— Мы рады вам оказывать любую помощь, ведь такое не так часто тут происходит, - Смит воспользовался паузой, чтобы разглядеть мужчину. Он был широкоплечим и толстым, с густыми короткими волосами и такой же пышной бородой. А на бейджике было написано его имя – Джерри Палмер.

— Стариков здесь много, их привозят чуть ли не каждый день. Но чтобы подростков… На моей практике работы судмедэкспертом такого никогда не было, - Палмер открыл раздвижные двери, пропуская инспектора внутрь.

Медленно следуя за патологоанатомом, он оказался в подвале, где был размещен морг судебной экспертизы. Тут было мрачно, но достаточно освещенно, чтобы разглядеть помещение. Стены были покрыты плиткой, как и во многих других медицинских местах, только здесь она была серой, чтобы сильно не ранить глаза. Посреди зала стояли каталки и медицинское оборудование, а дальняя стена была мертвецкой, по всей ее длине и высоте располагались металлические холодильные камеры для тел.

— Моя вторая берлога, - гордо ответил Джерри, опуская гору папок на свое рабочее место - высокий стол с оборудованием.

— Удалось определить личность умершего? - инспектор решил сразу перейти к делу.

— Да, - мужчина выкатил перед детективом стол с белой простыней. — Это не кто иной, как Джек Ренс собственной персоной, - резко подняв белое покрывало, ответил тот. Смит внимательно оглядел тело и синяки на нем. — Мы это узнали по слепку зубов, ведь так из-за большой деформации и гниения трудно было опознать, - просматривая бумаги с данными по трупу, Лукас не отрывал взгляда от головы.

— Могу сразу сказать, голову отсекли уже после смерти, и сделал это дилетант, потому что… - хирургическими зажимами патологоанатом раздвинул на синей шее края раны, — края рваные, неровные, будто их разрубали тупым предметом и очень небрежно, - он показал на рану. — Родители погибшего еще не приехали на опознание.

— Да тут любой с ума сойдет, увидев, что сделали с их ребенком. Надо привести это в порядок.

— Да, конечно.

— Есть еще одна странная деталь: в хижине было много крови, но следов обуви убийцы не было, хотя почти весь пол был в ней.

— Он заметно подготовился, голову явно отрубили не в том месте, где вы её нашли. Скорее всего, её туда подбросили. Но ваш убийца явно не знаком с анатомией, потому что забыл прижечь главные артерии на шее, а, как известно, даже после смерти кровь продолжает циркулировать, вот вам и множество кровавых пятен вокруг трупа.

— Предположительно, от чего он умер?

— А вот это интересно, - он придвинул к телу увеличительное стекло. — Пулевые ранения. Одно в ключицу, другое в печень, а третье уже смертельное - в голову, - Палмер выдохнул и почесал затылок, не поднимая глаз на инспектора. — Химический анализ крови будет готов чуть позже, - пролистав несколько листов, инспектор увидел примерное время смерти: 21:26 вечера 12 мая. А далее расписаны стадии гниения, стадии появления трупных червей и все остальное.

— Какое оружие?

— Кольт М1911, гильзы со следами крови убитого были найдены неподалеку от хижины, - тут инспектору пришла смска на телефон. “Агнес: Папа, не забудь зайти в магазин и купить мне сладостей!”.

— Спасибо вам большое, - патологоанатом вынул пачку сигарет, предложив одну детективу. Тот отказался. Быстро напечатав ответ дочери, он снова посмотрел на труп. — Всю жизнь мы защищаем наших детей, заботимся о них, но когда они уходят раньше нас, мы сами умираем внутри. Даже не могу представить, кто это сделал.

— Как же тяжко, - выдохнув облако дыма, мужчина побрел к своему рабочему месту. — Такого у нас не было вообще. Но могу вам сказать с некой долей уверенности – тот, кто это сделал, явно хотел заставить парня замолчать. Насколько я помню из учебников в академии: когда член мафии, банды, группировки предает своих, и они об этом узнают, то его убивают сразу же, без колебаний.

“Ведь в любой крупной сети не нужно гнилое звено”, - мысленно закончил фразу Лукас и поспешил к выходу из морга.

***

23 мая.

11:23 дня.

Сегодня погода немного улучшилась, из-за туч показалось солнце и температура повысилась.

Сидя во внутреннем дворе школы за одним из многочисленных столов, Майк уже минут пять смотрел на смятую в руках бумажку.

“Дисквалифицирован из команды и отстранен от игры за драку.”

Это звучало, как приговор, вынесенный старым врачом, который уже повидал жизнь и говорит, что все, это конец. Это приговор всей его дальнейшей жизни, которая пошла под откос из-за его друга. Со вчерашнего вечера, как только его отец узнал об этом, он не говорил с ним. Ведь сын чемпиона не может ударить в грязь лицом перед всеми, однако он уже опустился.

— Слышал про драку, - к нему подсел его одноклассник Гарри, как всегда с кучей учебников по анатомии. — Сочувствую, - парень поднял на него глаза. Его всегда удивляло, что этот человек держит все под контролем, в том числе и эмоции. Кивнув, Уокер снова уставился на записку.

Слишком много мыслей крутилось в голове, поэтому нормального ответа он дать не мог. Да еще и ребра после вчерашнего болели так сильно, что даже сидеть было больно.

Тут издалека он увидел приближающуюся Николь, которая, однако, шла не к нему. Девушка свернула за угол. Он решил последовать за ней. За углом он увидел такую сцену: за столиком сидит Алекс, а Николь стремительно приближается к ней, держа что-то в руках.

— Это что?! - как можно громче спросила девушка, чтобы многие обратили внимание. Она положила перед ней на стол мертвую мышь. Не отрываясь от чтения книги, Алекс ничего не ответила. — Ты что, оглохла?! Я с тобой говорю! - медленно, словно назло своей однокласснице, та подняла взгляд на животное, которое лежало перед ней.

— Мертвое животное,— ухмыльнувшись, она добавила. — Видать, ты её отравила своим ядом, впрочем, это неудивительно, - сжав руки в кулаки, девушка села напротив неё.

— Вы посмотрите на неё, она еще и шутки шутит тут! - на назревающий скандал начали собираться зеваки, которым только всласть было посмотреть на это шоу. А от их зама старосты – Николь, это зрелище было еще в два раза интереснее. Уокер напрягся, — у меня все вещи провоняли этой дохлой крысой!

— Переживешь. А теперь можешь уйти, а то от твоего запаха окружающим дышать трудно становится, - в толпе учеников послышались смешки. Николь закусила губу от нарастающей злости. Но тут ей в голову ударила идея, в корне поменявшая дальнейшую ситуацию.

— Хотя, я думаю, тебе к трупному запаху не привыкать, - Алекс застыла, будто молнией пораженная. — Бедняжка Эвелин, добрая была, но мозгов не хватило, не смогла она правильно выбрать себе друзей, - увидев гнев в глазах девушки, Николь победно улыбнулась. Задела за живое.

— Ты на что намекаешь? - буквально зашипев, Алекс была готова испепелить её взглядом.

— Не притворяйся, - прохихикав, она продолжила. — Говорят, гены передаются лучше от отца к дочери. Интересно… - закусив губу, предвкушая момент, староста сказала. — А преступные наклонности это у вас семейное? Ну, знаешь, ограбление магазина было только началом, ну вы и пошли дальше… - если не сейчас, то никогда, он знал Николь как облупленную, потому что такие девочки другими и не бывают – они избалованные и потерявшие голову от собственной власти.

— Николь, прекрати! - договорить ей не дали. Она похлопала глазами и стала осматривать толпу в поисках того, кто посмел прервать её победную речь. Нашла. Уокер вышел из толпы. — Это не наше дело, что происходит у неё в семье, - Алекс схватила сумку и прижала к себе. Она молчала и изумленно смотрела на всё это со стороны. — В кого ты превратилась?

— Ха-ха! - Николь начала смеяться нарочито громко и фальшиво. — И это мне говорит неудачник, которого собственный отец теперь стесняется!

— Знаю, в змею, которая жалит всех, - девушка теперь переключилась на него. Скрестив руки на груди, она перебила его:

— Не надо мне тут читать морали, когда ты сам далеко не ангел, - он похлопал глазами в непонимании. — Ты думал, я ничего не знаю про то, что тебе нравилась Эвелин даже после вашего расставания? Полшколы про это говорило, а я все слушала и не верила, потом сама убедилась. То как ты на неё смотришь, как говоришь о ней… - её голос сорвался на писк. — И ты думал, что я не знаю про тот случай на вечеринке в доме у Ренсов?