— Немножко, — признаюсь смущённо.

— Ничего удивительного в этом нет! Они с Сорадом прекрасно подходят друг другу, нивелируя перекосы в поведении.

— Я заметила, насколько тише и сдержаннее стала Марго, а Сорад, по-моему, ничуть не изменился.

— Главная его проблема — это избыток силы, а не поведение. Что же с ним происходит в магическом плане не ты, ни я не в силах определить.

— Хочешь сказать, он с Марго лишь по этой причине?

— Ну, это вряд ли! Пятьдесят с лишним лет он как-то обходился амулетами и защитными рунами, и пользовался бы ими дальше, если бы не Маргарита.

Звучит логично! Хотелось бы поразмыслить над идеей подольше, но Катя не даёт.

— Ну, это всё не так интересно, как твои отношения с Баисаром! — в её глазах я вижу живейший интерес.

Я тяжело вздыхаю.

— Всё чинно и благопристойно, — зубы сводит от этих архаизмов! Но иначе наши встречи не описать.

— Ты не кисни раньше времени, подожди, пока он не наденет венец. Думаю, после этого всё изменится.

И в этом я вижу определённую логику, смущает лишь загадочный вид Катерины.

— Может, и изменится. Только после завтрашнего дня, он наверняка куда-нибудь уедет. Или с визитами, или на очередной смотр владений уже в роли Правителя. А мне осталось вспомнить всего год. Давид превзошёл сам себя, и мы двигались семимильными шагами, в тоге опередили план.

— Ну, и прекрасно! — радуется Катя.

— Угу.

Мой ответ тонет в дуэте двух голосов: няня и Ларми, появившаяся на пороге беседки, одновременно обращаются к Кате. Ей не остаётся ничего другого, как вновь надеть серёжку. Тогда девушки повторяют свои просьбы. На этот раз по очереди. Катя кивает и поворачивается ко мне, жестом показывая, чтобы я надела амулеты.

— Джамли говорит, что ей нужно вернуться в наши покои, она кое-что забыла. А Ларми сообщила о срочном вызове.

— В смысле?

— Меня кто-то желает видеть во дворце, — поясняет она и спрашивает: — Ты с Марго не присмотришь за Иджаром? Он тихий, от вас ничего не потребуется! Только посидите рядом.

— Я хочу пойти с тобой! — отвечает Рита.

Мне же остаётся лишь плечами пожать.

— Вот и славно! — Катя поднимается с кушетки, её пример подхватывает Джамли и Сати. А эта-то куда собралась!

Девушка сидела так тихо, что я про неё забыла совсем. Катя, кажется тоже. А сейчас её она так погружена в собственные мысли, что даже не замечает присутствия ещё одной потенциальной няньки. Скорее всего, соскучилась по мужу и очень хочет, чтобы это оказался вызов от него. Хотя бы к зеркалу.

И минуты не проходит, как нас с Иджаром все покидают. Он растерянно глядит на удаляющихся женщин, а я понимаю: если не подойти к нему сейчас, то «тихий» ребёнок устроит истерику.

Я резко встаю. Шуршание юбок привлекает внимание Иджара. Он тут же успокаивается, осознав, что остался не один. Чем ближе я к нему подхожу, тем шире он улыбается. Вот же лапочка! Правда, несмотря на все восторги, как с ним обращаться я не знаю.

Для начала просто присаживаюсь рядом. Мальчик меня поддерживает. В определённом смысле. С того самого момента, как няня выпустила его с рук, он ползал по нему, опираясь на коленки и ладони, сейчас он опускается на одеяло грудью, демонстрируя классическую позу ребёнка из йоги. Иджар что-то лопочет, не переставая улыбаться, и глядит на меня хитрющими глазами.

Вообще-то, он довольно странный. Ему ведь больше двух лет, но ни ходить, ни говорить он толком не умеет. При этом обладает незаурядной физической силой. Хотя… если бы с ним было что-то не в порядке, Катя, как и любая мамочка, разок бы да обмолвилась об этом. Поскольку она молчит, значит, её ребёнок развивается нормально.

Впрочем, из меня эксперт по детям ещё тот! Воспоминания показывают полнейшее отсутствие опыта в обращении и с людьми в возрасте от нуля до шести лет.

Продолжить дальнейшие размышления в этом направлении мне мешает тень, внезапно падающая на нас Иджаром. Это немного пугает, но поскольку мальчик продолжает улыбаться, я немного расслабляюсь. Вот только посмотреть, кто же это так подкрался, не мешает…

Обернуться уже не успеваю. Неожиданно тело перестаёт меня слушаться, и что-то тонкое, почти режущее, плотно обхватывает шею, с каждой секундой сжимаясь всё сильнее! Кислорода не хватает катастрофически, сознание медленно уплывает, и, наверное, не только сознание. В какой-то момент я понимаю, что заваливаюсь на одеяло, прямо перед Иджаром, продолжающим безмятежно улыбаться.

Яростный вопль Марго, с переводом которого не справились амулеты сайри, я слышу будто издалека. Не поручусь за то, что воздух действительно пахнет озоном, но уверена: прикосновение горячих детских пальчиков к шее не плод моего воображения…

— С ней точно всё в порядке? — вопрос Кати — первое, что я слышу, придя в себя.

— Вы мне не доверяете? — глубоким басовитым голосом спрашивает её собеседник. — Посмотрите сами, она уже пришла в себя.

Открываю глаза, подтверждая правоту мужчины — не хочется становиться причиной ссоры.

— О! Ты вовремя! — Катя подлетает ко мне. — Вставай скорее, нам нужно спешить, — она настойчиво тянет меня за руку.

Лично я не уверена в том, что способна на такой подвиг. Моё вялое сопротивление сеет зёрна сомнения и в Катиной душе, заставляя вновь обратиться к лекарю:

— Ей уже можно вставать?

— Можно. Через пару минут вялость пройдёт.

— Натали, шевелись! Очень тебя прошу!

Ну ладно, если очень…

Медленно принимаю сидячее положение на кровати, так же медленно опуская ноги на пол, даже не запутавшись в юбках ни разу! Медленно встаю… вроде бы всё нормально.

— И куда мы так спешим? — голос мой звучит на удивление как всегда. Неужели медицина сайри настолько хороша? Или же я просто ничего не смыслю в том, какие последствия может иметь удушения… кроме смерти.

— Куда надо! — отвечают мне ёмко. — Идём!

Теперь, убедившись лично в моём относительно нормальном самочувствии и получив заверения в этом же от компетентного лица, Катя ведёт себя куда смелее и куда настойчивее тянет за руку к выходу. На сей раз я не сопротивляюсь, даже стараюсь успевать за ней. Возбуждённое состояние девушки и кипучая жажда деятельности отчасти передаются и мне. Может, это такой побочный эффект от лекарств доброго доктора. На мой взгляд, он куда лучше, чем неприятные сюрпризы земных лекарств, список которых возглавляется вполне безобидная крапивница, а заканчивается отказом какой-нибудь системы организма.

Расстояние во дворце я привыкла считать коридорами. Так вот, коридора три назад вы выбежали из наших с Марго покоев и куда направляемся, до сих пор неизвестно. Неласковый ответ на этот вопрос не даёт повода прекратить попытки расспросов:

— А что случило-то, можешь объяснить?

— Тебя хотели убить.

На самом деле я это и так поняла.

— Кто?

— Джизаль Амеди.

Вот тут я немного притормаживаю, но Катя не разрешает остановиться совсем.

— Зачем? — выдавливаю из себя.

— Если поспешим, то ты всё услышишь сама! В общих чертах ситуация выглядит так: она подговорила кое-кого во дворце, чтобы меня позвали. Пока служанки были на кухне. С этим поручением отправили Ларми. Джамли внушили, будто она что-то забыла в покоях, чего за ней никогда не водилось, кстати, а Сати — что она должна пойти с нами. Именно из-за Сати мы и вернулись. Она внезапно остановилась и спросила о том, куда мы идём.

— А как же Марго?

— Думаю, с Марго Джизаль собиралась справиться лично. Внушение всегда было её сильной стороной.

— Так эта ненормальная пришла душить меня… сама?

— Именно так, — кивает Катя. — Если бы не Иджар и наше незапланированное возвращение, её безумная идея вполне могла воплотиться в жизнь.

— Так вот почему твой сын изводил халаты! Он тренировался! — озаряет меня. Но за первой вспышкой просветления следует и вторая: — А откуда он знал?

— Он самого рождения весьма одарён магически, — Катя отвечает таким будничным тоном, будто мы о погоде беседуем.