Последняя фраза была сказана с оглушающей нежностью. Кейла с изумлением смотрела на Риппнера, не веря своим ушам.

— Ты бы отпустил меня, Джек? Почему?

Он с болью смотрел на то, что сделал с ней в порыве гнева. Неуверенно протянув руку, кончиками пальцев он погладил разбитую губу, стерев выступившую кровь, затем покрасневшую щеку, словно желая прикосновениями убрать всё это.

Нежно придерживая её лицо за подбородок, Джек склонился к губам Кейлы, даря невесомый поцелуй.

— Потому что они хотят тебя убить, — прошептал он. — А я не хочу, чтобы ты погибла.

Всё это никак не укладывалось в её голове.

— Но почему?

— Нам пора. Скоро они будут здесь, — Джек встал на ноги и помог ей подняться. — Возьми только самое необходимое…

***

Машина остановилась на заправке у въезда в город.

— Слушай меня внимательно, — взглянул на Кейлу Джексон через зеркало заднего вида. — Я сейчас заправляюсь и иду в туалет. У тебя есть около трёх-четырёх минут, поняла? К заправщику не обращайся. Постарайся исчезнуть так, чтобы никто из окружающих тебя не заметил… Ясно?

— Да.

— Удачи тебе, Кейла. Не доверяй никому, — с какой-то непонятной грустью произнёс Джек, снова взглянув в зеркало, и решительно вышел из машины.

Дождавшись, пока он отвернётся, девушка осторожно открыла противоположную дверцу машины и бесшумно выбралась из неё. Она незамеченной пробралась до кустов, растущих неподалёку, и затаилась там. Кусты отгораживали заправку от остановки, на которую через пару минут подошёл автобус. Кейла ещё раз оглянулась на заправку и увидела Джека, направляющегося к машине.

— Прощай, Джек, — прошептала она, идя к автобусу.

Девушка вошла в салон и только тут спохватилась, что у неё нет ни денег, ни документов. Двери в это время закрылись, и автобус тронулся с места. В призрачной надежде на то, что может у неё завалялась хоть монета, ОʼБрайан ощупала карманы джинсов. В одном из них она нашла свои документы и небольшую сумму денег, которой вполне хватит на дорогу до дома.

— Джек, — прошептала Кейла, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

Она торопливо подняла голову и выглянула в окно. Джек стоял у машины, провожая автобус взглядом, полным боли…

========== Всё не так просто ==========

— Вот, — помощник положил на стол перед следователем пару папок с документами. — Всё, что мне удалось найти.

— Хорошо, — Кейла ОʼБрайан, отхлебнула кофе из кружки и открыла одну из папок.

Она просматривала отчёты, допросы, найденную информацию. Всё, что угодно. Лишь бы мозги были заняты. Лишь бы не думать о том, что произошло.

— Кейла, так больше продолжаться не может. Ты себя в зеркало видела? — обеспокоенный помощник забрал у неё из рук пустую кружку.

Следователь криво улыбнулась.

— Видела, — она с самым сосредоточенным видом листала бумаги.

— Тебе надо взять перерыв и отдохнуть.

— Я отдыхала две недели, Том, — жёстко отозвалась женщина.

— Почему ты ничего не рассказываешь мне?

— Потому что это моё дело. Я сама должна найти их.

— Мы пробили адрес, который ты дала. Дом принадлежит Мигелю Смиту.

— Подставное имя, — отмахнулась Кейла. — Хотя погоди… Был разговор о Мигеле. Это ублюдок, который порезвился в прошлом году в Аркадии. Помнишь то нашумевшее дело?

— Которое так и не раскрыли до сих пор?

— Именно. По фотороботу что-нибудь нашли?

— Пока нет.

— А что с адвокатом?

— Чист как стёклышко, — развёл руками парень. — Не придерёшься.

Они помолчали.

— Кейла, ты так и не сказала, кто похитил тебя.

— Том, не начинай.

— Не надо мне сказочек, что ты его не видела. Ну хоть что-то ты должна была заметить. Кто-то вёз тебя в машине и был рядом всё это время. А два дня в доме? Кто-то же следил за тобой. Ты же там была не одна.

— Том, я сказала, что сама разберусь с этим делом, — ОʼБрайан сжала руки в кулаки и со злостью взглянула на напарника.

— Я не знаю, что произошло, но ты явно его покрываешь.

Женщина прикрыла глаза. От боли разрывалось сердце. Том прав, она не может скрывать это вечно. Как не может не привлечь его к ответственности.

— Кейла, кто? — испытующе смотрел на неё Том. — Ты знаешь, что ты должна назвать его. Иначе станешь сообщницей.

— Он меня практически отпустил, я же говорила.

— Как бы ты к нему ни относилась, он такой же террорист, как и все остальные.

Женщина лихорадочно искала выход, но его не было. Он прав, тысячу раз прав. Годы безупречной работы, репутация, вся её жизнь — всё псу под хвост, если она сейчас промолчит. Родители… ОʼБрайан вздрогнула. Они по-прежнему в опасности до тех пор, пока она не упечёт всю банду за решётку.

Но почему же язык тогда не поворачивается сказать это имя? Одно простое имя…

— Джексон Риппнер, — глухо сказала Кейла, отвернувшись к окну и пряча предательские слёзы. — Он был в том доме. Я его видела.

— Значит, я сейчас к прокурору, подписываю постановления на арест?

Женщина не слышала его. Глаза её были закрыты, и она чувствовала, что падает. В бездонную черную пропасть. И спасения нет.

— Кейла?

— Да-да, — рассеянно кивнула она. — Иди.

Том ушёл, а Кейла ОʼБрайан ещё долго сидела, глядя пустым взглядом в никуда — вглядываясь в эту бездонную пропасть, которая поглотила её…

***

Настойчивый телефонный звонок раздражал. Ну хотя бы в законный выходной её могут оставить в покое? ОʼБрайан не хотела брать трубку, но телефон звонил и звонил, действуя на нервы.

— Алло?

«Кейла, Кейла, ты слышишь меня? — голос помощника был донельзя счастливым. — Мы взяли их с поличным, представляешь? Всех, даже адвоката!»

Трубка выпала из разжавшихся пальцев. Сердце оборвалось, и она забыла, как дышать.

Всё кончено. Больше надежды нет. Осталось только воткнуть крест в свежую могилу.

Кейла ОʼБрайан, следователь по особо важным делам, зарыдала уронив голову на руки…

***

— Дай сюда, — Кейла лихорадочно листала бумаги. Строчки расплывались перед глазами, женщина никак не могла сосредоточиться.

На её счастье помощник не замечал ни её красных опухших глаз, ни чёрных кругов под глазами, ни дрожащих рук, ни сжатых в тонкую ниточку губ — до того он был опьянён успехом.

Она должна была понять, что произошло.

— Твой побег заставил их нервничать, и они поспешили замести следы. А для этого им надо было убрать пару свидетелей. Случайность, пустяк, представляешь? Машину киллера остановили для проверки прав — плановый рейд. Потом один парнишка вспомнил про фоторобот. У полицейских хватило ума не спугнуть его раньше времени, они сели ему на хвост и поймали на месте преступления не только его, но и Коннорса, который лично приехал проверить исполнение заказа. Среди бумаг адвоката нашли данные по некоторым людям из их организации. Доказательств столько, что нам удалось схватить всех!

— А второй свидетель?

— Его успели убрать, и я подозреваю, что это сделал Риппнер.

— Джек… — Кейла осеклась, но потом пересилила себя и как можно небрежнее переспросила, — Джексон Риппнер?

— Да. Его мы тоже взяли. Ночью у него дома. Он звонил Коннорсу около девяти вечера, видимо хотел доложить об успешно выполненной операции. Мы отследили звонок и взяли его по тому ордеру, что выписал прокурор.

ОʼБрайан закусила кончик карандаша, задумавшись.

— Улики?

— Пока нет. Но мы найдём. Да даже если и не найдём… Я не знаю, получится ли у нас связать его с организацией — никаких бумаг мы не обнаружили, но твоего похищения и угроз твоим родителям достаточно, чтобы как следует его прижать. А если кто-то из задержанных решит расколоться, то это будет просто суперприз!

Кейла откинула голову назад и мысленно застонала. Ну вот как так она одним махом, одним дурацким телефонным звонком умудрилась испортить всё? Ну вот кто мешал ему рассказать ей всё? Хотя бы намекнуть? Но Кейла сколько угодно могла злиться на Джека, в итоге она понимала, что злится на саму себя. Ведь даже попроси её Джек открытым текстом, чтобы она доверяла ему, разве она бы доверилась? Нет, конечно. А теперь ему грозит пожизненное, а если докажут убийство, то и казнь. Убийство. Следователь вздрогнула. Он убийца, а она тут раскаивается в том, что помогла с его арестом? Он только что безжалостно убрал свидетеля, убил человека, а она ругает себя? Боже, что же с ней происходит-то?