— Что произошло, Снейп? Что это с мисс Рей?

— Не знаю, — буркнул парень. — Наверное, съела что-то не то за завтраком, и ей стало плохо.

А Джемма в это время бежала, сама не зная куда, лишь бы подальше от подземелий. В одном из коридоров она налетела на Лили, которая возвращалась из больничного крыла, так как её выписали.

— Джемма, стой! Что случилось? — воскликнула Лили.

Но Рей ни на миг не замедлила шаг. Она пробежала мимо и скрылась за поворотом коридора. Лили нахмурилась и пошла в сторону кабинета зельеварения.

— Простите, я была в больничном крыле, — извинилась она за опоздание.

— А, Лили Эванс, проходите, мисс, — улыбнулся учитель. — Вон, рядом со Снейпом свободное место.

Лили прошла на указанное место. Почти сразу же она увидела сумку Джеммы возле стола Северуса. А когда девушка увидела тетрадку подруги на столе, то окончательно удостоверилась в том, что Джемма работала именно здесь.

— Джемма была с тобой? — тихонько спросила Лили.

— Твоя подружка ненормальная, — буркнул Снейп.

— Что ты ей сказал?

— Ничего особенного.

— Северус, я тебя спрашиваю: что ты сказал Джемме? — резко повторила Эванс вопрос.

— Да ну её! Неумеха и растяпа. Даже корни нарезать толком не может.

— Ты так ей и сказал?

— Посоветовал, чтобы она не тратила время на ерунду и вычеркнула зельеварение из списка предметов для обучения.

— Нашел на кого переложить свое плохое настроение, Северус? — холодно отозвалась Лили. — Прекрасно знаешь, что она даже ответить тебе не может.

— То есть не может? -недоуменно спросил Снейп.

— Джемма — немая.

— Я не знал, — Северусу стало стыдно.

— Не ври, все давно знают, — возразила Лили.

— Лили, поверь, я, правда, не знал.

— Не важно. Ты её очень обидел. Если не извинишься, то я не буду больше с тобой разговаривать.

— Не отвлекаемся, — перебил их перепалку голос Слизнорта. — Если всё правильно, сейчас ваше зелье должно быть светло-зеленого цвета. Я иду проверять, что же у вас получилось…

Северус вздохнул, перехватил поудобнее сумку Джеммы Рей и пошел её искать. Действительно, очень неудобно получилось перед девушкой. Сейчас ему было стыдно за ту вспышку злости и за своё поведение. «Ты ничем не лучше Поттера с его шайкой», — именно это сказала ему Лили, когда они вышли из класса, и парень с горечью вынужден был признать, что она права.

Джемму Северус нашел на Астрономической башне. Она сидела на самом краю, свесив ноги вниз, и смотрела вдаль. Почувствовав его присутствие, девушка торопливо смахнула слёзы.

— Джемма, — нерешительно начал Северус.

Она даже не повернулась. Парень неуверенно приблизился к ней.

— Джемма, прости меня, пожалуйста. Я не думал, что ты так… Я не хотел сделать тебе больно, поверь, — слова давались с превеликим трудом.

Она повернулась, внимательно посмотрела на него и отвела взгляд.

«Принято», — взмахнула она палочкой — буквы чёрные. Девушка вновь отвернулась, смотря вдаль.

— Твоя сумка…

«Оставь здесь».

— Где именно?

Девушка раздраженно передёрнула плечами, не оборачиваясь. Северус положил её сумку рядом с ней и направился к выходу. Возле лестницы он повернул голову и посмотрел на девушку. Она сидела, напряженно выпрямившись, видимо ожидая, когда он уйдёт. На краткий миг ему показалось, что он чувствует, как её почти трясёт от напряжения, потому что Рей не хочет выдать своего истинного состояния. Повинуясь внезапному порыву, парень решительно подошел к ней и сказал:

— Хочешь, я помогу тебе с зельеварением?

Девушка потрясённо повернулась к нему. В её глазах он прочитал изумление. Вмиг устыдившись своего поступка, Северус хотел уже было убежать прочь. Глупец, зачем он это сказал? Она лишь оттолкнет его!

Но девушка резко вскочила и схватила его за руку. Другую руку она нерешительно подняла ладонью к нему, словно пытаясь остановить. В её глазах читалась мольба. Северус замер. Джемма отошла от него, подняла свою палочку, которую выронила, подбежав к нему, и написала в воздухе:

«Ты это серьёзно?»

— Ну… — замялся парень, но потом решительно поднял голову. — Да.

Девушка улыбнулась, согрев его своей улыбкой, а потом подошла и обняла. Северус ошалело смотрел на неё. Джемма смутилась и покраснела.

«Я так говорю спасибо друзьям».

— Друзьям? Но ведь я не… — окончательно растерялся Снейп.

«Ты не хочешь стать моим другом?»

Она отвернулась и даже как-то сникла, он успел заметить её огорченное лицо.

«Извини, наверное, я слишком навязчива».

Девушка подняла свою сумку и собралась уходить. Теперь настала очередь Северуса останавливать её.

— Подожди, Джемма. Ну, я… в общем-то… со мной никогда никто не хотел дружить… кроме Лили, — едва слышно прошептал парень, жутко смущаясь.

«Я хочу», — Джемма вынуждена была дотронуться до плеча парня и показать ему свою надпись.

Порывисто Северус обнял её. Джемма чувствовала благодарность, переполнявшую его. Она погладила его по волосам. Это было так похоже на то, как его гладила мама, что парень чуть не расплакался. Чтобы скрыть свои чувства, он уткнулся лицом в плечо девушки. Джемма нежно гладила его по волосам, а парень пытался справиться с нахлынувшими на него эмоциями. Девушка прикрыла глаза, сопереживая ему.

Сколько прошло времени, никто их них не знал. Наконец, они оба успокоились. Затопившие их души нежность и признательность постепенно схлынули, оставляя после себя приятное чувство понимания. Теперь Северус был уверен, что есть ещё кто-то, кроме матери, кто сможет его понять, кто его не оттолкнет, кто поможет ему в трудную минуту — что у него появился настоящий друг. Лили всегда была больше чем другом, никого из слизеринцев и однокурсников своим другом он назвать не мог. Но теперь же, благодаря этой удивительно чуткой и хрупкой девушке, в груди разливалось тепло. Как же это здорово, когда у тебя есть настоящий друг — сразу чувствуешь себя гораздо сильнее и увереннее! Парень радостно рассмеялся. Девушка же снисходительно-нежно любовалась им.

«Мне нравится твоя улыбка!» — буквы в воздухе переливались всеми цветами радуги.

— У меня как будто крылья выросли!

========== Розыгрыш ==========

1975 год, незадолго до Рождества.

Теперь часто можно было видеть новую компанию — Лили, Джемма и Северус почти всегда проводили время втроём. Они варили зелья в кабинете у Слизнорта с его разрешения, естественно, вместе сидели в библиотеке и занимались уроками, вместе ходили в Хогсмит или просто гуляли по окрестностям Хогвартса. Разумеется, данное обстоятельство очень раздражало Мародёров, и Джеймса Поттера в частности. Они уже не раз пытались подловить Снейпа, чтобы вновь поиздеваться над ним, но у них ничего не получалось.

Сегодня Лили, Джемма и Северус сидели на берегу Чёрного озера. Лили и Северус спорили по поводу очередного зелья, а Джемма, улыбаясь, смотрела на них. Четвёрка Мародёров расположилась чуть поодаль. Люпин устало прислонился к стволу дерева и задремал. Сейчас было полнолуние, и парню, как всегда в эти дни, приходилось очень несладко.

Отвлекаясь от спора, Северус неприязненно посмотрел на вечных противников.

— Что это с Люпином? — спросил он. — Он выглядит больным.

«Какая тебе разница? Меньше знаешь, крепче спишь».

— Не знаю, — нахмурилась Лили, пока Джемма писала. — Джемма, а ты знаешь, что ли?

Рей отчаянно замотала головой. Не хватало ещё, чтобы эти двое заставили её выдать тайну Ремуса! Лили вдруг спохватилась, что забыла взять в библиотеке учебник по нумерологии. Северус и Джемма проводили взглядами убегающую девушку.

— Ты знаешь, Джемма, — уверенно сказал Снейп.

Та кивнула.

— И?

«Поверь, есть вещи, которые лучше не знать».

— Я думал, мы друзья.

«А я не знала, что ты такой шантажист, — улыбнулась девушка. — Просто поверь, я не могу сказать — это чужая тайна».