— Ты же знаешь, что ничего, — устало отозвалась следователь. Сил спорить не было: угнетало вынужденное бездействие, неопределённость её будущего, а также жара, несмотря на кондиционер в машине. — Так что лучше ты мне поведай, что вы опять задумали.

— В данный момент я, как и ты, нахожусь в отпуске. И мы с тобой едем отдыхать. Всё остальное я расскажу тебе в отеле.

— В каком ещё отеле?

— Через часа два мы сделаем остановку, снимем номер в отеле и побеседуем о планах на будущее, — рассмеялся он.

— Я ничего не понимаю… Мне казалось, что вы хотите меня убить.

— Самый простой способ, ты права, — кивнул Джек. — Но тогда появляется слишком много ненужных нам проблем. Есть другой способ отговорить тебя лезть в наши дела, поверь мне.

— Что за способ?

— Любопытство сгубило кошку, Кейла.

— Я не кошка.

Джек смерил её оценивающим взглядом, от которого Кейлу почему-то бросило в жар, а потом хищно улыбнулся:

— Я бы с этим поспорил, — подмигнул он.

Кейла отвернулась, глядя в окно, мысленно проклиная Джека Риппнера за просто таки убийственное обаяние и себя, за то, что она никак не может справиться с собой и устоять перед ним.

***

— Слушай меня, — жёстко сказал Джек, демонстративно достав из кармана пистолет и положив его на стол между ними. — Сейчас ты звонишь своему напарнику, рассказываешь о том, как тебе хорошо отдыхается. Никаких подробностей расследования у него даже не пытаешься узнать. Ты в отпуске и о делах не желаешь слышать ни слова, ясно?

— Ясно, — Кейла уже начала прикидывать, как ей построить разговор, чтобы не вызвать подозрения.

— Говорить будешь по громкой связи, чтобы я тоже слышал ваш разговор. Надеюсь, ты всё ещё умная девочка, и тебе не стоит напоминать о том, чтобы ты не говорила, что путешествуешь не одна? — язвительно добавил он.

ОʼБрайан чуть не заскрипела зубами от ярости — разговор по громкой связи нужен ей был меньше всего. Чёртов Риппнер, он всё продумал! Зло взглянув на него, она ничего не ответила.

— Скажешь, что едешь к родителям.

— К родителям?

— Все объяснения потом, — отмахнулся Риппнер, набирая номер.

Затем он нажал на кнопку громкой связи и покачал пистолетом перед лицом девушки. Они находились в номере отеля. Раздались гудки, а потом они услышали мужской голос:

— Алло?

— Том, привет, это Кейла, — отозвалась девушка.

— Кейла, ну наконец-то! — обрадовался напарник. — Я ждал, когда ты мне перезвонишь, но ты так этого и не сделала. А сегодня я узнаю, что ты срочно ушла в отпуск! Что-то случилось?

Риппнер издевательски улыбнулся, жестом предлагая девушке объяснить ситуацию и наблюдая, как она выкрутится.

— Том, прости. В тот момент я не могла разговаривать, а потом мне позвонили из дома: у меня мама приболела. Отец просил срочно приехать, поэтому пришлось всё бросать и брать отпуск, — Кейла надеялась, что её голос звучит достаточно убедительно.

— Понятно… хорошо. Вернее, прости, хорошего мало в том, что у тебя мама болеет, но просто я вдруг… Ты не можешь разговаривать, потом пропадаешь. Отпуск этот неожиданный. Я побоялся, что они до тебя добрались. Я параноик, прости.

— Да всё нормально, Том. Я бы на твоём месте тоже бы заволновалась, — натянуто рассмеялась Кейла. — Со мной всё хорошо, потому вот как могу, так и звоню тебе.

— Ты уже дома? С мамой как?

— Нет, я ещё в пути. Я потом позвоню, как только смогу.

— Ну хорошо, Кейла. Кстати, я же тебе так и не сказал, что я тогда нашёл…

— Том, — прервала девушка, с тревогой оглянувшись на нахмурившегося Джека. — Ты уж прости, но у меня сейчас в голове такая каша, я так за маму переживаю… Всё равно я не смогу адекватно сейчас воспринимать ничего, что касается работы. Давай потом.

— Ох, прости. Конечно. Я понимаю тебя. Тогда, до связи, Кейла.

— Я позвоню, Том.

Раздались гудки отбоя. Джек задумчиво кивнул, отключая телефон. Затем он поднял трубку и заказал ужин в номер.

— Я тебя слушаю, — внимательно взглянула на него девушка, когда он положил трубку.

— После ужина.

— Ты издеваешься надо мной? — вспылила она.

— А ты не нервничай так. Всему своё время. Сейчас время ужина. Или ты объявляешь голодовку?

Кейла постаралась взять себя в руки и успокоиться. Всё-таки присутствие Джека Риппнера рядом в течение всего дня действовало на неё не лучшим образом.

Ужин прошёл в молчании. Кейла искоса наблюдала за своим попутчиком и тюремщиком по совместительству, выстраивая различные версии того, что её ожидает и обдумывая, как ей вести себя в том или ином случае. Тот открыто любовался ей, вызывая тем самым ярость девушки, что тоже ему очень нравилось. Он был очень хорошим психологом: именно ему поручалось всегда вести различные переговоры и работать с жертвами, заставляя их делать то, что нужно. Он умел быстро найти подход к человеку, нащупать его сильные и слабые стороны. И настоящее время он с любопытством изучал Кейлу ОʼБрайан, ту самую пресловутую Кобру, услышав о которой, начинали плеваться все, кому не лень. Самым лучшим средством в войне с непрошибаемым следователем все считали убийство девушки. Потому что другим способом справиться с ней никто не мог. Джек улыбался, предвкушая эту игру под названием «укрощение строптивой». Сопротивление Кейлы только раззадоривало его, делая игру интереснее. Кто в ней победит: ледяная стерва Кобра или он? В любом случае игра обещает быть весьма захватывающей.

Кейла уловила в глазах парня азартный блеск и интерес к себе. Ей это очень не нравилось. Мало того, что её напрягало это похищение с неизвестной целью, так ещё и озабоченного мужика ей не хватало для полного комплекта! Хотя она тоже понимала, что Джека интересует не столько возможность затащить её в постель, сколько полная победа над ней: он хочет покорить её и сломать скорее психологически. Если бы всё дело было просто в желании секса, она бы без труда справилась с ним. Но нет. У него была масса возможностей воспользоваться её слабостью, а он не воспользовался. Всё это тоже не прибавляло оптимизма. Интересно, насколько у неё хватил сил сопротивляться ему?

— Прости, дорогая, но я тебя свяжу, — улыбнулся Джек, когда с ужином было покончено. — Я достаточно времени провёл за рулём. Завтра дорога тоже предстоит дальняя, так что мне надо отдохнуть. Подпрыгивать всю ночь, карауля тебя, мне вовсе не улыбается.

— Понятно, — мрачно отозвалась Кейла, повинуясь его жесту и устраиваясь на кровати.

— Впрочем, есть другой способ, — он оценивающим взглядом прошёлся по ней и моментально оказался рядом. — Ты продолжаешь оставаться умной девочкой, и не пытаешься сбежать, — шепнул он, погладив её по щеке.

— Убери руки! — прошипела Кейла, отмахиваясь от него.

— И тогда никто не пострадает, — так же вкрадчиво продолжал шептать Джек.

— Я тебя не боюсь, — прямо взглянула она в его прозрачные глаза.

— Я знаю. Это мне очень нравится в тебе: твоё бесстрашие. Ты не боишься. За себя. А как насчёт твоих родственников?

— Что?

— Твоя мама: ты уверена, что она действительно не в больнице? Или что не попадёт туда в ближайшее время?

— Нет, — покачала она головой, пытаясь справиться с зарождающейся паникой. — Нет, вы не добрались до моей семьи.

— Мы с тобой туда направляемся, милая, — Джек слегка отстранился и лёг на спину, положив руки за голову и скучающе глядя в потолок.

— Зачем?

— Хочу познакомиться с твоими родителями.

— Нет.

— Не заставляй меня угрожать тебе, ладно? Или ты хочешь, чтобы до них первым добрался киллер?

На нахмуренный взгляд женщины, Риппнер пояснил, приподнявшись на локте:

— Сейчас к твоим родителям направляются две машины: наша и киллера. И выбор такой: или мы приезжаем первыми, и ты знакомишь маму с папой со своим женихом, то есть со мной, или первым приезжает киллер, и ты больше никогда не увидишь своих родителей живыми. Мы знаем о тебе всё, Кейла. Ты слишком часто путалась у нас под ногами и срывала нам все планы. Пойми, мне очень не хочется тебя убивать, но если ты перестанешь быть умной девочкой, мне придётся это сделать.