— Спасибо, Алекс, — Эмбер улыбнулась и с благодарностью посмотрела на друзей. — Ребят, большое спасибо, что выделили для меня время и помогли найти квартиру. Без вас я бы пропала.

— Обращайся, — Сэм подмигнула ей.

***

Эмбер куталась в тонкую кофту и смотрела вслед последнему уходящему автобусу. Денег, как назло, было совсем немного, на такси не хватит, а вариант с автобусом только что отпал. Можно было бы пройтись пешком, но ноги из-за туфель были в мозолях, боль от которых отдавалась при каждом шаге.

Пойдёт пешком — не дойдёт.

Она позвонила маме и сообщила, что задержится на работе, чтобы та не волновалась. Для неё это было обычным делом: приходить часов в десять-одиннадцать вечера, принимать душ, быстро есть и заваливаться спать, если не нужно было учить сценарий. Если нужно, то она сидела ещё несколько часов и под утро ложилась спать.

— Эмбер? Что ты здесь делаешь так поздно?

Она обернулась, когда рядом с ней остановилась чёрная машина, из которой показался Дэвид.

— Дито задержал на съёмках, и я опоздала на последний автобус.

— Вызвала такси?

— Денег с собой не так много. Всё в порядке, приду в себя и пойду домой. Мне здесь недалеко.

Она была уставшей. Это читалось в её взгляде; в том, как были уложены волосы и по тому, как она старалась не двигаться, чтобы не морщиться от боли.

Дэвид понимающе посмотрел (ей не показалось?) на неё и как-то мягко произнёс:

— Садись в машину.

— Не хочу стеснять…

— Мне по пути. Садись, дважды предлагать не буду.

Оказавшись в машине и продиктовав адрес, Эмбер стянула так надоевшие ей за день туфли и осторожно согнула пальцы ног, облепленные многочисленными пластырями. От Тарино плачевное состояние её ног не укрылось.

— Снималась у Дито, говоришь? У него настолько маленький бюджет, что его не хватает на туфли подходящего размера для актрисы?

— Ему нужна была правдоподобная хромающая походка, а я, видите ли, хромала недостаточно хорошо, — она наклонилась и коснулась больших пальцев, готовая выпрямиться от малейшей боли из-за прикосновения. — Если бы не Вы, то я, наверное, осталась бы ночевать на остановке.

— Меня зовут Дэвид, — напомнил ей Тарино, поворачивая голову и отрываясь от дороги. — Говорил же, чтобы обращалась ко мне не на «Вы». Тем более, уже нерабочее время.

— Спасибо Вам… Тебе, Дэвид, — исправилась Эмбер. — Знаю, что я не подарок, и потрепала тебе нервы, но я действительно искренне благодарна за своё спасение.

— Я искал тебя, так что тоже хочу сказать тебе спасибо за то, что ты быстро нашлась.

— Зачем?

— Я работаю над сценарием к новому фильму, и Альберт хочет, чтобы ты сыграла там одну из ролей.

— Когда начнутся съёмки?

— В ближайшее время. Осталось немного дополнить сценарий.

— Я не могу, — Эмбер замотала головой, осознавая, что не хочет произносить эти слова. Не хочет, но должна. — Я снимаюсь у Дито.

— И в чём проблема?

— Он меня не отпустит: у нас середина съёмок. Ныл сегодня, что Рэю нужно съездить домой по семейным обстоятельствам, а что он устроит из-за другого режиссера…

— Он не пойдёт против Альберта, — Дэвид фыркнул, — который упёрся и решил, что ты должна сниматься в фильме, Эмбер.

— Я потом не отделаюсь от него, — призналась она.

— В смысле?

— Придётся извиняться перед ним, а он в качестве извинений может потребовать, точнее, потребует…

— Постель? — закончил за неё Тарино, вновь поворачиваясь к актрисе. Молчание Эмбер он воспринял как утвердительный ответ. — Не хочешь?

Эмбер вспыхнула и чётко произнесла, вкладывая всё своё возмущение и отвращение в голос:

— Я не собираюсь спать с ним.

— А с другими? — Дэвид вспомнил их последнюю встречу на съёмочной площадке, когда он учил её перестать зажиматься, а всё практически перешло в другую плоскость отношений. Эмбер отвернулась.

— Это были уроки, — уклончиво ответила она.

— Не все будут преподавать тебе теорию, Эмбер. Кто-то захочет практики. Такие, например, как Дито.

— А ты?

— Не имею привычки спать с актрисами.

— Как и я с режиссёрами.

Они замолчали. Послушав какую-то попсовую песню, Эмбер спросила через несколько минут:

— Ты не возражаешь, что я буду сниматься в твоём фильме? В прошлый раз ты был очень даже против.

— В этот раз тебе «повезло»: я вижу только тебя на роль героини.

— Это комплимент?

— Констатация факта, — Дэвид вздохнул, делая музыку чуть тише и останавливая машину. Эмбер удивилась, что они доехали так быстро, но потом поняла, почему так: личная машина — не общественный транспорт, останавливаться у каждого столба не будет. — Этот дом?

— Да, — она обулась и взяла в руки сумочку. — Спасибо ещё раз.

Эмбер взялась за ручку двери, когда её плеча коснулась ладонь Тарино. По телу пробежал электрический разряд, и она резко повернула голову.

— Альберт будет очень недоволен, если тебя не будет в этом фильме. А всем нам лучше, когда он доволен. Поэтому… Я поговорю с Дито и объясню ему ситуацию, попробую попросить приостановить съемки на некоторое время. И попрошу его не выдвигать тебе непристойности в качестве твоего извинения перед ним. А ты взамен полностью отдашься съёмкам в моём фильме. Согласна?

— Да, — Эмбер закивала, растягивая губы в улыбке. — Боже, да!

— Пока ещё не за что, — остановил её Дэвид. — Приходи на съёмки вовремя и тщательно учи свои слова, иначе я передумаю, а ты вернёшься к своему горячо «любимому» режиссёру.

— Спасибо, Дэвид. Обещаю, что не подведу.

Она склонила голову и зажмурилась, продолжая улыбаться. Счастье переполняло её, и им хотелось поделиться, кричать на весь мир, что жизнь удалась. А она определённо удалась — несколько дней не видеть Дито. Лучший подарок!

Глядя на неё, Тарино и сам невольно улыбнулся. Как мало нужно девушкам для счастья: всего-то избавить от извращенца-режиссёра. Он не знал, чему больше обрадовалась Эмбер: отсутствию Дэнни Дито в своей жизни или тому, что получила роль в фильме у него, Дэвида.

Дэвид склонялся к первому варианту, надеясь на второй.

— Тогда… До завтра? — она открыла глаза и посмотрела на него. Дэвид кивнул, и девушка продолжила: — Спасибо ещё раз. И спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Эмбер улыбнулась напоследок, покидая машину. Она быстро поднялась по ступенькам и скрылась в подъезде, открыв дверь ключами, вытащенными из сумочки заранее.

Дэвид прикрыл глаза.

В салоне витал запах духов актрисы.

***

— Я уже собиралась идти тебя искать. Ты на пропущенные смотрела? — накинулась на Эмбер Делайя, когда дочь вошла в квартиру. — Я думала, что с тобой что-то случилось! Только вчера по новостям объявляли, что пропала девушка!

— Телефон был в беззвучном режиме, прости, пожалуйста, — она виновато посмотрела на маму, откладывая телефон с пятнадцатью пропущенными вызовами на столик. Разулась и прошла в гостиную, прикрывая глаза. — Есть что поесть?

— Кто тебя подвёз? Я видела в окно, что тебя подвезли, Эмбер.

— Коллега, — Эмбер сняла кофту, кидая её на диван. Женщина прищурилась и подошла к дочери, кладя ладони ей на плечи. — Мам, ты чего?

— У коллеги есть имя?

— Дэвид, — помолчав, произнесла Эмбер, рассудив, что дешевле будет рассказать всё самой, чем мама начнёт проводить собственное расследование. А в том, что она его проведёт, девушка не сомневалась: её мама, наверное, была дочкой самого Шерлока Холмса.

— А фамилия?

— Мам, если я тебе скажу, что это был сам Дэвид Тарино, то ты вряд ли мне поверишь, — Эмбер усмехнулась и направилась в ванную. — Хотя, в принципе, мы в Голливуде, а здесь может произойти всё, что хочешь.

— Дэвид Тарино? Твой самый любимый режиссёр?

— Мне было пятнадцать, а все в пятнадцать лет сходят с ума от фильма «Превратности судьбы». Сейчас я взрослая девушка, и мы коллеги.

Миссис Андерсон прищурилась, глядя на то, как дочь смывала косметику. Длинные светлые волосы были забраны в косу, что била девушку по пояснице, когда она наклонялась ещё ниже или тянулась за полотенцем.