— Отступаем, — скомандовал я. — А лучше — бежим.

Вокруг ласточки бродил зомби-ЦОДДовец седьмого уровня. Я быстро выписал ему штраф Клавой по голове и прыгнул за руль. Федор плюхнулся на пассажирское сиденье, я повернул ключ в зажигании и поддал газку, трогаясь с пробуксовкой, ну прямо, как я люблю.

Надеюсь, пробка на Садовом уже рассосалась.

По Садовому кольцу слонялись зомби.

Машин там практически не было. Лишь несколько штук стояли, брошенные на обочине или на расширенных нелюбимым москвичами мэром тротуарах, а вот зомби было несколько десятков и они бродили туда-сюда то ли в поисках еды, то ли просто создавая подходящий для пост-апокалипсиса антураж.

Я осторожно объехал парочку, чуть снизив скорость, и застукал Федора Сумкина за попыткой открыть окно.

— Стеклоподъемник сломан, — сказал я. — Тебе плохо, надо воздухом подышать?

— Нет, я хотел фаерболлами в них пошвыряться, пока мимо едем, — сказал он. — Кач он и есть кач.

Я покачал головой.

— Давай, я назад перелезу, — предложил он. — Сзади окна открываются?

— Открываются, — сказал я.

— Тогда я полез, — сказал он.

И полез.

Заимствованная у пояса ловкость в ограниченном пространстве салона не слишком помогала, и лез он долго и мучительно, три раза задев ногой переключатель коробки передач. Наконец-то устроившись на заднем сиденье, он открыл правое окно и первый фаерболл сорвался с его рук.

Кач он и есть кач.

Я приоткрыл свое окошко, высунул наружу руку с Клавой, чуть притормозил и ошарашил замешкавшегося зомби-пешехода по голове.

Не люблю я зомби.

Впрочем, наверное, они нас тоже не любят.

— Василий, а ты не думал, по какому принципу система отобрала тех, кого превратила в зомби? — поинтересовался Федор.

— Зови меня Чапай, — попросил я.

— Почему Чапай?

— Потому что Василий Иванович, — сказал я. — Не то, чтобы я долго об этом думал. Полагаю, всему виной великий китайский рандом, или как ты его называл.

— Корейский, — поправил он и разразился очередным фаерболлом. Он улетел по красивой траектории и врезался в целую группу зомби, собравшуюся возле чьего-то "феррари".

Дохлые то они дохлые, а хорошую тачку чуют.

Я снова слегонца притормозил, и, размозжив очередную башку, получил двенадцатый уровень.

Скучно.

— А если дело не в рандоме? — спросил Федор. — Если там был какой-то сложный принцип отбора?

— Нам-то с этого какая радость? — спросил я. — Не выиграл в зомби-лотерею, так сиди довольный. Иначе ползал бы ты сейчас по своей серверной и кабели жрал, потому что дверь открыть не смог.

— Неужели тебе не интересно разобраться в происходящем?

— Интересно, — сказал я. — Но я реально оцениваю свои шансы в нем разобраться, исходя из той информации, которой владею. Мы слишком ни хрена не знаем, чтобы строить какие-то теории и выводы делать.

— Допустим, все они были антипрививочники, — не сдавался Федор.

— Каждый восьмой антипрививочник?

— Да, статистика не бьет, — согласился он. — А кто тогда? Атеисты, коммунисты, либералы?

— Блогеры, — предположил я. — Каждый, кто имел аккаунт в инстаграме, получил гнилью по своей отфотошопленной роже.

— Не любишь ты блогеров, Чапай.

— Заводы стоят, — сказал я. — Одни твиттерасты в стране.

— Нет, а если серьезно?

— Если серьезно, то кому-то просто не повезло, — сказал я. — И если совсем серьезно, то возможно, что этот кто-то — мы.

— Что за пораженческие настроения?

— Сам подумай, — сказал я. — Вот вокруг нас куча зомби, и все они уже восьмого-десятого уровня, некоторые аж двенадцатого. А на ком они качаются?

— Эээ… — сказал Федор.

— Мне для того, чтобы десятый уровень набрать, пришлось больше сотни положить, например, — сказал я. — И если бы каждый десятиуровневый зомби сожрал бы аналогичное количество чьих-то мозгов, люди бы кончились очень быстро.

— Может, они и кончились, — сказал Федор. — Мы ж никого не видим.

— Мы никого не видим, потому что умные люди во время зомби-апокалипсиса дома сидят, а не на машинках катаются, — сказал я. — Просто зомби, видимо, как-то по другому качаются. Может, тупо от времени. Два часа ни от кого по башке монтировкой не получал, и вот тебе новый уровень.

— Надеюсь, что ты ошибаешься, — сказал Федор. — Иначе скоро мы за ними не угонимся. Нам же и спать надо и вообще перерывы делать.

— Какие перерывы? — спросил я и процитировал его самого. — Пока ты спишь, враг качается. А зомби, между прочим, вообще не спят.

— Откуда нам это известно?

— Из канонов, — сказал я. — "Ходячие мертвецы" и все такое.

— О, кстати о канонах, — оживился он. — Ты читал "Систему богов и демонов"?

— Нет, — сказал я. — Что это?

— Книга, в которой с удивительными подробностями описывается та фигня, которая у нас сейчас происходит, — сказал Федор. — Зомби-апокалипсис со шкатулочками, пришествие системы… Книга-предостережение, книга-пророчество.

— Кто автор? — спросил я.

— Не помню, — сказал он. — Какой-то китаец.

Я хмыкнул, просто чтобы разговор поддержать.

— Найти бы его и спросить, откуда он все это узнал, — сказал Федор.

— Да где ж ты его найдешь? — спросил я. — Вот где мы, а где Китай?

— Да это я так, в теории, — сказал Федор. — Просто интересно же.

— Может, просто совпадение, — сказал я.

— Значит, ты не веришь, что писатели пишут свои книги не сами? — спросил он.

— Конечно, верю, сплошь и рядом такое происходит, — сказал я. — Это называется "институт литературных негров".

— Да нет, я не об этом, — сказал Федор, поджигая очередного пешехода. — Просто есть теория, что писатель — это лишь инструмент, проводник высших космических сил, текст которому начитывают откуда-то извне, а он просто его перепечатывает.

— В это тоже верю, — сказал я. — Дурки такими писателями, наверное, полны. Это называется "шизофрения".

— Приземленный ты человек, Чапай.

— Просто всегда надо искать логику, выгоды и мотивы. Допустим, кто-то откуда-то из космоса этому китайцу книгу про систему действительно надиктовал. С какой целью?

— Чтобы люди прочитали и были предупреждены.

— Ну, вот ты прочитал, — сказал я. — До фига ты предупрежден? Сильно ли это предупреждение тебе помогло? Почему ты, весь такой предупрежденный, до сих пор в центре многомилионного города, а не сидишь в землянке где-нибудь в псковской области, весь увешанный оружием и ящиками с тушенкой?

— Ну, если ты так вопрос ставишь…

— Я ставлю его именно так, — сказал я. — Все мы в детстве читали книгу-предупреждение про без меры жрущего мед медведя, но многие ли после этого бросились расширять дверные проемы?

Впереди была группа зомби из пятнадцати с лишним особей, и я ее просто объехал. Наверное, с точки зрения кача в ММОРПГ это было неправильно, опыт лишним не бывает и все такое, но связываться не хотелось.

— Нас предупредили, а мы не вняли, — согласился Федор.

— Потому что если это предупреждение, то оно такого же уровня, как надпись на заборе про то, что Цой жив, — сказал я. — Которую тоже можно по-разному интерпретировать. В том числе и как пророчество о нашествии зомби. Цой жив, Гуф умер, Гнойный сдохнет ноунеймом, а нас всех сожрут зомби. Такая фигня.

— Ты циник.

— Я реалист. Чем там, кстати, у этого китайца дело кончилось?

— А я знаю? Там больше тысячи глав, я сломался на трехсотой.

— Скилл "чтение фигни" надо прокачивать, как и любой другой скилл, — назидательно сказал я. — Этот китаец где публиковался?

— В интернете, — сказал Федор.

— А интернет, вероятно, тю-тю, — сказал я. — И это значит, мы так и не узнаем чем там дело кончилось. А если бы он публиковался в бумаге, мы бы и финал узнали, и печку бы было, чем растопить.

— Да вроде тепло.