От Дэвида Тарино Эмбер готова была взвыть. И это был бы не визг восторженной фанатки, а вой обречённости актрисы, вынужденной с ним работать. Дэвид был напорист, резок в своих высказываниях и совершенно не думал о чувствах окружающих его людей. В какие-то моменты он напоминал ей папу, но папа был чуток и корил себя, когда даже случайно обижал маму. Но, чёрт возьми, именно этот человек оказался единственным, кого интересовал её талант, а не внешность!

Прямо-таки насмешка судьбы.

При виде Дэнни Дито бросались врассыпную все, не только актрисы, но и актёры. Сотрудничество с ним выбирали явно не из-за перспектив или обожания этого режиссера. И когда Дито сделал ей комплимент: «Какие у Вас длинные ноги, так бы и хотел их коснуться, а голосок просто ангельский», у Эмбер нервно задёргался глаз.

Докатились.

Энтони Вуда Эмбер поставила в один ряд с домогающимся режиссёром, поскольку его «куколка», «красотка» и «блондиночка» доверия не внушали. А ещё ей казалось, что Вуд постоянно под чем-то находится, ибо порой его пошатывало, и он путался в словах. «И это ещё Тарино Джефф считает наркоманом, — гневно подумала Эмбер, довольно резко проводя расчёской по своим волосам. — Да вот же, главный наркоман, капитан, прямо под Вашим носом! Смотрите внимательно!»

Всё стало ещё хуже, когда во время одной из вечеринок в «Вавилоне» Энтони положил ладонь на колено Эмбер. Она вздрогнула и медленно подняла голову. Внутри теплилась надежда, что всё не так, и Энтони от неё нужно совсем не это. Но когда он заговорил, надежда разбилась вдребезги:

— Эмбер, ты напряжена.

— Ваша ладонь на моём колене. Как я должна реагировать?

— А ты за словом в карман не полезешь, дорогая.

— Мистер Вуд…

— Я рад, что так всё сложилось: Дэвид отказал знакомить нас, ты была вынуждена сотрудничать с Дито, но, в конце концов, наши пути пересеклись не без помощи моего дорогого друга.

«Как такое может быть? Как они могут быть лучшими друзьями? Они же совершенно разные!» — Эмбер судорожно пыталась понять, что ей делать, чтобы выкрутиться из такой ситуации.

— Честно, удивлён, — продолжил тем временем Энтони, постукивая пальцами по коленной чашечке Эмбер, — что у Вас с Дэвидом всё так сложилось: обычно он спокойнее относится к начинающим актрисам. Чем ты его так задела? Ах да, припоминаю, рассказала журналистке о ваших приключениях в тюрьме.

— Я до сих пор об этом сожалею.

— Не сомневаюсь. Но, наверное, было что-то ещё, раз он тебя терпеть не может?

— Что Вы имеете в виду?

— Отказала ему, да?

— Что?

— Ладно тебе, можешь быть со мной полностью откровенной, — Вуд ухмыльнулся и сдвинул ладонь чуть выше. Эмбер инстинктивно сдвинула ноги. — Ты ему приглянулась, но оказалась девушкой с принципами, отказала, а он взъелся. Знаешь, Тарино никто никогда не отказывает, своеобразное правило Голливуда, красавица.

— Между нами ничего нет, кроме рабочих отношений. Уберите ладонь, мистер Вуд.

— Но мне-то ты не откажешь?

Эмбер показалось, что её окатили ледяной водой.

— Это что, шутка такая? Прикол Голливуда? Режиссёры «передают» друг другу актрису?

Энтони рассмеялся.

— А чем, по-твоему, добиваются успехов?

— Не знаю, может, талантом?

— Так что ты скажешь?

— Это, между прочим, аморально!

— А если бы за это я снял тебя в фильме, за роль в котором ты получила бы «Золотого Адама»?

— Не таким способом!

— Такой наивный молодой цветок.

— Она не так наивна, как ты думаешь.

На Эмбер второй раз за несколько минут вылили ведро воды. Перед ними стоял Дэвид, и это придало ей сил: она тут же сбросила ладонь Энтони со своего колена, подхватила сумочку и пронеслась мимо Тарино, чуть не задевая того плечом.

— Что ты ей успел сделать и наговорить?

— Почему ты такого плохого обо мне мнения, Дэвид?

— Я слишком хорошо тебя знаю, — Дэвид прищурился и занял место за столиком напротив друга. — Повторяю свой вопрос.

— Устроил ей проверку.

— Энтони, она не из той категории девушек, что прыгнут в постель ради роли. Это была бессмысленная трата времени и нервов.

— Я знаю, помню, что ты мне про неё говорил, но решил убедиться лично, — Энтони усмехнулся, отпивая виски из граненого стакана. — Она не поддалась ни на одну провокацию! Даже тебя приплёл, чтобы посмотреть, как она отреагирует.

— У нас чисто рабочие отношения.

— Она ответила мне так же, но я не верю ни ей, ни тебе. Между вами летают искры, хоть сейчас подноси спичку и поджигай.

— Это тебе не романтический фильм, — огрызнулся Дэвид, — а роли не играют актёры. Не превращай наши жизни в съёмочную площадку.

— Ладно, как скажешь, — Энтони примирительно поднял руки, — но это был бы прекрасный сценарий. Может, тогда бы мне наконец-то сказали, что я снимаю стоящие фильмы, а не проходные.

— Даже не думай.

— Шучу я, шучу. Но насчёт Эмбер… Приглядись к ней, если ещё этого не сделал. Стоящая девчонка.

«И без тебя знаю, что стоящая», — Дэвид прикрыл глаза, оценив гневный взгляд Эмбер, направленный на Энтони, и то, как она сбросила его ладонь.

========== Настоящий мужчина ==========

Если день кажется невыносимым, то появится что-то, что сделает его ещё более невыносимым.

Это Эмбер уяснила на собственном опыте.

— Оставайся у меня. Я посплю на диване, а ты со своей мамой займёшь место в спальне.

— Спасибо, Алекс, но я не хочу стеснять тебя в своём же доме. Должны же быть ещё варианты, — Эмбер заправила за ухо прядь волос и зажала трубочку между губ, отпивая безалкогольный коктейль.

— Можешь остановиться у меня, — с улыбкой предложил ей Рэй.

Эрик покашлял.

— Что-то не так? — поинтересовался актёр.

— Ты же не один в этой квартире живёшь.

— Ах да, точно. Я забыл, что мы снимаем квартиру вместе.

— Удивительно, что вообще вспомнил, — Эрик насмешливо на него посмотрел и повернулся к Эмбер. — Можете пожить у нас. Я и Рэй переберёмся в одну комнату. Твоя мама же не навсегда приезжает.

— Всего на неделю, а мне кажется, что на целую вечность.

— У тебя же в друзьях ещё есть Джино, — вспомнил Рэй, массируя пальцами виски. — Может, сможет и в этот раз с жильём выручить?

— Предыдущее сгорело, а что будет с этим, я боюсь даже представить, — Эмбер вздохнула. — Нет, не хочу его стеснять и лишний раз напоминать о себе.

— Ах да, очередной воздыхатель, — Алекс начала смеяться. Актриса закатила глаза.

— Алекс, я тебе это припомню.

Беда пришла, откуда не ждали, как говорится: из родного дома, когда мама Эмбер решила приехать и посмотреть, как устроилась её малышка в таком непростом Голливуде.

А посмотреть было на что.

Эмбер, звоня домой, не рассказывала про свои «приключения», иначе папа поседеет раньше времени, а мама приедет и увезёт её домой в городок, из которого она с таким трудом вырвалась. Так она умолчала о всём, что связано c Тарино, ибо где был Тарино, там вылезал Джефф, а вместе с Джеффом прилагалась история с наркотиками.

Приглашать маму на квартиру, в которой она сама жила временно, было определённо плохой идеей, поэтому во время обеденного перерыва квартет пытался решить непростую задачу: помочь найти Эмбер жильё в кратчайшее время. Под конец обеда появилась Сэм, разбиравшая с проблемой подруги.

— Можете расслабиться и выдохнуть, — она присела за столик, доставая из сумочки ключи. — Я решила твой вопрос, Эмбер. Нашла квартиру недалеко от студии, чтобы тебе было удобно. Однокомнатная, но места хватит на гостя. Что касается оплаты, то хозяин квартиры оказался фанатом «Города Грёз», поэтому даже немного уступил в цене, когда узнал, что в его квартире будет жить восходящая звезда.

— Сэм, хватит, ты меня засмущала…

— Но это же правда, — возразил ей Рэй. — Это отмечают и Альберт, и критики. То, что Тарино с этим не согласен, не означает, что это не так.

— Так что, вперёд, Эмбер, не вешай нос! — Алекс улыбнулась и, перегнувшись через стол, похлопала её по плечу. — Утрёшь Тарино нос, когда затмишь его режиссёрскую работу своей актёрской!