========== Мертвый ==========
В мире, где все придерживаются прагматизма и материализма, страх — единственная эмоция, которая позволяет искушенному человеку поверить в нечто потустороннее. И совершить нечто ужасное.
Гильермо дель Торо.
Она не знала, как долго уже бежала, но совершенно неконтролируемый страх приказывал следовать только одному животному инстинкту – инстинкту самосохранения. Ее громкое сбивчивое дыхание даже перебивало противное хлюпанье под ногами, за спиной раздавался шум, который заставлял ее паниковать еще больше.
— Черт бы побрал эту девчонку! - послышался сзади почти животный рев.
Она понимала, что малейшая задержка могла стать роковой, потому не оборачивалась, а просто продолжала бежать куда глаза глядят. Кусты, показавшиеся поблизости, могли дать хорошие шансы на спасение, и она резко свернула в них.
Но этот ход и был ее роковой ошибкой.
Сидев на мокрой земле, она плотно закрыла лицо руками и зажмурила глаза. Сердце колотилось в ушах и казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Она услышала выстрелы и вздрогнула.
— Попалась! – раздался крайне довольный мужской голос.
Мужская рука крепко сдавила ее шею, словно мужчина схватил на ферме утку, поэтому крик из глотки девушки вырвался одним лишь жалким хрипом.
***
14 мая, 1998 год.
За неделю до обнаружения тел.
«Итак, к последним новостям: полиции так и не удалось найти пропавших три дня назад детей Хэнка и Роуз Ренсов», - диктор новостей поправила прическу и продолжила. «Как сообщают нам из последних источников, в последний раз брата и сестру видели около их же поместья. Сейчас мы проведём прямую трансляцию прямо из дома Ренсов, передаю слово моей коллеге Кети Холт», - тут картинка на маленьком телевизоре изменилась и показали большое, грозно возвышающееся старое поместье.
— Спасибо, Бет, - репортер повернулась в сторону и придвинулась к камере. — Мы сейчас находимся именно в том месте, откуда три дня назад пропали двое детей, Эвелин и Джек Ренс, - вместе со съёмочной группой, они приблизились к массивным дверям - центральному входу в особняк. — В этом необычайной красоты поместье может хранится множество тайн. Одна из них взбудоражила наш небольшой городок и нам посчастливилось побеседовать с родителями. И кто знает, может мы сегодня приоткроем завесу и узнаем чуть больше, - ведущая новостей нажала на дверной звонок. Картинка быстро сменилась, показывая просторную гостиную. Около камина на длинном диване сидела женщина в спортивном костюме, держа в руках портреты своих чад, и утирала слезы платком. Глава семейства, высокий мужчина в деловом костюме, стоял рядом, поглаживая жену по плечу.
— Показывай крупный кадр, Джон, - тихо произнесла ведущая, толкая оператора в бок, чтобы тот направил объектив прямо на хозяйку дома.
— Я приношу вам искренние соболезнования, ведь ваша трагедия отозвалась эхом не только у вас, но и у всего нашего города. Сейчас полиция прикладывает все силы к тому, чтобы найти ваших детей. Мы верим, что они вернутся, - посмотрев прямо в камеру, Кети перевела взгляд на женщину. — Расскажите, мисс Роуз, вам приходили какие-нибудь письма с угрозами от похитителей с просьбой выкупа? - она поднесла к ней микрофон. Женщина подняла на журналистку опухшие от слез глаза. Хозяйка переводила взгляд то на портреты, то на пол, теребя платок тонкими пальцами.
— Скажите, мисс Холт, у вас есть дети?- резко задала она вопрос дрожащим голосом.
— К сожалению, нет…
— Тогда вам не имеет смысла задавать мне вопросы, - тонкие губы тронула ухмылка. — Ведь вы даже не можете себе представить, какие чувства я сейчас испытываю: когда твои дети пропали и ты не имеешь понятия где они, твое сердце буквально рвется на части и волей-неволей думаешь, что же ты такого сделал в жизни, чтобы такое заслужить, - ведущая заметила, что из-за стресса некоторые пряди в прическе мисс Рейс поседели, руки похудели, а лицо стало сухим. — Они ведь такие хорошие, - её губы невольно задрожали. — Они ведь еще так юны… Господи! - всплеснув руками, она уронила портеры на пол и закрыла лицо ладонями.
— Я могу вас попросить удалиться из нашего дома? - мужчина закрыл камеру рукой.
— Извините, но мы не задали еще главных вопросов. Расскажите тогда вы, во сколько примерно вы видели своих детей последний раз дома? - журналистка не отчаивалась.
— Не помню… - мужчина нахмурился, пытаясь прикинуть. — Не видел, наверное, уже два дня или день. Не помню… Все! Уходите! - он был в ярости и закрыл рукой микрофон ведущей, отталкивая его в сторону.
— Что вы творите?! - тележурналистка резко встала с дивана. Операторы медленно попятились назад, понимая, что назревает скандал.
— У нас и так горе, а вы ещё и масла в огонь подливаете! Журналисты проклятые! - яростно выкрикивал хозяин поместья, а ведущая направила на себя камеру.
— К сожалению, по объективным причинам, мы прекращаем вести прямую трансляцию из особняка семьи Ренсов. Дорогие телезрители, с вами была Кети Холт и мы всегда будем держать вас в курсе дела! - на заднем фоне послышался плач женщины.
— Они ведь такие хорошие… - экран телевизора погас.
***
Тот же самый день, глубокая ночь.
Полицейский участок Олд-Тауна.
Дверь медленно, с неприятным скрипом открылась и из пожарного выхода показалась темная фигура с небольшой сумкой в руках. В ночи практически ничего не было видно, только одинокая луна освещала парковку.
То и дело оглядываясь, неизвестный подошел к чёрному пикапу. Поставив аккуратно сумку на землю, он подергал за ручку, но сработала сигнализация, и тишину разрезал противный писк охранной системы.
— Вот черт… - выругавшись, он посмотрел на полицейский участок.
В кабинке поста охраны зажегся свет и оттуда выбежал сторож с фонариком в руках. Он стал внимательно всматриваться в темноту, вдруг перед ним промелькнула тень, но так же неожиданно исчезла.
— Кто здесь!? - фигура снова попалась на глаза охраннику и быстро побежала по направлению к забору. — Стой! Стой, гад! - кричал он вслед.
Быстро добравшись до железного ограждения, неизвестный сначала перекинул сумку, а потом, увидев приближающийся свет фонарика, полез через колючую проволоку и исчез во мраке леса.
— Приём! - запыхавшийся охранник подбежал к ограде и достал рацию.
— Да, слушаю, - диспетчер ответил моментально. Мужчина посветил фонариком на забор и увидел, что на нем висит клочок темно-синей ткани.
— Пришлите несколько патрульных! Кто-то только что проник в полицейский участок и быстро скрылся…
***
Спустя 5 дней.
Старшая школа Олд-Тауна.
«Поиски тел брата и сестры Ренсов, пропавших неделю назад, все еще продолжают вестись. По номеру 911 вы можете позвонить в полицейский участок и устроиться волонтером» - из маленького радиоприемника раздавался голос ведущей новостей. Небольшая компания ребят собралась за столиком, слушая последнюю сводку. «Помните, каждый из вас может помочь этому делу».
— Да чушь все это! - садясь за стол, возразил высокий парень. — Если они еще не нашли тела, то считать их умершими глупо. Это лишний раз убивает всякую надежду в их родителях, - он поставил спортивную сумку на скамейку рядом с собой.
«А теперь к другим новостям: сегодня у нас ожидается небольшой дождь во второй половине дня, температура воздуха все так же будет держаться на отметке +23 градуса, так что желаю всем хорошего и продуктивного дня! С вами была Кети Холт!» - заиграла успокаивающая музыка.
— Ну знаешь, Майк, по статистике, большинство жертв похищения умирают в первые 48 часов после исчезновения, - поправив массивные очки на переносице, произнес низкий паренёк, отрываясь от своей толстенной книги.
— Ой, да брось ты, Гарри ! Еще больше нагнетаешь… - подперев рукой голову, он посмотрел на небо.
— Вот знаете, я до сих пор не верю, что такое могло произойти именно в нашем городке, - подсел к ним с подносом еды и напитков еще один друг. — Только в фильмах похожее увидишь. Жалко, что Эвелин и её брат пропали, хотя она та еще штучка была, да, Майк? - толкнув одноклассника локтем, парень ухмыльнулся. Есть у его товарища такие особенности - неумение держать язык за зубами и чрезмерное любопытство. Майк нахмурился, но ничего не ответил. — Интересно, а твоя девушка знает? - расплывшись в улыбке, словно Чеширский кот, он стал ждать ответа.
