Директор настоял на том, чтобы девочка продолжала обучение, и Северусу, скрепя сердце, пришлось согласиться.

Элис на него даже не смотрела: опустив голову и завесив лицо волосами, она быстро собирала в сумку учебники. Затем взяла свою палочку и подняла голову, выискивая себе пару.

— К мистеру Забини, мисс Хард, — холодно произнёс учитель, оказавшись рядом с ней. — И не вздумайте мне снова сорвать урок.

Элис вздохнула, исподтишка взглянула на профессора и прошла туда, куда он ей указал.

— Привет, Блейз, — широко улыбнулась она.

— Только без фокусов! — предупредил слизеринец, неодобрительно покосившись на неё.

— Какие вы все скучные, — показала девочка ему язык.

— Мисс Хард, вы, наконец, позволите мне начать урок? — язвительно осведомился Снейп.

— Да, конечно, профессор, — ядовито-ласково улыбнулась девочка, — начинайте, мы с нетерпением ждём.

— Минус пять баллов с Гриффиндора, — буднично отозвался зельевар.

Элис только горестно вздохнула. Снейп дал всем задание — каждому своё, и ходил по классу, контролируя процесс приготовления зелий. Хард и Забини, каждый в своём углу стола молча измельчали ингредиенты и по очереди добавляли их в котелок. Помня о том, что было в прошлом году, Блейз внимательно следил за тем, чтобы Элис точно следовала рецепту.

В конце урока, Снейп придирчиво осмотрел их работу.

— Прекрасно, мистер Забини, — кивнул он. — Вот видите, мисс Хард, если бы не Блейз, у вас бы ничего не вышло.

Элис смерила преподавателя ненавидящим взглядом, но ничего не сказала, решив не нарываться на отработку в первый же день занятий.

— Это отвратительно, — передразнила она тон Снейпа близнецам Уизли, когда ученики встретились за обедом. — Скажите, парни, гриффиндорцам всегда в первый день занятий ставят зельеварение?

— Ну, у тебя же в прошлом году не было, помнишь? — улыбнулся Джордж.

— Первокурсникам не ставят, а всем остальным, похоже, что да, — рассеянно отозвался Фред, потянувшись за тарелкой.

— Видимо специально, — усмехнулась Анджелина Джонсон, сидящая неподалёку, — чтобы старшекурсники успели запугать малышей.

— Малышей? — в разговор вмешался Ли Джордан. — Сама-то давно такой же малышкой была, а?

— Не расстраивайся, — хлопнул Джордж подругу по спине, — у нас тоже было.

— Снейп ужасен, он придирается по поводу и без, — проворчала Элис, положив себе на тарелку салат. — Готовьтесь, короче, — а это уже относилось к девочке-первокурснице, сидящей напротив них и слушающей их разговор.

— Так всё плохо? — недоверчиво переспросила та. — Но он же преподаватель.

Элис лишь фыркнула и повернулась к близнецам:

— Ну что, братцы-рыжики, чем займёмся вечером?

Троица непосед обменялась понимающими взглядами и улыбками.

— Только не это, — закатила глаза Анджелина. — Слушайте, вы трое, если из-за вас факультет опять лишится очков и проиграет в школьном соревновании, я лично придушу вас троих! — она ткнула вилкой в сторону нарушителей.

— А мы тут при чём? — возмутились Хард и Уизли хором.

— А при том, что вечно вам на месте не сидится.

— Да брось, Анджелина, — подмигнул ей Фред, — можно подумать, мы тут одни нарушители дисциплины.

— Но нарушаете школьные правила вы больше всех, — спорила девочка.

— Слушайте, а отбор в команду квиддича когда будет? — постарался сменить тему Джордж.

— И кто у нас нынче капитан? — подхватил Фред.

Ребята переглянулись. Этой информации ещё никто не знал.

— Элис, ты будешь участвовать в отборе? — спросила Анджелина.

— Ой, нет, — покачала Хард головой. — Ты же знаешь, я люблю летать, и люблю смотреть на вас со стороны. Так что я пас.

— А я хочу в комментаторы попробоваться, — признался Джордан.

— Ли, спорю, ты отлично с этим справишься! — согласился Джордж.

— Надо будет у МакГонагалл спросить, — Ли бросил взгляд в сторону преподавательского стола.

***

— Эй, Гарри, ты чего такой кислый? — подскочили к удручённому первокурснику близнецы.

— Снейп из-за него снял с Гриффиндора два штрафных очка, — пояснил Рон, потому что Поттер, по-видимому, признаваться не собирался.

— Тю, нашёл из-за чего кваситься, — фыркнула Элис. — Ты бы знал, сколько штрафных очков заработали у него Фред и Джордж!

— Так вот и я ему про тоже, — кивнул Рон.

— Ну спасибо, Хард, — прищурился Джордж.

— Ты у нас, значит, на зельеварении только плюсы и отличные оценки получаешь! — добавил Фред.

— Не слушай её, Гарри.

— Она в первый свой урок чуть Снейпа не угробила.

— А потом довела до такого состояния, что он вообще выгнал её с уроков.

— Ну у меня, я смотрю, появился достойный преемник по части «разозли Снейпа и получи штрафные баллы для Гриффиндора», — рассмеялась Элис.

Поттер, заметно приободрённый, рассмеялся вместе со всеми.

— Пойдёмте на обед, — махнули рукой близнецы, и вся компания двинулась в сторону Большого зала.

— Сегодня вечером отбор в команду по квиддичу. Мне Оливер сказал. Его, кстати, назначили капитаном, — села рядом с непоседами Кэти Белл.

— Вратарь Оливер Вуд? — переспросил Фред. — Он сейчас на пятом курсе, да?

— Он самый, — кивнула девочка. — Вы пойдёте?

— Ну как же без нас-то, — рассмеялся Джордж.

— И Анджелина пойдёт, — кивнула Белл. — А ты, Элис?

— Я приду за вас болеть.

— Ага, и сломать ещё одну школьную метлу, — фыркнул Фред.

— Зачем школьную? У меня своя есть. Мне родители купили.

— А какую? Нимбус? — заинтересовалась Кэти.

— Ну-у-у, какой Нимбус, ты что, у нас денег таких нет. Тем более родителям пришлось рассчитаться за ту метлу, которая сломалась в прошлом году, — улыбнулась Хард. — «Комета» среднего класса, да и то с рук взяли.

Остаток обеда прошёл в обсуждениях и предположениях, кто нынче окажется в сборной Гриффиндора…

***

— Но он же первокурсник! — было первое, что воскликнула Элис Хард, когда пришла посмотреть за очередной тренировкой гриффиндорской команды по квиддичу.

— Вуд утвердил его, — пожал плечами Джордж.

— Он хорошо летает, Элис, — кивнул Фред.

— Надеюсь, — проворчала девочка, неодобрительно посматривая на первокурсника, робко оглядывающегося на спортивной площадке. — Если вы ещё раз продуете, и тем более Слизерину, я вас лично придушу!

Близнецы рассмеялись, подхватили свои мётлы и прямо с трибуны ринулись в воздух. Элис некоторое время понаблюдала за ними, а потом подхватила свою метлу и отправилась привычно обозревать окрестности замка, стараясь держаться подальше от одного драчливого дерева, с которым она познакомилась в прошлом году.

***

— Эй, вы куда это? — Элис Хард сверлила подозрительным взглядом близнецов.

— Третий курс, детка, — взъерошил её волосы Джордж.

— А значит мы…

— Можем посещать…

— Хогсмит! — торжественно хором выдали Уизли.

— Так, — прищурилась девочка и вытянула руку, — карту мне! — безапелляционно заявила она.

— Ну вот ещё, — показал ей Фред язык.

— Ах так! — девочка внезапно запрыгнула на него, завалила на пол и начала щекотать.

Поскольку всё дело происходило в гостиной Гриффиндора, остальные ученики с любопытством следили за разворачивающимся действом.

— Джордж, — хохотал как безумный Фред, — оттащи её от меня! Я не могу! Элис, перестань!

Джордж, недолго думая, кинулся на выручку брату. Поскольку Элис вцепилась во Фреда и оттащить её не удавалось, Джордж применил тот же приём, что и она — начал щекотать Хард.

— А-а-а-а! — завизжала Элис, попытавшись вырваться. — Нечестно!

На полу образовалась куча мала. Прекратив «боевые действия», непоседы сидели посреди гостиной и хохотали.

— Фред, Джордж, вы идёте? — из спальни парней появился Джордан.

— Прости, Элис, нам пора, — и прежде, чем девочка успела что-нибудь предпринять, близнецы выбежали из гостиной.

— Ну ладно, ладно, — прищурилась Хард, недобро смотря им вслед. — Я вам устрою…