!

Приняв ещё одно решение, которое с вероятностью могло не получиться, Минато вздохнул. Выбора не было. Надо рискнуть ещё раз.

Минато отпустил скалу, полетев вниз, и здоровой рукой полез в подсумок. Когда он метнул кунай в просвет пещеры, понимая с облегчением — попал! — как вдруг бедро пронзила ещё одна стрела, заставив охнуть от неожиданности. Такими темпами его быстро нашпигуют на копья. Из последних сил Минато использовал чакру, оказался на выступе и с Божьей помощью поковылял на выход. Сзади ещё слышались возмущённые вопли оживших скелетов, но… они уже далеко позади.

Минато вывалился на поляну как раз в тот момент, когда последний камень завалил проход.

— Ками, спасибо.

Но не время было разлёживаться. Минато должен остановить кровотечение, иначе умрёт от потери крови. Вынимать сейчас стрелы было крайне опасно. Поэтому, сцепив зубы, шиноби похромал в сторону заката. Там, по расчётам, должно находиться более-менее крупное село. С лекарями.

Надеюсь, я не умру по пути… покрываясь холодным потом, подумал Минато и скривил губы в подобии улыбки.

Спустя минут пятнадцать, показавшихся Минато вечностью, он выбрел на площадь небольшой улицы селения. Одноэтажные деревянные дома уныло стояли, поблёскивая в свете солнца. Как только блондина заметил редкий народ, то они тут же поспешили по домам.

— Эй, подождите! — кликнул он тихо, потянувшись рукой вслед. Не успел он отчаяться, как сзади появилась старушка.

— И потрепало же тебя, ступай за мной.

— Здесь есть лекари?

— Я помогу тебе. — Они зашли в один из таких ветхих домиков, и Минато усадили на кушетку.

Жилет был безоговорочно испорчен, так что можно было и не переживать на его счёт. А вот чтобы вытащить стрелу, нужно было сначала сломить её пополам, ибо чувствовать, как ока выходит задним наконечником… так себе удовольствие. Поэтому, сцепив зубы и на глазах чуть удивлённой старушки, Намикадзе правой рукой сломал наконечник со стороны груди, игнорирую болезненную вибрацию из шебуршения раны. Затем то же сделал и со второй стрелой в бедре, слава богу, не задевшей кости.

Он кивнул старушке, чтобы вытащила древки. Та кивнула, подошла со спины. И одним резким движением выдернула дерево, заставив тело парализовано выпрямиться. Он шумно выдохнул, когда и второе древо оказалось вне его тела. Вытер пот со лба. Но это было меньшее, что его сейчас ждало.

Стрелы, которыми кидались эти мертвяки, могли со спокойной душой нести за собой какую-либо доисторическую заразу, от которой человек бы окочурился. Но Минато шиноби стойкий и не позволит себя убить ТАК. Надо держаться. А пока, предстоит вытерпеть обработку ран… он не сдержал болезненного стона, когда распоротой кожи коснулась ватка со спиртом (или чем там), и это было вдвойне болезненно, чем вытаскивание стрел. Сцепил зубы.

— А почему вы живёте в этой глуши? Почему не переберётесь в деревню? — спросил хрипло, стараясь отвлечься.

— Так это, мы не можем. Это наш дом, оставленный предками, да и обязательства у нас есть.

— С кем? — насторожился.

Старушка вздохнула и села напротив: — я не должна никому об этом рассказывать, но ты единственный, кто зашёл сюда за пять долгих лет после войны и отшельничества. — Взяла марлю, приложила к ранам и стала забинтовывать. Дыхание мужчины постепенно выравнивалось, а глаза от усталости стали смыкаться, но он держался. — Они называют себя Гондовцами и контролируют ближайшие посёлки. На их счету множество краж, арестов и убийств. Ну это понятно, тяжело быть изгнанниками.

Гондовцы? Что-то знакомое. Минато стал быстро ворошить память.

— А откуда они?

— Из Конохи. Точно не знаю, что у них там случилось, но скандал был знатный. Тогда ещё много кланов на ушах стояло.

Так, время разрозненности внутри кланов. Скандал пять лет назад, военное время. К тому времени относится несколько битв, одна из которых произвела большую феерию для всех. И это… Учиха? Но это же не логично. Учиха же все живут вместе, не мешая кровь. Не могли же они раздробиться… или я что-то упустил?

— А вы знаете что-либо из их особенностей?

— Видела, что у них всех красные глаза. — И всё, большего Минато не надо было, чтобы понять — это люди Учиха. Но почему они держат эти сёла в осаде? К чему-то готовятся?

Эпоха войны, с чего всё началось… если глубоко вдаваться в курс истории Учиха, то в тот период произошли смерти троих братьев Мадары и Изуны. Это оставило неизгладимый след на психике людей и истории в целом.

— А предводитель у них молодой парень, серьёзный такой, целеустремлённый. Уж не знаю, чем ему клан Учиха не угодил, но на их главу он определённо точит зуб.

Губы шиноби дрогнули в удивлении и неверии. Чёрт возьми, не может быть. Ссылочные Учиха готовят… нападение?

О нет! Надо срочно предупредить Хокаге!

Но едва Минато дёрнулся с места, как зашипел от невыносимой боли. Но я не смогу сам добраться. А птицу могут увидеть и сбить, и потом меня найдут.

— Ты куда?

— Мне срочно нужно идти! Пожалуйста, дайте лошадь, я заплачу.

Старушка ещё повздыхала, наблюдая за решительностью молодого шиноби, стоящего уже в дверях, и крикнула: — Роуши! Подойди, пожалуйста. Он единственный шиноби, и прибывает сюда только когда гондовцев нет. Будь любезен, сопроводи этого молодого человека домой. Он сказал, заплатит.

Минато согласно покивал, когда смуглый мужчина с красной бородой хмуро осмотрел его с ног до головы.

— Я не буду тратить на тебя время. — Внезапно он использовал призыв, и вот уже рядом стоял необычайной красоты феникс, распушивая огромные перья хвоста. Его рост в холке достигал плеча Минато. — Феникс доставит тебя туда, куда нужно. Деньги вперёд.

Челюсть с грохотом рухнула на пол, и Намикадзе в шоке уставился на чудо-птицу! Рот безмолвно то открывался, то закрывался, а подрагивающие руки суматошно рыскали по жилету джоунина, дабы найти эти чертовы деньги. И когда ему, наконец, удалось выудить всю имеющуюся наличность, хозяин феникса выхватил свою плату. Что-то нашептал своему призыву. А затем… просто свалил, оставив Минато в полном… удивлении.

Покататься на птичке из сказок? Да с удовольствием! Быстро и… не очень безопасно.

***

The Trail — Percival

Наори посмотрела на небо, затянутое грозовыми тучами, и вздохнула. Погода совсем не радовала. С севера задувал промозглый ветер, трепля распущенные волосы. А разряженный воздух был насыщен какой-то тревогой. Словно сама природа хотела нашептать о том, что должно что-то случиться; и лучше им спрятаться дома, чтобы избежать пугающей неизвестности, поднимающейся с горизонта.

— Сегодня пасмурно. Давай зайдём поедим лапши, что-то я проголодалась.