Совсем недавно Мегавой похоронил жену. Прошло чуть меньше года. Те, кто знал Александра Павловича давно, пребывали в уверенности, что его подкосила эта утрата. Ему предлагали отдохнуть, съездить в санаторий, обратиться к психологу. Он отказывался, утверждая, что работа, привычная служба поможет быстрее, чем лекарства и процедуры. Никто не догадывался, как сильно этот мужчина с решительным лицом и шрамом над бровью хочет ответить: "Да! Я поеду в санаторий! Я уйду в отставку! Я улечу на Луну, на Марс! Лишь бы не получать этих звонков и не слышать больше голоса…"

Очередная борьба с нежеланием отвечать закончилась поражением и полковник глухо отозвался в трубку:

— Полковник Мегавой!

— Возьми тот пистолет, который тебе передал посредник, выйди из кабинета и иди направо, десять шагов. Зайди в дверь кабинета, около которой остановишься, и застрели того, кто там находится. Это враг! Ты должен его убить. Сделай это так, чтобы тебя никто не видел.

Полковник выключил аппарат, открыл сейф и протянул руку. На лбу его выступили капли пота. Он сосредоточился, пальцы задрожали, рука медленно двинулась в сторону кобуры его собственного наградного "Макарова". Но в последний момент что-то отпустило внутри и он с облегчением сунул руку в самую глубину сейфа и извлёк оттуда пакет с чужим тт-шником. Сомнения отступили, полковник Мегавой закрыл сейф, встал и направился через пустую приёмную, направо, к двери кабинета другого полковника — своего друга и боевого товарища, Натана Олеговича Астафеева…

* * *

Сокольский не любил сам сидеть за рулём. Он использовал время поездок, чтобы думать, строить планы, решать проблемы, на крайний случай — отдыхать. Поэтому почти всегда брал себе водителя. Сегодня эта честь выпала Ольгину, которому (втайне от Сокольского) майор Киппари чуть плешь не проел подробным инструктажем. Матвей не считал своего босса беспечным, но подозревал, что Сокольский мало задумывается о собственной безопасности. Раз так — нужно, чтобы об этом позаботился кто-то другой.

Ольгин внимательно наблюдал за дорогой, размышлял о том, как бы он себя повёл в той ситуации, что сложилась на набережной. Инга подтвердила репутацию крутого водителя и Слава испытывал гордость за неё, будто он сам отличился в подстроенном ДТП. Сокольский отвлёк его от размышлений.

— Ты бы съездил к Берестовой, — посоветовал он. — У неё в последние дни сплошные стрессы. Удачный момент.

— Для чего? — не понял Слава.

— Для дружеского участия, — ответил Сокольский, ощущая себя сводником. Но он действительно беспокоился за Ингу и считал, что есть минуты, когда человек, тем более девушка, не должна оставаться в одиночестве.

Позволив Ольгину переваривать информацию, Сокольский позвонил Марку Лисовскому.

— Привет, Марк! Я подумал, раз тебя нет в конторе — значит, ты дома?

— От твоего бдительного ока нигде не скроешься, — пошутил Лисовской. — Добрый день! Что-то случилось? Я действительно дома. Хочу сам отвезти Ольгу с Дашенькой на дачу.

Сокольский подумал, не встретиться ли с Марком после того, как тот съездит за город и вернётся, но решил, что дело важнее.

— Я хотел заехать на полчаса, — признался он. — Я тут совсем рядом, на Невском.

— Тогда жду, — согласился Марк. — Всё равно мои дамы раньше чем через пару часов не соберутся.

— Поверни на Большую Конюшенную, — приказал Сокольский Ольгину. — Заглянем в гости.

Слава кивнул, ничего не переспрашивая…

Глава первая. Роковое стечение обстоятельств

В кабинете генерала Дмитрия Ивановича Чёрного сидели двое посторонних. Не чужаков в прямом смысле этого слова, а людей из другого подразделения. Обоих Сокольский знал и почему-то не удивился их присутствию.

— Проходите, Игорь Сергеевич, — пригласил Чёрный, поведя своей пухлой ладонью в воздухе, словно расчищая путь от двери до длинного стола. — Полагаю, здесь никого не надо друг другу представлять? Вот, господа, вы хотели видеть подполковника Сокольского? Вы его увидели.

Столь странное начало разговора не удивило Игоря. Коллеги из СБ своим появлением ни у кого не вызывали восторженной радости. Пугаться их визита или нервничать у Сокольского не было повода, поэтому он прошёл через свободное пространство кабинета, мимо сверкающей столешницы — и остановился за спинкой стула напротив гостей.

— Садись, Игорёк, — махнув рукой, негромко посоветовал генерал. — В ногах правды нет.

— У нас всего несколько вопросов к подполковнику, — поспешил заверить Чёрного один из парней.

Вася Коготь. Точнее, майор Собственной Безопасности ФСБ, Василий Алексеевич Когтев. Добросовестный, можно сказать, страстный поклонник законности и порядка. Начинал он примерно в то же время, что и Сокольский, но нашёл своё призвание в другом подразделении. Игорю показалось, что старый знакомый чувствует себя неуверенно и даже не стесняется это показывать.

— Спрашивай уже, Вась, — посоветовал ему Сокольский и сел на ближайший стул.

— Нельзя ли отнестись к нашему визиту более серьёзно? — выговорил второй, помоложе и погорячее.

В памяти Сокольского тут же всплыла характеристика: Каретов Степан Аркадьевич, 1985 года рождения, капитан. В ФСБ перешёл из полиции. Все силы и энергию готов отдать за чистоту в рядах правоохранительных органов. "И почему я не знаю заранее, что произошло?" — подумал Сокольский. Ему не понравилось, что эта парочка интересуется им, но ещё больше обеспокоило, не начнётся ли тотальная проверка во всём УВР.

— Капитан! Я всегда очень серьёзно отношусь к представителям вашего подразделения, — уверил Сокольский Каретова. — Не верите — спросите у своего коллеги.

Когтев быстро кивнул и взял инициативу в свои руки:

— Всё в порядке! Игорь Сергеевич! В каких вы отношениях с полковником Натаном Олеговичем Астафеевым из военного ведомства?

"Ещё интереснее! — признал сам себе Сокольский, но в лице не изменился. — От этого архивщика-то им что понадобилось?"

— Мы знакомы, — честно ответил он.

— И всё?

— Что конкретно вас интересует?

Сокольский предпочитал не отвечать на расплывчатые вопросы и Когтев прекрасно это понимал. Поэтому и смотрел сейчас на Игоря пристально, словно ему важен был не сам ответ, а внешняя реакция.

— Когда вы последний раз встречались с полковником Астафеевым? — спросил он вкрадчиво и не обратил внимания на недовольный жест коллеги. Наверное, тому хотелось действовать более категорично.

Сокольский откинулся на спинку стула и посмотрел на генерала. Тот пожал могучими плечами и кивнул. "Значит, знает о "свидании" у Мраморного дворца, — подумал Игорь. — Интересно, от кого? От Ланского или от Моти?"

— Я встречался с Натаном Олеговичем позавчера, — сообщил Сокольский. — Примерно в 14:30.

— О чём вы говорили? — Когтев подался вперёд, ещё цепче вглядываясь в его лицо.

— Вам придётся объяснить, почему вы задаёте этот вопрос, — отрезал Сокольский, не поддавшись на его гипнотизирующий взгляд.

— Астафеев убит, — ответил за Когтева Чёрный.

— Товарищ генерал! — возмутился было Каретов, но Дмитрий Иванович сдвинул кустистые брови и выпятил без того толстую нижнюю губу.

— Это не допрос, — напомнил он. — Вам следовало самим сразу же сообщить подполковнику Сокольскому, почему вы спрашиваете его про Астафеева.

Выговор возымел действие, но не совсем такое, какого добивался Чёрный: оба эсбэшника подобрались и дружно атаковали Сокольского, словно боялись, что им не дадут времени задать все вопросы:

— Как давно вы знакомы с полковником Астафеевым? — наступал Когтев.

— Лично познакомился лишь во время последней встречи, — спокойно отвечал Сокольский.

— Раньше вы встречались? — поддержал Каретов.

— Я видел полковника во время приёма в доме губернатора, — не стал отрицать Сокольский. — Издали.