«Да-а-а», – протянул я мысленно, тут есть над чем подумать. Почти со стопроцентной вероятностью я сознательно освоил частичное воплощение, но до остальных мне еще далеко. По крайней мере, я не замечал, чтобы вокруг меня начало проявляться пламя. Хотя… мои воскрешения очень похожи на совершенную форму – вначале я сгораю и только потом воскресаю. Много вопросов и так мало ответов.

Про бессмертие удалось узнать совсем немного. Знания о темных искусствах закрыты, и почти вся имеющаяся информация связана с магией смерти – вампиры, личи и прочая нежить, в меньшей степени – демоны. Но это лишь жалкие крохи ценного знания, и ко мне они не относились.

– Итак, – продолжил Симон, – совершенное воплощение в нашем мире – это самоубийство даже для архимага, эдакое посмертное проклятие. В прошлом веке один из царей воздуха из Золотого царства после смертельного ранения на дуэли прибег к этому и убил не только противника, но и уничтожил половину столицы княжества Ворсон, прежде чем развоплотиться. Так что если вознамеришься когда-нибудь убить архимага, учись быстро убегать, – хохотнул гильдеец. – Кстати, если говорить о великих, то ныне покойный архимаг Креол Урский в своем труде «Путь великих, или От гнусного навозного жука до мага» описывает совершенное воплощение как один из способов унести врага с собой в могилу. Правда, его классификация несколько предвзята, да и личность он весьма эпатажная.

Я не знал, кто такой этот Креол Урский, но, судя по второй части названия книги и его подходу, персона это была крайне интересная. Надо будет поискать этот его труд, я как раз иду этим путем, вдруг там будут толковые советы.

Между тем гильдеец начал подробно описывать каждую стадию, и я снова взялся за конспект, тщательно записывая каждое слово, – это напрямую связано со мной, и если я не могу применить это сейчас, то позже пригодится обязательно.

Лекция длилась чуть меньше, чем обычно, но по обоюдному соглашению мы решили новую тему начать завтра.

– Симон… – обратился я к магу, складывая писчие принадлежности и доставая захваченную с собой сумку с трофейными артефактами, именно из-за нее я был вынужден ждать его полтора часа. – У меня тут небольшая проблемка.

Варда уставился на сумку, не понимая, что я от него хочу, пока я не выложил на стол пару вещиц.

– В бою взял, а вот где продать – ума не приложу.

– Ну… хм… Я не могу тебе помочь, – сказал маг, чуть облизнув губы. – Это прямое нарушение правил гильдии. Я не имею право вести деятельность с целью получения благ в обход гильдии магов герцогства. Наказание за нарушение запрета весьма сурово.

– Печально, – улыбнулся я, подозревая, куда клонит гильдеец. Симон Варда не был прожженным лицедеем, и я легко прочитал все на его лице. Быть может, правила гильдии и запрещают лично заниматься такими делами, но я уверен, что в любом правиле всегда найдется исключение. Поэтому я не отчаялся и продолжил чуть наигранным тоном: – Очень печально, а я так надеялся на твою помощь.

Симон снова кинул вороватый взгляд на закрытую дверь.

– Я не могу тебе помочь, но, пожалуй, знаю того, кто способен. – Он достал лист желтой бумаги из своей папки, что-то написал, сложил пополам и опустил на стол, напрямую не протягивая мне в руки.

Я даже не сомневался, что решение найдется.

– До завтра, – попрощался я, убирая лист во внутренний карман.

– До завтра, – кивнул маг.

Бюджет уже показывает дно, сумма в четыре золотых казалась мне когда-то космическим богатством, но за неполную неделю я спустил почти три с половиной. Вроде все ушло на дело: приоделся, оплатил учебу и новые заклинания, но кому от этого легче? Да, я определенно стал грамотнее и чуть сильнее, но денег мне это не добавило, наоборот, за каждое занятие приходилось платить звонкой монетой.

Покинув здание гильдии и отойдя в сторонку, я развернул лист и прочитал, что написал мой учитель. Это было недалеко, всего в паре кварталов от центрального входа. Возможно, я чуть потеряю в цене, работая через посредников, зато меньше вероятность, что меня банально обманут. Я легко могу отличить артефакт от простой безделушки, но определить его свойства не способен из-за недостатка знаний. Каждый должен заниматься своим делом – я охотник, а не артефактор.

Дом потенциального покупателя был недалеко, в квартале магов, только не прямо у центрального корпуса академии, а чуть дальше, на второй линии. Свернув с центральной улицы, которая опоясывает гильдию магов, я прошел квартал, а затем еще раз повернул направо. Этот переулок также шел по окружности, но дома здесь были попроще и принадлежали частным лицам. В основном в них проживали вольные волшебники Заара; их коллеги из гильдии проживали либо на ее территории, либо на центральной улице – казенное жилье.

Здесь было меньше флагов и гильдейской символики, зато больше зеленых насаждений, магазинов и ресторанчиков. Земля в центре Заара дорогая, и состоятельные горожане предпочитали строить такие же узкие дома в два, а иногда и в три этажа, как и в мастеровых кварталах. В общем, все почти как в квартале ремесленников, только улицы шире, ухоженнее, обстановка богаче и народу меньше.

Я без лишних раздумий направился к нужному дому с вывеской над дверью в виде хрустального шара, магического посоха и надписью внизу: «Весул Мыслитель. Магические товары и алхимические зелья». Звонко брякнул колокольчик, оповещая хозяина о прибытии гостя.

Первый этаж представлял собой длинный узкий зал с ширмой у дальней стены, за которой находилась лестница в жилые помещения. Стены были задрапированы темно-синими портьерами с затейливыми узорами, напоминающими магические символы. Из мебели в комнате было только большое кресло, круглый стол и три табурета из лакированного дерева.

– Пусть будет добрым твой день… – расслабленно поприветствовал хозяин, не покидая уютного кресла, затем, рассмотрев меня чуть внимательней, поставил на стол чашку с дымящимся напитком и добавил: – Коллега.

Мужчина, похоже, был тем самым Весулом Мыслителем и выглядел как чародей с картинки. Рост и комплекцию тела из-за пышной мантии определить было трудновато, но в остальном он полностью соответствовал неписаным стандартам этой профессии. Умный, оценивающий взгляд, ухоженная черная борода и аккуратно уложенные волосы. Пожалуй, не будь я знаком с мэтром Вереско, принял бы его за мудрого мага – образ подобран почти идеально. Смущало то, что от него не было ощущения той злой, но контролируемой силы, которая окружает каждого могучего одаренного.

Весул назвал меня коллегой, что было недалеко от истины, но я все же чуть пониже его в местной табели о рангах, всего лишь бронзовый амулет, а он – вольный маг. Тем не менее такой подход характеризовал его скорее положительно, чем отрицательно.

– И твой, почтенный Весул Мыслитель. Зови меня Герехом. Мне порекомендовал вас один знакомый, некий Симон Варда, – так же уважительно поприветствовал я, чуть склонив голову, и показал набитую артефактами сумку.

– Что же, очень приятно, позвольте предложить вам присесть. – Хозяин кивком указал на один из табуретов, отхлебнул дымящийся напиток из тонкостенной чашки белого фарфора. – Не желаете отведать травяного взвара? Очень рекомендую, поверьте, этот чудесный аромат из восточных провинций империи сможет вас удивить.

Я отрицательно качнул головой и присел, готовясь сразу перейти к делу, но маг легким, почти незаметным движением руки остановил меня. Диалог он вел неторопливо. Зачем-то спрашивал о погоде, пару раз коснулся философских вопросов и даже поинтересовался о моей жизни – пустой треп.

Я маленько знаком с местным этикетом, поэтому старался не подавать виду, что меня раздражают эти хождения вокруг да около. Кроме того, я чувствовал, что эти разговоры ни о чем – не просто светское общение. Быть может, Весул и не был особо сильным магом, но психологом он был великолепным, и я даже пожалел, что пришел именно к нему. С большим трудом мне удалось сдержать желание уйти и я, скрипя зубами, поддерживал диалог, не вдаваясь в подробности личной жизни.