— Верно… — пришлось ему согласиться.

— Думаю, это не страшно, ведь пока ты — мальчишка, неопытный и поспешный, — усмехнулся дракон.

Эвел прав…

Что Аанг знал?

Что мог?

Как он собирался сражаться с Хозяином Огня, если не смог победить даже его дочь?! Он слишком неопытен, слишком несерьёзен… Надо меняться! Но всё равно слова Хранителя Ветви задели юношу, пришлось перевести тему на более интересовавшую его.

— Но что же со мной случилось? — спросил юноша почти беспечно. — Я помню только последний миг, но не знаю, что именно произошло.

Почти…

А может он просто хотел сделать свой тон таким… Просто хотел оставаться радостным, для этого яркого неба, для этих ароматных и ярких цветов, для этих милых Жутких Жутей…

— Увы, мне это тоже не известно… Меня там не было, — вздохнул Эвел. — Мне даже не известно, сколько прошло времени в мире Авер, прости.

— Ну, ладно, не страшно, — широко улыбнулся Аанг, уже искренне, широко, отгоняя тревожные мысли.

После этого ненадолго повисла тишина, которую, впрочем, нельзя было назвать неловкой — им в ней было вполне комфортно. Тем более, что она прерывалась стрекотом этих маленьких дракончиков, которые, как оказалось, очень даже сильны, когда действуют сообща, ведь именно так им удалось повалить его на спину. Вся поляна залилась звонким смехом юноши.

— Знаешь… — вдруг встрепенулся дракон, с небольшой улыбкой (больше похожей на оскал, но он же пытался!) за ними наблюдая. — А не видел ли ты на своём веку людей, владеющих странными способностями, и в то же время, наверное, даже не являвшихся магами в привычном для вас смысле этого слова?

— Видел… — ответил Аанг удивлённо. — Странницы… Она не раз спасала меня, рискуя собой.

— Странница… Златоглаая дева с чёрными косами?

— Кос я не видел.

— Лично я с ней не знаком, но зато подтвердилось одно моё предположение, — задумчиво произнёс Эвел. — Ну, что же, думаю, Страж будет доволен.

— А кто это? — не понял Аанг.

— Не важно, — ответил Эвел как-то отрешённо, — в своё время ты это узнаешь.

— Ладно…

Вновь повисла тишина, только теперь юноша лежал на спине, а Жуткие Жути играли где-то в сторонке. Яркое, чистое небо, цвета глаз Катары, предстало его взору. Давно он не мог просто так полежать и посмотреть на небо… Без постоянных погонь и побегов, без спешки и опаски.

В небе медленно проплыло одинокое облачко.

Он сразу вспомнил, как они с ребятами, спорили об облаках… «Облака кажутся такими мягкими… Как будто можно прыгнуть вниз и приземлиться на огромный комок пушистой ваты…» — сказала тогда Катара, а он отважно решил проверить это. Эх, как было жаль осознавать, что облака состоят из воды… Что это просто сырой туман. Ещё одна детская сказка ушла в небытие…

— Не хочешь вернуться в свой мир? — вдруг спросил дракон, прервав его размышления и воспоминания. — Я чувствую, что твоё тело окрепло, тебе уже ничего не угрожает.

— Не угрожает? — всполошился Аанг. — А мне угрожало?

— Не важно, всё уже позади.

— Тогда как вернуться?

— Вспомни, как ты возвращался из Мира Духов в прошлый раз, — попросил Эвел.

— Ну, мне тогда Хей Бай помог… Дунул каким-то лучом и…

Произнося это имя он вспомнил, как этот Дух сердился на людей за сожженный лес… И именно из-за него Аанг впервые оказался в Мире Духов. Но и благодаря ему юноше удалось связаться с Року, пусть он причастен лишь косвенно.

— Хей Бай? — перебил его дракон. — Хм…

Эвел глубоко задумался.

Его чуть прикрытые глаза засветились.

Аанг заворожённо наблюдал за этим и не заметил, как дракон вышел из своего транса и начал говорить, встав на ноги.

— Встать в центр поляны, — вдруг сказал он приказным тоном.

— Да, хорошо.

— Смотри мне в глаза.

В глаза ударил яркий свет и Аанг распахнул глаза.

***

Уже два месяца она провела в заключении.

Два чёртовых месяца Мира не видела солнца, не могла вздохнуть полной грудью. Впрочем, она не жаловалась, ведь многим другим узникам этой тюрьмы приходилось гораздо хуже.

Как оказалось, в соседней камере находился Генерал Айро, и узнав это, она сделала небольшое окошко, что бы можно было спокойно разговаривать.

Генерал же, вполне ожидаемо, прекрасно знал о грядущем Дне Чёрного Солнца, о том, что даже если Аватар и погиб, люди непременно предпримут что-нибудь в этот день. Айро, зная о беспомощности Людей Огня в тот день, задумал побег и стал усиленно, но незаметно для стражи, тренироваться.

Неплохой пример того, что никогда не стоит сдаваться.

Вообще, Айро оказался на редкость интересным собеседником — он рассказал ей многое об этом мире с точки зрения самих его жителей, объясняя некоторые моменты, ранее казавшиеся ей непонятными, а в ответ она поведала немало интересных историй из собственных прошлых жизней, сама в это время очень многое вспоминая.

— Ты тогда сказала, что смерти не существует… Что ты имела в виду? — спросил у неё однажды, когда завтрак уже принесли, а до обеда ещё было очень и очень далеко.

Вообще, к ним, узникам Тюремной Башни, стражники относились с пренебрежением, почти с отвращением, и, надо полагать, Мира оставалась одной из немногих, а то и единственной, кто оказался способен выглядеть опрятно даже теперь.

Еда же её оставалась нетронутой — она отдавала её Айро, справедливо считая, что человеку она нужнее.

Старшим и Высшим одарённым не нужны были сон и еда, им не нужен был даже воздух, материальная оболочка лишь создавала видимость смертности, лишь облегчала взаимодействие с Разумными.

Объяснить это Генералу, правда, получилось только после долгого пояснения о том, кто и что она такое, и почему она не боялась ничего.

— То и имела, вздохнула Мира. — Смерть — не противопоставление жизни, а прямое ее продолжение, даже не окончательный, а лишь промежуточный итог.

— То есть… Все возвращаются?

— Все, — усмехнулась она по-доброму. — Я знаю… про вашего сына. Будьте уверены, много лет уж прошло, и теперь бегает Лу Тен в отличие юного мальчишки, не помня ужасов собственной гибели, зная — у него вся жизнь уже впереди.

— По собственному опыту говорите, юная леди?

Айро устало и мило рассмеялся, чуть хрипловато, но всё равно по-тёплому.

Приятно было это слышать.

Мирно.

Спокойно…

— Почти что… Я мало что помню… Бой за наш Остров, злость и бессилие Учителя, столько раненных… И стрела. Меня застрелили. А он шептал что-то…

— Боюсь спросить… кто шептал?

— Мой Мастер, — протянула она. — Он уже близко…

Мира улыбалась, глядя в узкий просвет окошка в стальной двери, прекрасно зная — эта улыбка хорошо слышна в её голосе.

— Скоро.

***

В первый миг он не понимал, где находился.

Металлический потолок, неяркое освещение… Аанг со стоном сел, обнаружив на себе множество бинтов, тугим кольцом стиснувших его грудь и спину. Он помотал головой, ибо в глазах потемнело от такого резкого действия.

Каждое его движение сопровождалось болью.

Весёлое пробуждение…

Попытавшись оглядеться, он вновь простонал, ведь боль эхом отдалась от шеи к такой-то точке на спине. Но заметив знамёна Страны Огня, Аанг в миг забыл и про боль, и про общую слабость.

Он — на корабле Народа Огня!

— О, нет! — воскликнул юноша, и, подобрав свой посох, как ни странно, находившийся в этой же каюте, бросился бежать.

Ну, «бросился» — это сильно сказано…

Скорее попытался сделать это…

На левую ногу было больно наступать, да и боль во всём теле явно не помогала.

Каким-то неведомым образом ему удалось удрать от Солдат Огня, проходивших по коридору, и выбраться на палубу. К его ужасу, силы истощились в конец и он, запнувшись, не удержал равновесия и гулко упал.

С новым болезненным стоном Аанг поднял голову и увидел перед собой двух Солдат Огня играющих… с Момо?!

— Момо?

Лемур перелетел ему на плечо, начал слизывать что-то с щеки…

Юноша как-то успокоился сразу.