Вышел Император, снова произнёс речь о том какой должна быть будущая супруга для наследника. Тут я едва сдержал смешок, и что б не выйти и не сказать "Вот такой! Ибо Я и только Я его жена." В груди жгло от того, что эти девушки мечтают о нем. Кира, с каких пор ты стала такой ревнивой. Варус мельком, но нежно посмотрел на меня и в груди потеплело. Пусть их будет хоть сотня, а не четверть… Он только мой!

— Доброта, это сила. Но обмануть Ступень не получиться. — раздался каркающий голос той чёрной женщины. — В течение недели вы будете носить эти браслеты, что видите на подушках под своими именами. Та у кого браслет отпадёт, раньше чем пройдет неделя, отсеяна Ступенью. Я главная жрица ступени и хранитель её тайн, буду следить за вами. — На этом, взмахнув плащем она ушла. Значит Игрид. По кислому взгляду Императора я поняла, чо эта та самая. До этого были сомнения. Всё веселее и веселее.

Мы надели браслеты, разошлись. Скучно. Я думала что то грандиозное. Испытание, а тут браслеты и расходитесь. На следующий день, нас отправили в город. Под благовидным предлогом выбрать один подарок за счёт наследника.

Со мной пошла Немиилора, она шла словно тень. Кроме меня её никто не замечал. А меня её присутствие раздражало. Но решила отвлечься. Что я могу себе купить в подарок? Меня от раздумий отвлекла маленькое, человеческое дитя. Девочка. Бездонные, голубые глаза в половину чумазого лица. Пшеничный косички заплетенные кое как. Опрятное платьице, сто раз штопанное и перештопанное. На вид ей было не более семи или восьми.

— Уважаемая Ллира, дайте мне монетку. Я вам песенку спою. — бодро сказала она и ярко улыбнулась.

— Если ты хорошо споешь, я отдам тебе свой кошель. — улыбнулась я. Напомнила она мне одну девчушку. Дочка местных алкашей. Смышленая, сама училась читать, считать и писать. Не смотря на то, что родителям было плевать на неё, она была полна жизни. И даже сама озаботилась одеждой в школу и прочим. Работала у бабушек, помогала выносить мусор. Потом её забрали в опеку, и мы её больше не видели. Но та умела жить и радоваться. Бороться. И вот в этой малышке я вдруг увидела её.

— Нет Ллира, всего монету. — строго сказала малышка и запела. Задорно и красиво. Люди собрались в круг, и хлопали. А она и сама приплясывать начала. Когда она закончила, прошла с платочком и собрала монеты. Под конец подошла ко мне.

— Ты так хорошо поешь. Почему ты просишь всего монету? — я присела рядом с ней. Нэмиилора инстинктивно приблизилась. Угроза от ребёнка? Я мысленно рыкнула на неё и она сделала шаг на место. Молодец.

— Больше просить нельзя. — девочка завязывала платочек вузелок и спрятала в кармашек деньги. — Я должна накопить и поступить в имперский театр. Стану певицей. — гордо сказала она так увереная в своей победе.

— А если я предложила бы тебе не монеты, а поступление в театр? — улыбка сама появилась на моём лице. Она точная копия той земной малышки. — Ты порадовала меня своим талантом, и я хочу отблагодарить тебя.

— Вы работаете в театре? — у неё расширились глаза. Она часто часто задышала.

— Нет, но в театре меня послушают. Ведь ты и правда талант. — я встала и протянула ей руку. Театр был недалеко, а я лучше использую дар от наследника в пользу этой девчушки. У меня богатое королевство. От меня не убудет. — Пойдем прямо сейчас? У тебя есть кстати родители?

— Я… — Девочка замялась и отвела взгляд. — Я сирота Ллира… — глаза девочки наполнились слезами. Но она быстро взяла себя в руки.

— Тогда пошли. Я обещаю, что ты сегодня же станешь учиться. — Я повела её в сквозь торговые ряды. Пару раз мы тормозили у лавочек, но девочка не принимала от меня дары, а наоборот сама угостила из тех монет вкусной булочкой. Я приняла её благодарный подарок, но в сердце все заныло. Бедняга. Она бедна, но пытается быть честной и гордой. Сердце у неё чистое и не испорчено тьмой.

Наконец мы пришли а театру. Великолепное здание, из чёрного камня и множества витражей. Огромный купол из цветного стекла был огромен. С футбольное поле, у меня даже возник вопрос как оно держится. Мы вошли в здание и нам поеградила дорогу пожилая оборотниха.

— Сегодня концертов нет. — и указала на дверь.

— Я Кира Китара Кицунэ из рода Лиис, невеста наследного принца, прошу позвать главного кто тут есть. По праву подарка. — очень тихо и спокойно сказала я, но это разнеслось эхом по небольшому холлу. Малышка испуганно зажала рот рукой смотря на меня. Но промолчала.

— Следуйте за мной… — поджав губы сказала женщина и повела нас по коридорам и лестницам. Мне казалось, что дорога не закончится, я было хотела малышке предложить понести её на руках, но она молча отказалась и шла упорно за женщиной. Нэмиилора шла за нами уже не скрываясь. Кто б сомневался, что она останется снаружи.

Мы пришли к красивой, резиной двери. На ней изображена была сирена в окружении волн и морских и тельмурских цветов. Внезапно она открыла глаза.

— Мы к Иссэнэйе. На зачисление, по праву подарка. — проговорила женщина и сирена кивнув пропустила нас во внутрь.

Светлый и чистый кабинет, пахнущий книгами и кофе. Камин натопленный, но не жаркий. У камина в кресле сидела женщина. Она встала и я разглядела её. Стройная, в зелёном платье. Цветные волосы уложены в ракушку. И глаза словно чёрные бусинки на красивом лице.

— Значит, по праву подарка? — осмотрев нас спросила она. — И не жалко Вам Ваше Величество тратить это на человечку?

— Сами ответили на свой вопрос. Только откуда вы узнали? — как можно спокойнее спросила я.

— Только у королевы в свите такие воины. — она кивнула на стоящую за моей спиной Нэмиилору. — Только ваше королевство определить не выходит. Скрыты хорошо.

— Вам и не надо. — Улыбнулась я. Магия кокона срабатывает. Личное изобретение щита. Спрятать можно не то что бы ауру, а полностью личность. Даже человек знавший тебя сотню лет, не признает. — Девочка настоящий талант, а мне многого не надо. Обучение, проживание и прочие расходы будут оплачены. Ежемесячно ей должны выплачивать пособие, чуть больше чем обычным ученикам. Чтоб не выделять, но дать ей право на личные траты. За первый год обучения платит принц, а за остальное я.

— Чтож, я принимаю условия. Но надо проверить… — она оглядела девчушку. Попросила её спеть, затем прогнал на слух. Девочка переживала, но выполняла все. — Она имеет талант, но прорех много. Мы сделаем, что сможем. И как же зовут её?

— У меня нет имени… — тихо прошептала девочка. — Всё называли человечков или малявкой.

— Значит, я дам тебе имя… Хм… — я задумалась и присела рядом с ней. Ту сильную девочку звали Эвелина. Я думаю, что и эта малышка заслуживает его. — Я даю тебе имя Эвелин. Эвелин инт Лиис. Это значит, что род Лиис твои покровители. — я обняла её. И почувствовала что малышка плачет. — Каждые каникулы я буду присылать за тобой, и ты будешь гостит в поместье. Не плачь. С этой минуты ты не одна. И ты часть гордого рода. Учись трудолюбиво и помни, ты талантливая. Очень.

— Спасибо. — она обняла меня со всей детской силой.

— Чтож Эвелин, за дверью тебя ждёт Агва, она знает что делать. Иди за ней. — произнесла Иссэнэйе.

Девочка кинула благодарный взгляд на меня, поклонилась и выбежала. На сердце отлегло. Хоть чья то жизнь спасена.

— У вас ещё есть вопросы? — спросила я женщину.

— Нет, но если возникнут, то я знаю куда направлять запрос. — улыбнулась вежливо она. На её лице читала ь явная озадаченность.

— Тогда всего доброго. — я вышла из кабинета и снова направилась на ярмарку. Вдруг потеряли?

Я вернулась в ряды невест так же незаметно как и исчезла. На сердце было легко. По сути, подарок для себя я взяла не дорогой, многие Ллиры брали шикарные наборы в ювелирке, кто то брал даже и покупал за счёт принца торговые лавки. Это как оказалось из бедных Ллир, которые были чуть ли не из крестьян. Понятное дело, если женой будущего императора не станут, то хоть не вернуться в бедность. Среди невест я увидела Хатикэс. Она с любовью разглядывала мощного коня.