– Р-р-р! – Я глухо зарычал, укрываясь одеялом с головой.

Сколько можно терпеть это издевательство? Не спорю, это удобно и очень приятно – проснуться утром таким бодрым, будто в тебя, пока ты спал, залили пару чашек крепкого кофе. Но не всю же жизнь! Иногда хочется просто поваляться в кровати! Минуту я ворочался с боку на бок, но не выдержал и пошел умываться. Наверное, кто-то, там, в другой Вселенной, еле просыпаясь, каждое утро мне завидует, а я завидую ему. Ведь он может просто подремать под теплым одеялом, предаваясь сонной неге. Сволочь, как есть сволочь!

Спустившись вниз, заказал у Ситы, супруги Льда, легкий завтрак. Себе – в зале, гоблину – в комнате наверху.

– Герех, тебе пора покинуть наш дом, – прошептала хозяйка, когда я рассчитывался за заказ.

– Почему?

– Они снова приходили, – ответила женщина, намекая на огров с «Захватчика», который уже две с половиной недели стоит в порту.

– Лед сказал? – уточнил я.

Формально хозяйкой заведения была она, но управлял и вел все дела ее муж, договаривался о постое я именно с ним.

– Нет, я говорю. – Сита скривила губы, все так же не повышая голос.

– Я не с тобой договаривался и цену заплатил.

Три серебряные монеты, уплаченные до конца месяца за постой альбиноса, и слово хозяина стоили для меня больше, чем ее просьбы.

– Прошу тебя, уходи, не приноси в наш дом беду, – уже без прежнего пафоса и с просительной интонацией обратилась Сита.

Я смерил женщину взглядом, размышляя, что же делать. С одной стороны, она вроде как и вправе нас выгнать, только муж ей не позволит. Лед очень серьезно относился к любым обязательствам. С другой – ее можно понять. Матросы с «Захватчика» каждый день шерстят город в поисках ушастого телепата. Так-то они пока буянят в пределах разумного: драки, выпивка и прочие простые радости морских волков, но в случае чего даже стража города не сразу наведет порядок. «Захватчик» – это не жалкая посудина, это целый плавучий город.

– Пока не могу, но если ты так беспокоишься, обещаю, как выйдет срок, мы сразу уйдем, – нашел компромисс я.

До конца месяца еще полторы недели, глядишь, что-нибудь решится, но запасное укрытие надо будет в любом случае подыскивать уже сейчас.

– Хозяйка, пива! – сделал заказ подошедший к стойке портовый грузчик с огромным фингалом на половину лица. Видимо, вчера у кого-то был веселый вечер.

– Ладно, пойду, Сита, – попрощался я с хозяйкой, та лишь кивнула в ответ.

А вот если бы продрых до обеда, то за стойкой бы стоял Лед и этого разговора не случилось. Вот она – наглядная польза здорового сна!

Лекция шла по расписанию, Симон рассказывал, я записывал. Неожиданно дверь кабинета, на которую он постоянно косился, когда решался поведать что-нибудь выходящее за рамки обычной программы, открылась.

На пороге стоял мужчина лет пятидесяти, от его высокой фигуры веяло ощущением грозной, свитой в тугие узлы, силы. Черная гильдейская мантия сидела на фигуре как влитая, а несколько перстней на руках и орден на груди в виде луны с перекрещенным мечом говорили о том, что передо мной не простой смертный. Легкий налет благородной седины на черных как смоль волосах, уверенный взгляд темно-карих глаз и орлиный профиль усиливали эффект.

Симон тут же вскочил со стула, по-военному подобрался – ничего такого я раньше за ним не замечал. Выпятил грудь, руки вытянул по швам и замер в ожидании. При виде этого мага мне тоже захотелось вскочить и вытянуться, но я сдержался, спокойно поднялся и поклонился в знак почтения – от меня не убудет.

– Симон, – степенно произнес мужчина слегка каркающим баритоном, – ты мне нужен.

– Конечно, мэтр Теарис, – с поклоном ответил гильдеец, пытаясь, как ему казалось, незаметно, привести в порядок всклокоченную бороду и волосы.

Потом он подхватил свои бумаги и попросил меня дождаться его возвращения.

Я остался в кабинете один, гадая, кто же был этот мужчина, к которому Симон Варда испытывает такое нешуточное почтение и называет мэтром – учителем, наставником. Сам Варда уже давно не студент, а значит, этот господин – из верхушки гильдии. Архимага я как-то видел на центральной площади, это точно не он, тот тоже седой, но длинноволосый, да и фигура другая. Наверное, кто-то из старших магистров.

Лениво перелистывая сегодняшнюю лекцию, я не нашел того, что бы меня заинтересовало, и захлопнул тетрадь. Введение в магию звезд – может быть, и полезная шутка, но такая же непонятная, как математическая теория хаоса. Нет, все не так плохо. Я лучше других понимаю, что положение небесных светил сильно влияет на магические проявления, – каждое утро чувствую это на собственной шкуре, но в остальном она мало полезна. Запомнил основные положения, и хватит, дополнительный курс этой скукотени точно брать не буду, а вот практикумы по работе с каналами и введение в высшую магию обязательно оплачу, когда будут деньги.

Ждать Симона пришлось долго, прямо как в анекдоте: «Дорогой, я к соседке на пять минут, помешивай суп каждые полчаса». Первый час я потратил на просмотр старых лекций и ревизию текущего физического и магического состояния. Затем притомился: очень хотелось уйти, но требовалось выяснить у мага еще несколько важных вопросов, поэтому я был вынужден дожидаться.

Энергия по-прежнему кипела внутри, не давая усидеть на месте. За следующие полчаса я успел изучить содержимое рабочего стола гильдейца (ничего интересного, все бумаги он забрал с собой) и даже внутренности шкафа – тоже пусто. Не то чтобы я хотел ограбить гильдию, но надо совесть иметь. Как можно оставлять человека на полтора часа в пустом кабинете?

Не быть мне охотником, не лежать терпеливо в засаде – это точно не моя стезя. Говорят же, что самое сложное – ждать и догонять. Во мне слишком много силы, и она требует постоянного движения, расслабиться получалось только в те редкие моменты, когда растратил львиную ее долю.

Наконец я настолько заскучал, что сходил и взял у клерка список заклинаний второго круга, но успел прочитать только описание первых двух, когда все-таки вернулся Симон.

– Прошу прощения! – влетел запыхавшийся маг, но судя по мечтательной улыбке на довольном лице, раскаяния он не испытывал.

– Ага, – кивнул я.

Гильдеец сел на стол с той же дурацкой улыбкой, явно погруженный в свои мысли, поэтому я решил, что сейчас его можно спросить о чем угодно.

– Симон! – Я пощелкал перед ним пальцами, стараясь привлечь внимание.

– А? Да, – наконец-то пришел он в себя. – На чем мы остановились?

– На слиянии со стихией, – весело напомнил я, бессовестно пользуясь рассеянностью собеседника.

– Итак, – привычно начал гильдеец, – слияние со стихией является совершенной формой… – Маг запнулся, потом посмотрел на меня: – Какое слияние? Я же тебе вводный курс читаю.

– Давай пропустим эти звезды, я все равно ничего не запомнил, – резонно заметил я.

Маг некоторое время колебался, но, похоже, я попал в удачный день, и он не стал дальше артачиться. Уверен, я бы все равно убедил его рассказать мне про слияние, но в другой раз этот процесс занял бы чуть больше времени.

– Слияние со стихией, – повторил Симон Варда, – есть совершенная форма познания одного из первоэлементов, оно присуще одаренным с яркой связью с первоэлементом и состоит из трех этапов: частичное, полное и совершенное. При частичном слиянии тело мага начинает проявлять физические свойства первоэлемента, как правило, им владеют одаренные уровня адепта или выше. Следующим этапом становится полное воплощение, при этом тело мага проявляет все больше свойств, присущих первоэлементу, кроме этого воплощает свою стихию не только в себе, но и вокруг. Как правило, подобную технику сложно освоить раньше звания старшего магистра. Третий этап – это совершенное воплощение, в истории известно около трех десятков случаев, когда архимаги были способны на это. Совершенное воплощение приравнивается к потере магом физического тела, оно полностью заменяется первоэлементом, далее следует затухание, так как долго без внешней поддержки такое создание в мире с уровнем менее семнадцати единиц по Серко существовать не способно.