Непроизвольно отступаю на несколько шагов и впечатываюсь спиной в грудь демона. А тем временем дверь ближайшего автомобиля отъезжает в сторону, а дальше всё происходит именно так, как показывают в кино!

Теснее прижимаюсь к Баисару. Наверное, он бы обнял меня, не будь его руки заняты…

А чем интересно занимается Расти? Надеюсь, у него припрятано ещё несколько козырей, которыми он может воспользоваться, чтобы вытащить нашу компанию из очередной переделки!

Отводить взгляд от вооружённых людей боязно, вот и приходится коситься в сторону мельва. Тот стоит в расслабленной позе, руки в карманах и с живым интересом наблюдает за группой недружественно настроенных людей, уже занявших нужные позиции и теперь ждущих чьего-то приказа.

Долго гадать чьего именно не приходится. Из недр второй машины появляется тоже неплохо укомплектованный мужчина в круглых солнцезащитных очках. Вот позёр! И лицо ещё кирпичом сделал! Если уж он так заботится об образе — волосами бы занялся, торчат ведь в разные стороны как ржавая проволока.

Властной поступью незнакомец движется в нашу сторону. Останавливается он чуть позади своей группы поддержки и обводит пристальным взором всю нашу компанию. Начинает с Марго. Вторым под прицел попадает Расти. Последние на очереди мы с Баисаром. Как назло именно мы вызываем наибольший интерес. Ну, если рассуждать здраво, то не мы вместе, а демон с его ношей…

Командир отряда, или кто он там есть, медленно снимает очки. Поначалу я думаю, что это вызвано желанием посмотреть на живого демона собственными глазами, без лишних преград, но как выясняется, вниманием незнакомца целиком и полностью завладела моя персона.

Расти! Чего же ты медлишь! Хотелось бы это прокричать, но язык, как и при встрече с конторщиком.

— Костик! — произносит мужчина низким сиплым голосом.

На зов из кабины дальней машины появляется невысокий крепыш. Не дожидаясь дальнейших указаний, он сканирует взглядом нашу группу. И для этого человека я оказываюсь самым интересным объектом!

— Довольно, — Расти делает несколько шагов в мою сторону и закрывает меня от чужих взглядов.

Я успеваю заметить, как дергается несколько стволов, направленных в нашу сторону. А также от меня не укрывается небрежный жест рыжего любителя нелепых очков, после которого ребята с оружием немного расслабляются.

— Вы увидели то, что должны были увидеть, — тихо произносит мельв. — Девушка вернётся к вам чуть позже, а сейчас в качестве компенсации за предстоящее ожидание, мы приготовили несколько подарков.

Слова Расти становятся сигналом для демона. Он обходит нас с мельвом и складывает два бессознательных тела на землю, после чего достаёт из кармана телефон и добавляет его к числу даров.

Трудно не заметить: стоит демону пошевелиться, как жесты командира перестают влиять на его группу поддержки. Ну, ничего! Главное не стреляют!

— Я сделал несколько записей, — Баисар обращается к рыжеволосому мужчине, — послушайте, вам должно понравиться.

— Неужели вы думаете, что мы сможет вас отпустить просто так? — поражается наивности демона и мельва командир… хм, знать бы ещё, какую сторону этот командир представляет.

— Я это знаю, — спокойно заявляет мельв и первым направляется к внедорожнику. Внезапно он останавливается и поворачивает лицо к одному из стрелков в масках. — Что ж, попробуй! — разрешает он.

Дальше всё происходит так стремительно и неожиданно, что мой мозг не успевает фиксировать события и даже звуки!

Вот Расти подначивал мужчину, а вот целый рой пуль завис в воздухе перед фигурой мельва. Он пальцем дотрагивается до ближайшей, и все они тут же осыпаются на землю.

— Не стоит тратить попусту патроны, — следует совет, после которого мельв продолжает свой путь до машины. — Марго! — командует он, открыв заднюю дверь.

Как ни странно, девушка не упрямится, не острит и не истерит. Возможно, это сказывается недавнее вмешательство Расти, когда он приводил её в чувство.

— Натали!

Ох! Меня тоже нет нужды приглашать дважды. До открытой двери я добираюсь бегом. Да, мне всё равно, что там обо мне подумают люди в масках и этот рыжий со своим Костиком!

Баисара никто не приглашает, но он следует за мной тенью, поэтому забирается в просторный салон спустя мгновение, после того, как я устраиваю свою пятую точку на сиденье.

— Мы с вами обязательно встретимся! — бросает на прощанье Расти и присоединяется к нашей дружной компании.

— Они не станут стрелять по машине? — доносится с водительского сиденья обеспокоенный голос Астен.

Вот уж кого я никак не ожидала встретить!

— Нет, не станут. Езжай уже в ваше безопасное место.

Я не в силах сдержать любопытство! Оборачиваюсь и вижу, как эльфийка кивает, принимая приказ к исполнению.

Вот, кажется, и конец нашему приключению!

Выдох облегчения, что срывается с моих губ, вторит такому же, но источником того звука является Марго.

Минут пять мы едим в тишине. В моей голове проносится множество вопросов — вариаций одного «Неужели нас не смогут найти?». Обдумав их все, как следует, прихожу к выводу: не смогут. Мельвы не первый год живут на Земле, и им всё известно о способах слежки. Раз наш мельв спокоен, значит, у него всё под контролем!

Наконец, я по-настоящему успокаиваюсь и не возражаю против того, чтобы наше дальнейшее путешествие, сколько оно там не продлится, проходило в тишине. Жаль, но у Астен свои планы:

— Расти, я, конечно, всё понимаю, — начинает она до боли знакомым тоном, не предвещающим ничего хорошего, — но если вы ещё раз позволите себе подобную выходку, я…

— Вы ещё раз выполните мои указания. В кратчайшие сроки и с должным прилежанием, — заканчивает за неё мельв, даже не потрудившись открыть глаза.

— Я вам не девочка, чтобы срываться с места по щелчку пальцев и мчаться неведомо куда! — продолжает кипеть женщина.

— Астен, мне кажется, вы забыли о том, для чего вас отправили на Землю. Напоминая, это не увеселительное путешествие, где во главу угла ставится ваше удовольствие. Если же вас что-то не устраивает, можете вернуться в Эль со всеми вытекающими последствиями. Только, насколько мне известно, за время вашего отсутствия, законодательство не успело поменяться, и наказание для вас остаётся в силе.

Желание обернуться и посмотреть на женщину нестерпимо, но я держусь. Думаю, такого выражения ни её лице, я ещё не видела. Ведь никто прежде не пугал эльфийку так, как это только что сделал Расти. Не повышая голоса, почти доброжелательно и почти мимоходом. Всё-таки он потрясающий!

Безопасным местом, о котором упоминал Расти, оказывается двухэтажный особнячок. Добираемся мы до него в сумерках, когда ничего толком рассмотреть уже нельзя, да и не хочется, если честно. Я замечаю лишь белеющий в полумраке фасад, остальное надёжно скрывает плотная синева позднего вечера, придавая дому таинственность и загадочность. В сложившихся обстоятельствах подобная атмосфера не вызывает ровным счётом никаких эмоций. Я безучастно отмечаю некоторые мелочи и детали, но они даже не задерживаются в голове!

Из монолога Астен я запоминаю самое важное: дом готов к нашему прибытию, и всё необходимое, за исключением еды, разумеется, без труда найдётся в комнатах на втором этаже. Пока мои товарищи по приключениям слушают объяснения и уточнения эльфийки, я поднимаюсь по широкой лестнице наверх. Ради собственной безопасности держусь за перила, а то что-то меня пошатывает. Наверное, от переизбытка впечатлений. До сих пор не верится в то, что происходящее — реальность, а не фантастический сон.

За перебиранием всех событий, я не замечаю, как дохожу до ближайшей комнаты. Ещё я не замечаю того, что за мной по пятам идёт Марго. Девушка как обычно действует на опережение — обгоняет меня, приоткрывает дверь и критически осматривает комнату, решая, достойна ли она стать местом для её пребывания. Что за кошачьи повадки!

Гляжу вперёд из-за плеча Марго. Спальня, как спальня. Делаю несколько шагов, вынуждая девушку отпустить ручку. Когда она выпускает её из пальцев, освобождая мне проход, я проскальзываю в комнату и закрываю за собой дверь. В том состоянии, в каком я нахожусь сейчас, ошарашенными взглядами меня не проймёшь.