Женщина была в коридоре, когда где-то в глубине дома раздался щелчок, похожий на тот, когда закрывается дверь, что заставило её замереть на месте, отчаянно прислушиваясь. Кейла медленно повернулась и посмотрела на входную дверь. Всё было тихо. Переведя дух, женщина осторожно подошла к дверям гостиной и заглянула туда. Тишина. Похоже, что ей показалось. Она облегчённо выдохнула, расслабилась и прошла на кухню, где налила себе в стакан холодной воды и жадно выпила.

Итак, Риппнер. Первый в её жизни мужчина, от которого она смогла потерять голову. Женщина закусила губу и села за стол, задумавшись. Чего он добивается от неё? Наверняка хочет соблазнить, чтобы она прекратила расследование. Расследование. Со стоном Кейла схватилась за голову — с этим чёртовым Риппнером она сегодня совсем забыла позвонить напарнику! Кейла вскочила, быстрым шагом прошла в гостиную и взяла трубку телефона. Спустя пару секунд она поняла, что сейчас уже поздно кому-либо звонить. А спустя ещё пару секунд до неё дошло, что телефон молчит. Неприятный холодок пробежал ознобом по спине, перехватывая дыхание. Женщина несколько раз нажала на рычаг, потрясла трубку, а потом обессилено опустила её на рычаг. Кейла, застыв, отчаянно вслушивалась в тишину дома, пытаясь себя убедить, что это может быть всего лишь обрыв на линии. Сердце забилось сильнее, адреналин бурлил в крови, готовя организм к мгновенной реакции на опасность, если вдруг понадобится.

Но всё было тихо. Спустя минут пять ОʼБрайан обозвала себя параноиком и идиоткой в одном флаконе и отправилась спать. Непроизвольно застыв у дверей спальни, она осторожно заглянула — тишина. Тогда женщина решительно зашла внутрь, снова мысленно дав себе пинка, и включила свет. Одновременно с этим её пронзило чувство, что она в комнате не одна, и за её спиной захлопнулась дверь. Мгновенно обернувшись, Кейла увидела его. Джек стоял возле двери, хищно улыбаясь. Невольно женщина попятилась, отходя от него и приближаясь к кровати.

— Привет. Ты по мне скучала, дорогая? — ухмыльнулся он.

— Что ты тут делаешь? — она попыталась взять себя в руки и справиться с волнами паники и возбуждения, накативших на неё, прикидывая, как может выбраться из ловушки.

— Мне тоже… не спалось, — слегка склонил он голову на бок, улыбнувшись.

— Убирайся отсюда, пока я не вызвала полицию.

— Как невежливо, — притворно скривился Джек.

А потом неожиданно метнулся к ней, сбил с ног, отшвыривая на кровать и крепко вжимая её в постель, навалившись сверху. Пальцами он вцепился в её горло, слегка придушив.

— Надо поучить тебя хорошим манерам, милая, тебе не кажется? — прошептал он ей в ухо.

Кейла попыталась вырваться из его объятий и ударить его, но у неё ничего не выходило — слишком крепко он её держал. Он сжимал её горло всё крепче и крепче до тех пор, пока женщина под ним не перестала сопротивляться и не затихла, судорожно пытаясь вдохнуть. Затем он неожиданно её отпустил и схватил за волосы, резко дёрнув на себя.

— Ты пойдёшь со мной.

Он встал, потянув её за волосы за собой. Кейла, охнув от боли, была вынуждена покориться.

— Открывай сейф, — приказал он, приставив нож к её горлу.

Она послушно выполнила его требование. Он схватил оружие, зарядил его и наставил на неё её же пистолет.

— Теперь слушай меня внимательно, — холодно сказал Джек. — Мне нужны ты и твоя машина. Ты умная девочка, так что давай без глупостей.

— Что ты задумал? — буркнула Кейла, потирая руками пострадавшие горло и голову.

Он беспощадно улыбнулся.

— Скоро узнаешь, поверь мне.

— Я тебе не верю.

— И правильно делаешь.

— Ты убьёшь меня?

— Возможно. Не сейчас точно.

— Зачем мне помогать тебе?

— Ну, — он пожал плечами, — чем больше ты мне помогаешь, тем дольше ты живёшь. А сейчас хватит разговоров, — он кивнул в сторону двери. — Иди.

Кейла, с неприязнью посмотрев на него, вздохнула и покорилась, на ходу размышляя о том, чем вызвано это всё. Наверняка это связано с тем, что удалось найти её напарнику. Она вздохнула, с сожалением подумав о том, что с мыслями о Джеке так и не удосужилась позвонить Тому, а теперь вынуждена гадать. Но ничего, пока она жива, следовало не сдаваться, искать пути отступления и выжидать подходящего случая. Женщина вышла из дома, открыла гараж и достала ключи от машины.

— Отлично, дорогая, — жёстко усмехнулся Джек и ударил её рукояткой пистолета по голове.

Женщина, потерявшая сознание от удара, безвольной куклой упала ему на руки. Уложив её на заднее сиденье автомобиля, террорист достал свой телефон и позвонил. Затем он сел за руль и выехал из гаража.

***

Кейла ОʼБрайан застонала и схватилась за голову. Затылок пульсировал, отзываясь жуткой болью на любое движение. Женщина медленно открыла глаза и осмотрелась: она лежала на заднем сидении машины. Мерное гудение двигателя говорило о том, что машина куда-то едет. Чертыхаясь про себя от накатывающих на неё волнами боли и слабости, Кейла приподнялась. Это была не её машина. За рулём сидел Риппнер, периодически поглядывая на неё в зеркало заднего вида. Ехали они где-то по пустыне. Солнце, стоявшее в зените говорило о том, что без сознания она провалялась ночь и половину дня.

— Выспалась? — хмыкнул Джек.

— Меня будут искать, — хмуро отозвалась девушка, потирая пульсирующий затылок.

— Это вряд ли.

— Ну знаешь ли, пока я ещё ни разу не пропускала работу.

— Ты в отпуске, кто тебя будет искать?

— В отпуске? — изумлённо уставилась она на него, на миг даже позабыв о боли.

— Да, твоё заявление лежит у начальника, оно подписано, и ты в отпуске с сегодняшнего дня.

Она негромко выругалась, вызвав у собеседника лишь короткий смешок.

— Полегче, на вот, — он швырнул ей упаковку таблеток и бутылку воды. — Держу пари, твоя голова сейчас просто раскалывается.

— Конечно, — прошипела Кейла, смерив его презрительным взглядом. — Ты у нас мастер бить девушек по головам.

— А ты мне нравишься всё больше и больше, — рассмеялся Джек.

Она ожгла его злобным взглядом и выпила таблетку, а потом обессилено откинулась на спинку сиденья, ожидая, когда лекарство подействует.

— Куда ты меня везёшь? — спросила женщина, глядя на пейзаж за окном.

— Увидишь.

— Что тебе от меня надо?

— Я пока ещё не решил.

— Замечательно, — фыркнула она. — Это как-то связано с расследованием?

— И с ним тоже, — кивнул Риппнер, пронзительно глянув на неё через зеркало.

Кейла невольно поёжилась от его холодного оценивающего взгляда.

— Странно, ты меня даже не связал, — небрежно заметила она. — Не боишься, что я выпрыгну?

— Я еду со скоростью почти сто миль в час по бетонной автостраде посреди пустыни. За окном температура около тридцати пяти градусов в тени. До ближайшего города около ста пятидесяти миль. Ты самоубийца, Кейла? Я что-то не замечал у тебя раньше склонности к суициду, — насмешливо отозвался Джек.

Кейла помолчала, признавая правоту его слов, рассеянно глядя в окно.

— Чья это машина?

— Моя.

— А моя где?

— На стоянке аэропорта, — хмыкнул он. — Ты же улетела путешествовать.

— У вас всё продумано, да?

— Это наша работа, — равнодушно пожал он плечами.

Девушка умолкла, обдумывая сложившуюся ситуацию. То, что её не убили сразу, говорит о том, что они или не могут этого сделать, потому что не хотят привлекать к себе ненужного внимания, или о том, что она им для чего-то нужна. Оставалось лишь пока ждать и искать удобного случая сбежать. Но перед этим она должна узнать об их планах. И если ей совсем повезёт, добыть какие-нибудь доказательства.

Спустя полчаса молчания, когда девушка уже начала слегка дремать, убаюканная размеренным движением машины и скучным пейзажем за окном, раздался голос Риппнера.

— Расскажи что-нибудь, Кейла.

— Например? — нахмурилась она, открывая глаза.

— Что тебе удалось найти? — в его голосе была явная издёвка.