— Я знаю законы и не собираюсь привлекать его по этому делу, — Кейла чувствовала его нервозность. — Я найду другие основания, уж поверьте мне.

Женщина развернулась, оставляя за собой последнее слово, и решительно пошла прочь.

— Думаю, нам следует где-нибудь пообедать, — задумчиво отозвался адвокат, — и обсудить некоторые вопросы. Не так ли, Джек?

— Согласен, — Риппнер смотрел вслед уходящей женщине и мог отвести взгляда от неё, чувствуя, как ему хочется догнать её и сломать.

Они направились в ресторан.

— Кейла ОʼБрайан, — задумчиво сказал адвокат, когда они сидели в ресторане. — Пора с ней что-то решать. Эта девица слишком часто в последнее время перебегает нам дорогу.

— Купить её не пробовали? — хмыкнул Джек.

— Бесполезно.

— Пригрозить?

— Чем?

— Ну, например, где её родители, братья, сёстры, другие родственники? Парень, наконец.

— Парень? — рассмеялся адвокат. — Ты её видел? Если бы у неё был парень, вряд ли бы она была такой занозой в заднице. Это раз. И потом, какой парень её выдержит?.. Надо будет посмотреть информацию о её родных, ты прав.

— В любом случае, у нас есть верный способ решать неразрешимые проблемы, — пожал плечами Риппнер.

— Нет, убить её нельзя. Это может привлечь ненужное внимание. Мы и так уже ходим по краю пропасти. Ты чуть было не испортил всё, загремев за решетку. Слава богу, тебе хватило ума молчать… Не знаю как, но нейтрализовать следователя надо срочно. Если она начнёт копать…

— Я могу заняться ей, — Джек откинулся на спинку кресла, надеясь, что его собеседник не заметит волнения, которое внезапно накатило, как только он услышал, что Кейлу надо убрать, что весьма озадачило террориста.

— И как же? — адвокат, кажется, искренне удивился.

— Думаю, я смогу немного вскружить ей голову, — небрежно пожал плечами Риппнер.

— Джек, это тебе не девочка с улицы. Ты сам её видел — это зубастая ядовитая змеюка. Знаешь, как у нас её называют? Кобра — К.ОʼБРАйан. Не спорю, выглядит она шикарно, умеет себя подать. Но при всей своей внешней сексуальности, она остаётся глыбой льда, растопить которую ещё никому не удалось.

— Может, никто и не пытался это сделать?

— Не пытался, ты прав. Обычно после десяти минут общения с Кейлой ОʼБрайан, все мужчины, которых я знал, хотят её убить. Хотя до этого каждый из них мечтал затащить её в свою постель. Она невыносима!

— Тем интереснее будет задача, — усмехнулся Риппнер, отпив вино из бокала.

— Как хочешь. Я передам, что ты взялся за это дело, — кивнул адвокат. — Только учти, ещё раз допустишь ошибку, спасать тебя больше не будут!

— Я понимаю… Ты собери мне всё, что у нас есть по ней. Посмотри, что там насчёт родственников — это может мне пригодиться…

========== Похищение ==========

— Такая красивая девушка и скучает одна, — раздался над ухом Кейлы бархатный голос.

Женщина сидела в кафе недалеко от своего дома, наслаждаясь вечером выходного дня, когда не нужно никуда спешить и можно спокойно посидеть в любимом заведении, заказав чашечку кофе с пирожными. Она подняла голову и вздрогнула.

— Вы? — на миг в её глазах мелькнула беспомощность, которая тут же сменилась раздражением, когда она узнала Риппнера.

— Не пойму, что вас так удивляет? — пожал он плечами.

— Я думала, вы уехали из Майами.

— Я здесь живу, куда мне ехать? — обезоруживающе улыбнулся он. — Позволите присесть рядом?

— Нет, я уже ухожу, — Кейла, оглянувшись, махнула официанту, подзывая его.

— Убегаете, Кейла? — слегка наклонившись к ней, шепнул мужчина. — Кто вас напугал?

Она сглотнула, чувствуя, как от его голоса у неё по спине бегут мурашки.

— Даже не надейтесь, — холодно отозвалась она, пытаясь справиться с собой. — Вы не такой страшный, Джек, каким себе кажетесь.

Риппнер, хмыкнув, отодвинул стул и нагло уселся за её столик.

— Как продвигается расследование? — скучающим тоном поинтересовался он.

Кейла, ни слова не говоря, буравила наглеца неприязненным взглядом. Тут раздался звонок её телефона. Взглянув на экран, женщина ответила:

— Да, Том… Да… Помню… Нашёл? — в голосе её появилось торжество, она непроизвольно впилась взглядом в Риппнера, на её губах появилась улыбка. — Нет, погоди, сейчас я не могу разговаривать, перезвоню тебе вечером.

— Хорошие новости? — вкрадчиво спросил Джек.

— Вы даже не представляете себе насколько, — широко улыбнулась Кейла, рассчиталась с официантом и встала из-за стола. — Приятного аппетита, мистер Риппнер, наслаждайтесь, пока есть возможность. Меню в тюрьме не будет таким изысканным, — ехидно добавила она и вышла из кафе.

Он, недолго думая, пошёл следом. Кейла оглянулась, услышав, что кто-то идёт за ней, и ускорила шаг. Джек следовал в отдалении, не теряя её из виду, но и не приближаясь, больше нервируя, чем преследуя на самом деле. Он уже давно следил за ней, а потому прекрасно знал, где она живёт, приблизительный распорядок её дня и множество других мелочей. Также он знал, что сейчас, зная, что он идёт следом, она уводила его в противоположную от своего дома сторону в надежде оторваться от преследования. Ещё немного поиграв со своей жертвой, как кот с мышью, он неожиданно метнулся к ней, схватив за руку и зажав рот, затащил в безлюдный переулок и прижал к стене.

— Тише, милая, тише, — почти нежно шепнул Джек, пытаясь справиться с яростно сопротивляющейся жертвой. — Твоё сопротивление только раззадоривает меня, поверь.

Женщина впилась зубами в его руку, так что он был вынужден отпустить её.

— Что тебе надо? — спросила Кейла.

— Мне весьма любопытно услышать твою версию, — хрипло рассмеялся он, всем телом вдавливая её в стену.

— Пусти!

— Чуть позже, прелесть моя. После того, как мы поговорим.

Она затихла, переводя дух и пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Кричать бесполезно — она сама видела, насколько сейчас безлюдны улицы. Да и предательское возбуждение, охватившее её от его прикосновений — Кейла не хотела дать понять этому человеку, насколько он её волнует.

— Я слушаю, — процедила она. — Что тебе нужно?

— Соскучился, — выдохнул Джек, приближая свои губы к её губам.

— Трепло, — неодобрительно буркнула женщина, резко отвернув своё лицо.

Риппнер, одной рукой продолжая удерживать её руки за запястья, второй схватил женщину за подбородок и повернул её лицо к себе.

— Тебе это нравится, хоть себе-то не ври, — прошептал он, целуя её.

Женщина в его руках вздрогнула, сделала попытку отстраниться, а потом не смогла больше сопротивляться и, снова теряя голову, ответила на поцелуй. Но и на самого Джека близость её тела действовала опьяняюще, заставляя теряться во времени и пространстве. Он выпустил её руки, и Кейла тут же обняла его, с негромким стоном подавшись навстречу. Джек, судорожно вздохнув, скользнул руками по её плечам, обнажая их, а потом склонил голову, целуя её шею и плечи.

Неизвестно, чем бы это всё закончилось, если бы пробегавшая мимо кошка не мяукнула, возвращая их к реальности. Мужчина и женщина замерли, глядя друг другу в глаза и тяжело дыша, постепенно осознавая, где они находятся и что делают. Вот глаза Кейлы расширились от потрясения, и она резко оттолкнула Джека. Нервно сглотнув, женщина поправила одежду и метнулась прочь. Джек хрипло рассмеялся ей вслед:

— Сладких снов, Кейла.

И пошёл в противоположную сторону, чувствуя, что, по ходу дела, для него тоже ночь окажется весьма и весьма неспокойной. Да к тому же его напрягал тот телефонный звонок. Он достал телефон и тоже позвонил:

— Привет. Мне нужна информация. Сейчас кто-то позвонил следователю, и от этого она пришла в полный восторг и даже посмела мне угрожать. Мне срочно нужно знать, что она нашла!.. Через час? Хорошо…

***

Кейла О’Брайан застонала и открыла глаза, проснувшись. Она резко села на кровати, пытаясь справиться с участившимся дыханием. Когда перед её мысленным взором ожили образы сна, женщина покраснела. Чёртов Риппнер! Он никак не хочет оставить её в покое даже во сне! Она решительно встала с кровати и направилась на кухню в надежде, что стакан холодной воды поможет ей привести свои мысли в порядок.