– А почему не стать? – Я все же решил выяснить причину такого мнения.

– Пойми, ты неплох. В тебе достаточно жесткости, ты готов убивать, у тебя хорошая пластика, но видно, что тебя никогда не обучали правильному бою. К тому же ты слишком стар.

– Да я на два года младше тебя! – возмутился я.

– А это не показатель. Я обучаюсь фехтованию с восьми лет, и поверь, даже мне тяжело тягаться с мастерами.

– А как же твоя магия?

– А ты не путай реальный бой с поединком. Магия – это мой личный талант, а искусство поединка – совершенно другое. Это как игра в суути-но-мок. – Верген привел в пример игру, правила которой напоминали мне шахматы. – Если ты умеешь обыгрывать противника лишь с половиной фигур на доске, то когда у тебя будут все, ты становишься поистине страшным игроком, – резко закончил он.

Тут я, пожалуй, не согласен с Вергеном. Если противник обучался сражаться с младенчества, а ты нет, то почему бы не использовать собственный талант как козырь? Дуэльный кодекс – для поединков, а я в этом не силен. Мой девиз: «В любви, как на войне, все средства хороши!» Но в одном он прав: я тоже хочу так уметь играть в «шахматы», осталось лишь научиться.

Вчера я никуда не пошел, проклятый Верген загонял меня так, что я весь день провалялся на кровати, охая от полученных синяков. Конечно, так бездарно проводить день непростительно, но я очень хотел позволить себе чуть-чуть расслабиться после последних приключений. Благо некоторыми делами можно было заниматься, не вставая с кровати.

Остаток дня я провел в обществе лопоухого альбиноса, которого спас от орков в канализации города. Выяснял подробности его жизни. Ситуация у него, конечно, скверная: гоблин был посвящен во многие тайны капитанов «Захватчика», и если его найдут, жить ему останется недолго.

С Ико, так звали гоблина, надо было что-то решать, но пока я не в том состоянии. После тренировки с трудом добрался до туалета во дворе. Приучить себя ходить в ночной горшок, как это делали местные, так и не получилось, запах в комнате, несмотря на плотно прилегающую крышку, был еще тот.

В целом позиция лопоухого альбиноса мне нравилась. Он понимал, в какой заднице очутился. В одиночку с его-то внешностью покинуть город ему вряд ли удастся, и не факт, что выгорит укрыться за пределами. Совет капитанов землю роет, пытаясь найти пропажу, но Заар – это большой муравейник, и искать можно долго, особенно если не хочешь привлекать левых специалистов, дабы они не узнали твои тайны. Следов я не оставил: все орки погибли на месте, уходил я через канализацию и зашел в гостиницу ранним утром в самое спокойное время. А найти мага разума, пусть и необученного, не так-то просто.

Короче, все пошло по самому оптимистическому сценарию. Мы заключили соглашение: я помогаю Ико устроиться в новой жизни, а он перечисляет пятьдесят процентов от своих гонораров на мой счет в течение года. Уверен, можно было бы выторговать и больше, но через год я уже рассчитывал покинуть этот не самый гостеприимный мир.

Остаток вечера альбинос развлекал меня байками из своей жизни. Завтрашний день обещал быть насыщенным.

По привычке проснувшись рано утром, я быстро перекусил и отправился тратить деньги. Четыре золотых – серьезная сумма. Я решил, не откладывая в долгий ящик, наконец-то пройти обучение в гильдии магов, а вторую часть дня посвятить поиску сбежавших наемников. Когда найдется покупатель для трофейных артефактов, еще непонятно, а терять время не хотелось.

Прогулка по утреннему городу доставляла удовольствие. А с чего бы хорошо одетому человеку с деньгами в кармане чувствовать себя плохо? Не напрягаясь, изредка поглядывая по сторонам, я неспешным шагом добрался до квартала магов. Конечно, этот пятачок земли размером с футбольное поле нельзя назвать полноценным кварталом, но здесь располагается и основное здание гильдии, и хозяйственная часть. Любая солидная организация – это не только парадный холл, но еще тысяча мелочей: снабжение, жилые помещения и прочее.

Кстати, само здание не производило впечатления – вполне обычное, четыре этажа, похожее на типовые советские постройки. Единственное, что выделялось, – так это цвет. Все здание было выкрашено в черный, официальный цвет гильдии. По обе стороны центрального входа от самой крыши до окон первого этажа висело два знамени – черное поле, окаймленное белой полосой, с белым же месяцем по центру.

Систему обучения в гильдии можно было сравнить с европейской, уж я как бывший абитуриент досконально изучил этот вопрос. То есть, кроме обязательных для аттестации, все остальные дисциплины берешь на свой выбор. Нет желания изучать боевую магию – добро пожаловать на артефакторику, ну и так далее. А вот что преподают самим гильдейцам, я точно не знал.

В столь ранее время посетителей было немного, поэтому я легко добрался до местного клерка.

– Цель визита? – по-деловому спросила симпатичная женщина лет сорока, одетая в форменную мантию гильдии.

– Обучение, вводный курс, – так же односложно ответил я.

– Гильдеец?

– Да.

– Ваш амулет.

Тут они меня удивили. Я, признаться, думал, эти хапуги сначала потребуют деньги, но, похоже, без амулета и связей здесь ловить было нечего. Я протянул бронзовую пластину и дождался окончания проверки.

– С вас десять серебра или один золотой, – спокойно сказала представительница гильдии, возвращая амулет.

Я с достоинством медленно отсчитал серебро и положил на стойку. Женщина взяла деньги и некоторое время заполняла бумаги.

– Первый этаж, кабинет тридцать восемь, – отчеканила она, протягивая заполненный лист с гильдейской эмблемой в правом верхнем углу, затем все же улыбнулась, впервые проявив эмоции: – За вами будет закреплен педагог, о расписании занятий договоритесь с ним.

– Спасибо. – Улыбка невольно скользнула и на мое лицо. Хороший день, чего грустить?

Я быстро нашел нужный кабинет и открыл дверь.

Слава богам или демонам, но теоретический курс мне в этот раз читал не тот старый хрыч в военной форме. В крошечном кабинете сидел молодой человек лет двадцати пяти. Небрежно торчащие длинные волосы до плеч и отросшая щетина вкупе с простой черной мантией волшебника, которая была ему велика, создавали образ сумасшедшего ученого.

Входная дверь скрипнула, но парень так увлеченно что-то писал в толстой тетради, что даже не заметил моего появления.

– Боги в помощь, – поприветствовал я лектора.

Преподаватель встрепенулся, как будто-то я застал его за чем-то очень интимным, и судорожно захлопнул тетрадь.

– А… да, – кивнул он наконец. – Присаживайтесь.

Из мебели в кабинете были только стол, пара табуреток и монструозный шкаф с толстым слоем пыли на пустых полках.

Я сел и молча протянул выданную мне бумагу. Маг, подслеповато щурясь, бегло просмотрел ее и положил листок на стол.

– Итак… С чего бы вы хотели начать? – задумчиво протянул он.

– С самого начала, – вполне резонно ответил я.

– Хорошо, тогда мы начнем с эпохи легенд, – уверенно сообщил парень и прокашлялся. – В начале времен не было ничего – лишь абсолютный Хаос: не было ни миров, ни богов, ни самого времени. Затем в самом сердце пустоты зародилась вечно голодная Тьма и стала пожирать Хаос. Тьма ширилась, набирала силу, и в определенный момент в ней зародился Свет. Первая рожденная капля Света стала Творцом! Создатель Паутины Миров… – пафосно вещал преподаватель.

– Хм… – прервал я этот поток. – А можно поконкретней?

– Это самое начало, как просили. Эпоха легенд, там с фактами туго, – пробормотал сбитый с толку маг.

– Хорошо, давайте тогда не с «самого начала», а просто «с начала».

– А позвольте узнать, что именно вы хотите выяснить?