— Джефф…

— Да, это чертовщина, Эмбер! — Джефф наклоняется к Эмбер. Они чуть не сталкиваются кончиками носов, но слишком увлечены перепалкой, чтобы это заметить. — Ты это от меня хочешь услышать?! Сегодня пропала третья девушка, и начальство ясно дало мне понять, что мы лишимся своих голов, если не поймаем этого конченного придурка! А у нас — нихрена!

— И что делать?

— Тебе — перекраситься и сидеть дома. Мне — ловить, — хмуро подытоживает капитан полиции, — иначе мы оба окажемся в не самых приятных местах. Я — за решёткой, а ты — в месте, из которого хода нет.

— Почему я должна…

— Смотри, что нашли рядом с местом, где пропала твоя подружка.

Эмбер отшатывается, когда видит фотографию. На промо-снимке к будущему фильму — она и Кристи. Чуть меньше недели назад у них была фотосессия, во время которой им пришлось, забыв о нанесённых обидах, сняться. Обе в белых платьях и с распущенными волосами, обнимают друг друга за талию и смеются.

— Я… Я — следующая? — слова даются нелегко. Джефф криво усмехается.

— Так что, надежда Голливуда, сиди дома и не рыпайся. Иначе окажешься вместе с ней, — кивок на снимок, — в одной могиле.

Эмбер сглатывает. Выходит из участка и дрожащими руками тормозит такси, чтобы приехать к Алекс и в очередной раз пожаловаться на неотёсанного капитана полиции.

— Возьми же трубку, — Эмбер торопливо закрывает за собой дверь и, зажимая телефон плечом, отвлекается, чтобы назвать адрес: — Бульвар…

— Рад с тобой увидеться, Эмбер, — произносит Рон и блокирует двери, стоит актрисе лишь дёрнуться в сторону. — Покатаемся?

— Успокойся, Рон, давай пого…

Эмбер судорожно хватает ртом воздух, когда он тянется к ней и хватает её за волосы.

— Эй…

— Не называй меня этим тупым именем, ты поняла?!

Эмбер кивает и хочет было начать вырываться, как что-то обрушивается на её затылок, что-то, что утягивает в темноту. Она теряет сознание на заднем сидении машины, и Рон подхватывает её, наклоняясь и утыкаясь носом в волосы Эмбер.

Попалась.

***

Открыв глаза, Эмбер морщится от бьющего по глазам ослепительного света и боли в затылке. Она лежит на полу и вздрагивает, когда рядом раздаётся недовольный женский голос:

— Наконец-то!

— Я не могу сказать, что рада тебя видеть, Кристи, — Эмбер морщится и пытается пошевелить затёкшими конечностями. — Где мы?

— Как я поняла, это подвал. И мы здесь как главные экспонаты.

— Ты не пыталась сбежать отсюда? — удивляется Андерсон. — Руки и ноги же не связаны… Неужели не нашла ничего, чем могла бы?..

— Слушай, я понимаю, что не самая умная девушка, но я смотрела и ничего не нашла! — Кристи шмыгает носом и обхватывает колени руками. — Мало того, что похитил, так ещё и твоим именем постоянно называл!

— Он как-то представился?

— Сказал звать его Ником.

— Удивительно, что ты не истеришь, — Эмбер вздыхает, судорожно пытаясь понять, что им делать. Она осматривает маленькое помещение без окон: несколько стульев, столик, какие-то коробки и куча барахла в углу.

— Я истерила, но он пообещал пустить мне пулю в лоб и захоронить в канаве, — Кристи ёжится. — Эмбер, что нам делать?

Эмбер поворачивает голову и смотрит на неё, пальцами касаясь затылка — шишка. Кристи ждёт от неё ответа, ждёт слов «всё будет хорошо», в общем, ждёт того, чего Андерсон не может ей дать.

— Я не знаю, — тихо признаётся Эмбер, опуская голову, — но обещаю, что мы что-нибудь придумаем и выберемся отсюда.

— Почему ты так со мной разговариваешь? Не думала, что у нас с тобой нормальные отношения. Тем более, я так с тобой обошлась.

— Потому что тебе и мне нужно выбираться отсюда, иначе ничем хорошим это не кончится.

— И Дэвид с ума сойдёт, — соглашается с ней Кристи, поднимаясь на ноги, — если лишится двух актрис разом.

«И не только актрис», — думает Эмбер, опираясь ладонями об пол и вставая. Её чуть пошатывает, но желание выбраться отсюда и попутно навалять Рону (или Нику) перевешивает. Она напугана и не знает, что ей делать: то ли вновь усесться на пол и начать биться в истерике, то ли попытаться найти что-нибудь, чем можно будет открыть дверь. Но затем вспоминает истории отца, работающего в скорой помощи: нужно собраться и, отбросив страхи, сделать всё, чтобы выжить. «Нельзя ничего исправить, когда ты мёртв. Пока ты жив, всё в твоих руках», — говорил он, отработав очередную изматывающую смену.

Эмбер примечает в углу небольшую металлическую палку и берёт её в руки. Кристи взвизгивает, когда слышит шорох в замке.

— Эмбер! А вдруг у него и вправду пистолет?!

— Что ж, тогда у Дэвида будет одна главная актриса.

Когда дверь открывается, она бьёт наотмашь и отворачивается.

— Эмбер!

***

— Конченая! Твоя подружка — конченая! — авторитетно сообщает Джефф Кристи, прижимая ладонь к огромной шишке на лбу. Кристи, видимо, отошедшая от перенесённых событий, начинает во всё горло кричать, что это «наглая ложь». Врачи, снуя от одной скорой к другой, закатывают глаза.— Ну всё, Эмбер, ты допрыгалась!

— Хватит орать, голова раскалывается, — просит она, но полицейский и актриса начинают вопить ещё громче, стараясь перекричать друг друга.

— Эмбер! — Рэй, Алекс и Сэм заключают её в объятия, невзирая на ворчание врачей. — Ты в порядке?!

— Только шишка, но до свадьбы доживёт. Как вы нашли нас так быстро?

— Нужно быть полным придурком, чтобы похищать девушку возле полицейского участка, — при виде Дэвида троица расступается и решает осведомиться у Кристи об её самочувствии. — Как ты?

— Порядок, — Эмбер пытается улыбнуться, но улыбка получается неестественной настолько, что Дэвид хмурится. Он подходит к ней вплотную, и она, судорожно вздохнув, утыкается лицом ему в живот. Тарино кладёт ладони ей на лопатки. — Нет. Не в порядке.

— Мне понравилось, как ты ударила Джеффа, но совершенно не понравилась твоя беспечность. Ведь тебя же предупредили, что ты находишься в опасности. Что ты творишь, Эмбер?

— Это было так жутко: слышать новости о пропавших девушках и понимать, что, скорее всего, они больше не вернутся домой. Больше не будут проводить время с семьёй, близкими, не будут ходить на работу.

— Решила в героини заделаться?

— Я не знаю, зачем я это сделала. Меня просто так возмутила эта неспособность что-либо сделать, как-нибудь помочь, — Эмбер поднимает голову и смотрит Дэвиду в глаза, — что я решила пойти к Джеффу и что-нибудь предпринять. Кристи меня бесит, я терпеть её не могу, но я представила себя на её месте, и поняла, что мне хотелось, чтобы меня…

— Эмбер…

— Чтобы меня не бросили, — она закрывает лицо ладонями — единственная слабость, которую она себе позволяет за все часы «приключений». И это отрезвляет Дэвида, напоминает, что перед ним сидит девушка, которая сегодня чуть не стала очередной жертвой больного на всю голову человека, а не язвительная и безрассудная актриса, с которой он каждый день препирается так, что съёмочная группа делает ставки: кто кого первым доведёт. Пока счёт был одинаковым, но что-то подсказывало Тарино: после сегодняшнего Эмбер вырвется вперёд. — Я…

— Эмбер, я с тобой.

Наблюдающий за ними Джефф закатывает глаза, глядя на то, как Дэвид отнимает ладони Эмбер от лица и заглядывает ей в глаза. Та слабо улыбается, и в этот раз — искренне. «Как же слащаво», — думает мужчина и решает прервать их единение:

— Тарино, твоя актриса — конченая! Впрочем, такая же, как и ты! Проверяй, кого на работу принимаешь!

— Если в полиции не смотрят, кого берут на работу, то чего ожидать от киностудии? — задаёт вопрос Дэвид, что выводит из себя Джеффа. Он вновь начинает кричать, говоря о том, как его бесит кино, актрисы и режиссёры.

Эмбер прикрывает глаза.

***

Она c собранными в пучок волосами сидит в ванне, прижав колени к груди и наблюдая за тем, как Дэвид, закатав рукава чёрной рубашки, приносит ей чистые вещи (свою рубашку), полотенце и тёплый махровый халат. Он хочет уйти, но Эмбер, вытянув руку, касается его запястья.