Вышла первая, танцевала она мягко говоря как богиня. Я действительно смотрела на неё не отрываясь, она восхваляла свой род с богатой историей. Оценки были ожидаемо высокими. Вторая так же танцевала великолепно, но явно уступала первой. Она во время танца то и дело играла со своими волосами словно хвостом виляя…

Так протанцевали многие девушки, когда танец тридцатой закончился и были выставлены оценки внесли наконец то еду и напитки и все принялись есть. Имперская семья удалилась оставив нас подчивать угощениями. Я же налегала на фрукты. Мой порядковый номер был тридцать пять и поэтому глупо сейчас наедаться, как например та что передо мной должна танцевать. Китэс в шутку сказал, что не многие из тех, кто танцует после такого обеда способен двигаться, и подмигнул мне уминая вторую ножку жареной курицы или что то похожее на неё. Всюду слышался смех и хвальбы. Тех девушек, что уже станцевали осыпали комплиментами, а те смотрели на нас с высока ведь они понимали свое преимущество над нами. Они знали, что после еды танцевать не то, что не хочется, но не реально в некотором роде.

Так же от Листер я узнала, что очередь не зависит от статуса невесты, просто разброс ли нас как попало и смешали в кучу. Здесь нет почти знатных Ллир, есть обыкновенные зажиточных горожанам и дворянки. А даже есть пара простых селянок. Ведь нареченной может стать абсолютно любая. Поэтому мы все сейчас равны.

Закончился этот мини пир и слуги убрали быстро все. Кроме фруктов которые обновили, а так же напитки. Вошла император кая семья и отбор продолжился, как я и предполагала те девушки явно зря ели. Наконец наступил мой черёд. Я вышла в круг в своём плаще и махнула музыкантам, чтоб они начинали. Каждая семья договаривались с музыкантами о музыке и мои ребята тоже позаботились.

Я чувствовала сотни усмешек смотрящих на меня облаченную в плащ, укутанную так, что ничего не разглядеть. Но вот началась музыка, я движениями рук призвала смотреть мою историю. Во всяком случае, те кто должны были смотреть, смотрели. Пдавными движениями рук, я сняла с себя плащ и оказалась в юбке, лосинах в тон под низом и топе. С перевязанной через плечо тканью. Все как в индийских фильмах. Я в детстве много смотрела с няней и воспроизвела костюм одной из танцовщиц фильма, увы название не помню. Так же я запела волосы и надела украшения. Истинная актриса болливуда обзавидовалась бы мне. Кто то вздохнул восхищённо, кто то недовольно вскрикнул. Чхать на нормы морали. Я сейчас норма и мораль!

Я рассказывала всем известную историю Китары Кицунэ, создавшую род Лиис, её войну, боль, страхи я вплела сама. А затем, я станцевала от себя, то что весь род Лиис, это род другой земли, что мы сильны и любим лишь единожды, что сердце наших женщин надо завоёвывать на равне с сердцем наследника. Дерзковатый танец получился, но мне все равно. Я окончила танец и замерла в ожидании. Баллы от принца были первыми и они…они были самыми высокими. Пятьдесят из пятидесяти. Алкал же предоставил выставить оценку мне императрице, напомнив что вчера я оказала ему услугу и любую его оценку могут назвать предвзятой. Императрица выставила мне сорок восемь баллов. Я сровнялась с первой девушкой. Алкал тихонько подмигнул мне. Я улыбнулась ему в ответ.

Остальные танцы я не смотрела, так как тихонько дремала на плече у Листера, чья могучая спина прятала меня ото всех. Наконец нас всех попросили выйти. И мы оказались в маленьком саду, я направилась прямо к деревьям и села под одним из них. Ту, что приходила ко мне ночью небыло. Или я просто не узнала её… Ведь ночью она была словно привидение, а при свете дня, может быть любой из тех кто танцевал.

Начался закат, и я снова восхищалась замком в свете заходящего солнца. А остальные шушукались и смеялись.

Через ещё какое то время нас снова позвали в зал. Император снова заговорил.

— Каждая из вас, достойно представила свой род, но двадцать пять девушек уже выбранны. Подходите к ступеням и ищите свое имя. — Девушки ломанулись к изваянию названному ступеням. Многие отходили плача, кто то с грустным лицом, а кто то уже сидел на своём месте. Я прошлась с конца и пожала губы недовольно, ни над одним местом не сияло моё имя… Неужели я так плохо выступила? Как вообще проходил отбор если бал за танец один из высших? Дойдя до конца я остановилась. Золотыми буквами над местом номер один сияло моё имя. Рядом сидела девушка пришедшая ко мне ночью. Её оскал не судил мне ничего хорошего, но я гордо и упрямо села на свое место. Значит она. Та первая танцовщица, я не смотрела на лицо, лишь на танец…

Когда все места были заняты. Император поздравил всех нас и дал слово наследнику.

— Уважаемые Ллиры, прошедшие на первую ступень отбора. Я рад каждой из вас! — ровный, бархатный голос, он окутывал и грел из нутри. Мне хотелось его спрятать ото всех и чтоб он говорил лишь со мной. Девушки восхищён но выдохнули и покрылись румянцем, словно он это сказал не всем, а каждой по отдельности. — Я надеюсь на вашу честность. И честную борьбу. Помните, что ни одна интрига, не сможет вам помочь пойти до последней ступени. Артефакт на котором вы сидите никому ещё не удалось обмануть. Теперь те кто так и не прошёл ступень, вы прекрасны и ваши семьи могут гордиться вами. Вы остаётесь до конца отбора в нашем замке и участвуете во всех торжествах, но уже в качестве гостей. Всего доброго. — он улыбнулся и протянул руку своей сестре. Император подхватил свою жену под руку и они вышли из зала. Все стали расходиться. Я от греха подальше смылась к ребятам. Первая ступень пройдена. И ночная гостья явно зла.

Варус. Наследный принц Империи Виллариус

Я бродил по комнате борясь с желанием пойти к ней прямо сейчас. Коснуться её, снова учуять этот фиалковый аромат в близи. Как сегодня, когда она стояла так близко к трону. Я подошёл к зеркалу. И махнул рукой создавая заклинание, она сидела перед зеркалом и расчесывала свои красивые волосы. Я провел по глади зеркала очерчивая её лицо. Коснуться этих губ… Наконец пройтись губами по этой тонкой шее.

— Нельзя Вар! Ну нельзя. Если ты выберешь, ту которую не изберет артефакт, ты умрёшь… Твоя семья превратится в пепел… — Это проклятье рода этот артефакт! И я напоминал себе каждый день, что только прошедшая все ступени станет моей. А если артефакт решит, что не она? Как быть? Смыть зельем забвения?

— Нет Кира, нельзя… — проговорила она-Он принц, а ты… — моя лисичка. По телу разлилось тепло. Она думает обо мне. Как мне захотелось её обнять. Её глаза наполнились слезами которые не успели пролиться из-за пришедшей служанки. Надо же, она говорит с ней так, будто служанка её подруга и не меньше… Переосилив себя я закрыл зеркальную гладь и улегся спать. Там во снах я её обнимаю. Имею право на это. Все о чем я молю, это что бы артефакт позволил ей, стать признанной им истинной. Моя лисичка…

Утром, добрая весть о прибытии моей сестры и её мужа, короля пустынных земель подняла мне настроение. Мы позавтракали в теплом семейном кругу.

Сиелия поделилась тем, что ждёт малыша и я скоро стану дядей. Она моя старшая сестра. Всего каких то шесть лет, но она настолько маленькая и хрупкая, что я не могу не переживать за неё. И Джафрус, знал что обидь он её, пожалел бы сотни тысяч раз. Но сестра всегда сияла. И я был счастлив.

Я лично сопроводил Сиелию и Джафруса на первый отбор. То, что сестра сегодня со мной давало мне сил. Но даже от неё я скрывал все, что связанно с моей Лисичкой. Нельзя.

Речь отца, напутствия и много чего ещё… Девушки в нетерпении тряслись, кто-то нервно ерзал в общем все как всегда.

Первой танцевала Аннигрэт. Двигаться она умела, это у неё не отнять. У неё была по истине кошачья грация не смотря на то, что она была из древнего рода лунных псов. Она всячески старалась зацепить мой взгляд. Но я смотрел в даль зала, где неотрывно за ней наблюдала лисичка. Складочка между бровей, взгляд профессиональный, и критичный. Но танец ей нравился.