Робкий стук в дверь, оповестил что снова прибыл мальчишка — почтальон. Вошёл он с весьма озадаченным лицом и передал мне письмо. Я развернула.

"Дорогая, я не знаю чем ты грозила Ману, но он весьма счастливо пообещал воспроизвести все в точности. Отец смеялся долго, а меня держат в неведении, глупые думают, что я тебя испугаюсь. С любовью твой Вар."

Я посмеялась. Но увидев измученного парнишку вывела всего пару строк.

" Тебе нечего бояться, а в точности исполнения я и не сомневаюсь. На сегодня дадим отдохнуть гонцу, ибо он совсем выдохся. Твоя Кира"

— Отнеси это наследнику и можешь быть свободен. — сказала я и рукой дала понять что он свободен. Парнишка благодарно откланялся и помчался к Варусу.

Последняя примерка перед завтрашним событием была почти перед сном. Платье сшили на удивление быстро. Оно было лёгкое. Из шёлка и полупрозрачной ткани. Рукава были от локтя в свободном крое, и ниспадали почти до колен. Мягкий срез, словно струящаяся вода. Нижнее платье из шёлка красиво открывал мои плечи, и к низу шло десятками подъюпников. Верхнее же, было расшито кружевами и дополняло образ. Все было из нежного, но холодного белого цвета. Вместо фаты, мне по моему капризу вплетут в волосы Филии, и естественно надену карону. Теперь я всегда должна появляться в ней.

Наконец, когда последняя примерка подошла к концу и все удовлетворились я могла остаться на едине с собой. Ну почти. Нэмиилора и Сандара остались в гостиной и с вернувшись калачиками спали на креслах. Когда они лисы, они такие милашки. И не докучают своим присутствием. Можно абстрагироваться, что они имеют людскую форму и принять их за питомцев. Хотя, я и сама в своём роде питомец. Хотя моя вторая испостась крупнее их. Но это от того, что я королева. Правящие особи всегда крупнее своих подданных.

Я уснула. Но снов не видела. Проснулась от некой тревоги. Мне казалось или ступень звала меня? Словно набат в голове. Я одела халат и босиком прошла мимо своих стражниц. Сердце бешено колотилось, но я внутренне понимала, что они не проснуться. Я шла по коридорам к церемониальной зале и старалась быть незаметно. Звук зова стучал в ушах все громче. Наконец я оказалась в зале. Артефакт находился все там же где и был. Но он молчал. Больше я не слышала призыва. Я медленно подошла к нему и оглядела его. Зачем я здесь?

— Скажи мне, как тебе удалось стать избранной вопреки программе? — раздался голос позади меня. Он гулко разнесся эхом по пустом залу. Я обернулась и увидела Аннигрэт. Она была в тени, и я едва её различала, но лисица чуяла её.

— Потому что я истинная пара. — едва скрывая страх ответила я. Сейчас я осталась уязвимой по своей же глупости. Надо призвать кого-то из девочек.

— Зал под куполом, тебя вряд ли кто-то услышит! — словно прочитав мои мысли сказала Аннигрэт выходя на блеклый свет магического шара. — Так что и не пытайся.

— Что тебе надо? — резко спросила я. Моя главная особенность в том, что когда мне страшно я зверею. Страх быстро проходит, и появляется некая сила духа.

— Твоя жизнь. — так словно просит о чем то простом ответила она. — Ты украла у меня то, к чему я стремилась всю свою жизнь. А я отберу у тебя это тогда, когда ты почти это получила.

— Ты же понимаешь, что тоже умрёшь? — я села на ступень изображая пофигизм в десятой степени.

— Никто и не узнает, что это я. — оскалилась она. В слабом свете я увидела безумный взгляд.

— Ой ли? — прищурилась я, но мысленно все же взывала ко всем. К Вару, Нэмиилоре или хоть к Зиене. — Напомнить тебе, что ты несколько раз, пыталась мне навредить, а один раз вообще… — я наклонилась голову в бок презрительно её оглядывая — … убить!

— Я не одна. — рассмеялась она, и безумие в этом смехе вызвало мурашки. — Оллиена помогла мне проникнуть сюда, и так же вернёт в поместье. Моей магии не уловит никто, а значит меня тут и не было!

— Лжешь… — я похолодела. Не может быть! Оллиена не могла ей помочь… Мы же, мы помирились. Она приняла меня, участвовала в создании платья и была счастлива.

— Ты и сама понимаешь, что лгать мне, нет смысла. Ты знаешь в глубине души, что я говорю правду. — она приближалась. Тихо, как зверь готовый напасть. — Ей на руку, чтоб тебя не стало и начался ещё один отбор. Где я, смогу победить. Видишь ли, все изначально шло к тому. Все три ступени все шло идеально. Я проходила испытания, как по маслу и именно моё имя должно было быть на верней ступени. — она остановилась в трех шагах от меня. — Игрид, нашла способ обмануть ступень и повлиять на её решение. Была конечно зла, от того что она не знала этого раньше, но все же для меня она это сделала. Но на четвёртой ступени, что то пошло не так, и загадка была не та. Ступень взбунтовалась. Она принимала тебя.

— Может быть, потому что я истинная? — напомнила я. — и ни одна сила не может этого изменить!

— В том то и беда. — зло прорычала Аннигрэт. — но это легко исправить. Когда ты умрёшь, Игрид зачарует Варуса и он на время отбора забудет о потере, а потом ступень изберет меня, и мы…

— Не мечтай! — резко прервала её я. — Игрид уже одной ногой в могиле, а ты… — я встала. — Ты не убьёшь меня, потому что… — но договорить я не успела. Аннигрэт молниеносно преодолела расторжение между нами и я почувствовала резкую боль в животе. Она повернула нож и боль усилилась. Я упала на ступень.

Нет! Только не ребёнок! Нет пожалуйста! Боги или кто тут отвечает за справедливость, только не наш ребёнок. Смех Аннигрэт заглушил мой отчаянный крик, а моя кровь стекла по ступени. Раздался грохот. Словно началось землетрясение. Ступень дрожала и осыпалась словно сгорала. Я чувствовала как из меня уходит жизнь и моя и нашего ребёнка. Варус… Как же он без нас?

Смех Аннигрэт прекратился и сменился криком ужаса, она вместе со ступенью становилась пылью. Словно откуда то повезло ветром и их сиетало.

Последнее, что я видела это открывшиеся двери зала и чей то топот. Нет Варус, не смотри на это… Я протянула руку чтоб остановить его, но… Мы перестали дышать.

Варуса

Загорелось имя Киры на верхней ступени артефакта, я едва не обезумел от счастья. Она смогла. Смогла победить! Решить по сути не сложную загадку от меня. Артефакту пришлось принять это решение. Вихрь говорил о том, что он не доволен. Но все же выдал её имя.

Когда стало известно, что моя будущая супруга ещё и королева проклятого и освобожденного королевства, уважение к ней возросло до небес. Кира стала легендой. Когда же в масы просочилась информация, что мы уже поженились на Эллиаге, вообще сошли с ума. Но отец настоял на ещё одной церемонии бракосочетания. Для всей империи. С меня сняли мерки и мучали целый день подготовлением к свадьбе. К Кире не пускали. Хотя я очень рвался. Хотелось быть с ней в эти минуты, но утешало то, что у нас вся вечность впереди. Ману был рядом и развлекал меня своими шутками.

Я нашёл выход и нанял мальчишку с кухни, для работы нашим гонцом. Мальчик подошёл ответственно и очень быстро доставлял наши записки. Он без устали гонялся весь первый день и на второй. Мальчишка почти не спал. Боялся что пропустит чей то из нас зов.

Когда пришёл ответ Киры о казни для Игрид, Ману смеялся как умалишенный и все повторял, что я попал в большую беду женившись на ней. Когда он нашептали и отцу, отец тоже чуть ли не падал со смеху. Их веселили что моя лисичка придумала казнь для Игрид или, что перед этим она грозилась так рассчитаться с Ману? Но отец многозначительно сказал, что для меня это будет сюрпризом. Да пусть там демонов пытки, все что идёт от неё, рай! Моя лисичка не способна на зло.

Наконец когда вопрос с костюмом был решён, я отправился в библиотеку захватив с собой упирающуюся Сиелию. Она на отрез отказывалась идти со мной. Но я был бы не я, если бы не добился своего.

Придя в библиотеку я вытащил из тайника сундук и попросил её открыть. Она недоуменно уставилась на него.

— А сам то чего не откроешь? — ох и подозрительности в ней. Ну ладно, ладно! В детстве я часто её разыгрывал, понятно откуда это недоверие. Но сейчас это лишнее.