– Маечка, милая, читайте вслух! – просит Миссис Летнее Платье. – Нам тоже очень интересно, что же там написано.

– Хорошо! – Я быстро разглаживаю страницы и откашливаюсь.

– «Здравствуйте, дорогие читатели, сегодня в рубрике «Личный опыт» – тренинг позитивного мышления. Вам интересно, что это такое? Объясняю, тренинг – это когда вчерашний выпускник психологических курсов глумится над вами, а потом выставляет счет. Мишени для глумления обычно разные, но вот на тренинге позитивного мышления вас гнобят преимущественно за критическое отношение к действительности. И за недостаточно счастливое выражение лица. Сегодня тренинги оптимизма проводят на каждом углу, и ради повышения общей эрудиции я решил испытать на себе волшебные эффекты подобного мероприятия. Дело было так. Сначала в небольшую комнатку набилась большая куча людей и стала бодро жаловаться на жизнь. Это, впрочем, и не удивительно: у нас, русских, жалобы на жизнь – основа смол-тока и благополучной атмосферы в коллективе. Англичане при случайной встрече обсуждают погоду, а мы предпочитаем немного поныть. Однако в этот раз сеанс нытья был грубо и бесцеремонно прерван. Ведь в беседу вступила она – главная ведьма нашего шабаша и по совместительству ведущая. Признаться, сначала я подумал, что девушка, взявшая руководить нашим сборищем, – всего лишь ночная бабочка, которая тоже жаждет приобщиться к позитиву. Одежды на ней было умопомрачительно мало, а улыбка обещала непозволительно много. Но потом-то я понял, что подобный образ – это оружие против мужской критичности. В самые напряженные моменты занятия грудь ведущей вываливалась из кофточки, и все присутствующие мужчины теряли охоту спорить. Кстати, ваш покорный слуга тоже чуть не забыл, зачем пришел. К счастью, его профессионализм в итоге победил, и он смог сосредоточиться на репортаже. Занятие началось с того, что нам предложили рассказать о себе. Удивительно, но люди охотно делились паролями и явками с первыми встречными. В общем, если вы домушник, подобный тренинг однозначно будет представлять для вас профессиональный интерес. Если же вы зарабатываете на жизнь по-другому, вряд ли вы легко выдержите такой поток информации о совершенно чужих вам людях. Чтобы душевный стриптиз переносился легче, рекомендую в процессе перемножать трехзначные числа. Именно так делал я, чтобы окончательно не сдохнуть от скуки. Для следующего упражнения мы разбились на пары. Наша обольстительная ведущая попросила нас найти друг у друга по три отличительные особенности. Мне для изысканий досталась сорокалетняя блондинка. Вот только вместо того, чтобы расспрашивать меня о моем характере, она стала зазывать к себе в гости. Я отказался, за что был прозван снобом и грубияном. Что ж, уровень моего самосознания однозначно вырос. Спасибо, тренинг! От радости самопознания мы перешли к теории позитивного мышления. Ведущая минут пятнадцать уверяла нас, что для поднятия настроения полезно представлять себе всякие ужасы. Начальник задерживает вам зарплату? Представляйте, что он мог еще и бить вас, когда сильно бесите. Нерадивый водитель по дороге на работу облил грязью? А вы вообразите, что вас вдобавок могли изнасиловать в ближайшей подворотне. Чувствуете, как на душе сразу легчает? Это всё оно – позитивное мышление. После лекции о пользе мазохистских фантазий опять была работа в парах. В этот раз мне выдали брюнетку. Она понравилась мне куда больше блондинки, но в гости не позвала. Обидно! Дальше всё шло как в тумане. Ведущая подсела ко мне ближе, и ваш покорный слуга снова выпал из реальности. Кажется, была какая-то медитация или что-то на нее похожее, а потом мы играли в путаницу. Я был не прочь спутаться с ведущей, но она, к сожалению, в игре не участвовала. Пришлось путаться с кем попало. Надеюсь, никто из присутствующих не вел скрытую видеосъемку и не станет меня шантажировать. Наверное, вам интересно, чем все закончилось? Ничем. Ни ведущая, ни смазливая брюнетка не дали мне свой номер. Я получил только напутствие чаще улыбаться и подсчитывать удачные моменты дня. Какая тоска! Продолжение следует…»

– Какая отвратительна ложь! – выдыхает Миссис Летнее Платье. – Наша Майя совсем не похожа на ночную бабочку. Скромнее девушку еще поискать.

– И представлять гадости она никому не предлагает, – поддакивает бабушка-облачко. – Наоборот, учит нас обращать внимание на приятные моменты.

Пожилая женщина выглядит такой расстроенный, что я всерьез опасаюсь за ее здоровье.

Миссис Паутинка грохает стулом, а потом прожигает Артёма взглядом:

– Я думаю, вам лучше уйти!

Он несколько раз переводит виноватый взгляд с нее на меня.

– Это же всего лишь шуточный текст. Не стоит воспринимать его слишком серьезно.

– Вам правда лучше уйти, – говорю я и показываю на дверь.

Артём резко встает со стула, но потом медлит.

– Хорошо, я уйду, но дай мне возможность объясниться.

– Валяй.

– Не здесь.

– Почему это? – ожесточенно скрипит Миссис Паутинка. – Мы бы тоже послушали.

Во взгляде Артёма снова проступает мольба.

– Майя, пожалуйста!

В кабинете становится так тихо, что, кажется, слышно, как за окном падает снег. Несколько секунд я мнусь, но потом киваю.

– Ладно.

Мы выходим в коридор, и Артём поворачивает меня к себе. Я отстраняюсь:

– Не трогай меня, пожалуйста. Мне неприятно.

– Майя, это же всего лишь глупая заметка. Не обижайся! Просто я тот еще циник и пессимист, мне нелегко проникнуться всей этой позитивной психологией…

Мои губы кривятся в подобии улыбки. Я стараюсь выглядеть уверенной и спокойной, хотя в душе все кровоточит.

– А что там в продолжении? Ты все подробности отношений с ведущей описал, ни о чем не умолчал?

– Да не было никакого продолжения! – Артём яростно трясет головой. – Не было!

Чтобы не выдать своих чувств, отворачиваюсь к окну.

– Когда ты сегодня захотел побыть у меня на занятии, я так обрадовалась. Подумала, что ты хочешь лучше узнать меня. А оно вон как оказывается: тебе не хватало вдохновения на новую статью.

– Неправда! Я пошел на занятие, чтобы побыть с тобой. А эту дурацкую заметку написал, когда еще не знал, что у нас с тобой что-то будет.

Я чувствую легкий озноб. Обхватываю плечи руками, чтобы не начать дрожать.

– А что, брюнетка, правда, не дала свой номер? Или ее ты потом тоже уломал?

– Майя, не надо…

Внутри меня всё сжимается. Все-таки это больно – оказаться для кого-то лишь музой, когда хотела быть любимой. Я опять пытаюсь улыбнуться:

– Прощайте, мистер Главный Редактор! Надеюсь, мы больше не увидимся.

Артём хватает меня за плечо, но я так смотрю на него, что он тут же убирает свою руку. Три мучительных шага до кабинета – и моя очередная неудачная влюбленность оказывается в прошлом.

– Майя, вы только не расстраивайтесь, – пытается подбодрить меня Миссис Летнее Платье. – Чем бы мы ни занимались, всегда найдутся люди, которые извратят наши слова и помыслы. Ваши занятия – замечательные. Лично я ради них даже любимый сериал забросила.

– Спасибо за поддержку! – тихо говорю я и выкидываю злосчастный журнал в мусорное ведро. Потом сажусь на стул, делаю пару глубоких вдохов и привычно улыбаюсь. – А давайте начнем сегодняшнее занятие с одного знакомого вам упражнения…

* * *

Ехать домой после работы ужасно грустно. Но неожиданно для себя я вовсю ищу плюсы в том, что мой роман оказался обманкой, сбором материала для заметок. Во-первых, теперь я смогу по-прежнему уделять много времени ребенку. Во-вторых, не надо объяснять новому любовнику, почему у меня лезут волосы и что за таблетки я пью каждое утро. В-третьих, появилось время съездить в Кочкино. Кстати, а куда на время поездки девать кота? Неужели нам придется тащить его с собой? Брр!

Хотя, подождите, чего я опять включаю панику? Кот – это отлично, возня с ним не даст мне времени затосковать.