После паузы Эва вернулась в кресло. Она выжидающе смотрела на новую главу Лиги.

— Помнишь Джулию Снейк? — начала издалека Талия.

— Гадюку? Кто же её не знает? Лучший специалист по ядам, прекрасный стратег, — хмыкнула Эва.

— Пару недель назад она провалила важную миссию в Готэме.

— Она провалила? Этого не может быть, — скептически выгнула бровь собеседница.

— И всё же это так. Мы направили агента убить её, но он до сих пор не вышел с нами на связь. Предполагаю, что он уже мёртв.

— Это же Гадюка. Уверена, что она просчитала этот вариант, — хмыкнула Эва. — Теперь я должна найти её? Убить?

— Именно. Ты же знаешь, как у нас поступают с предателями, — Талия расслаблено откинулась на спинку кресла. — Тебе предоставят всю информацию, оплатят все расходы, достанут необходимые документы. Мне нужен результат.

— Почему я? Раньше меня допускали лишь кости вправлять да раны перебинтовывать. А теперь столь ответственное задание…

— Вы с Джулией похожи: интересы, привычки, навыки. Она увлекается ядами, ты — всевозможными лекарственными препаратами и их смесями. Джулия — мастер перевоплощений, ты — гений маскировки. Джулия — отличный стратег, но и ты неплохо играешь в шахматы. Никто не поймёт женщину так, как другая женщина. А в Лиге нас не так уж и много.

— А почему бы тебе самой не заняться этим вопросом? — дерзко усмехнулась Эва.

Талия смерила её задумчивым взглядом.

— У меня несколько другие планы, — наконец ответила она после паузы. — Но не переживай, за тобой есть кому присмотреть… Итак? Что ты скажешь?

— Скажу, готовьте деньги, — хитро прищурилась Эва.

— Тебе щедро заплатят в случае успеха. А пока, — Талия перевела взгляд на крепыша. — Бэйн, проводи гостью в ее комнату. Уже поздно.

— Твоя комната. Располагайся, — бесстрастно бросил Бэйн, пропуская женщину вперёд.

— Неплохо, — Эвелина восхищенно оглядела просторную комнату, обставленную роскошной мебелью.

— Выполнишь задание, сможешь и себе позволить особнячок.

— Скучал по мне? — в глазах Эвы загорелся лукавый огонек.

Она сделала шаг к нему.

— Ты нисколько не изменилась, — ответил Бэйн, делая шаг назад и стараясь не смотреть в глаза Рейн.

Коротко пожелав ей спокойной ночи, он быстро удалился, оставив девушку в одиночестве.

— Монашка, — хмыкнула Эва, направляясь в ванную.

— Почему она? — недовольно буркнул Бэйн, вернувшись к Талии.

— Ты сомневаешься в моем решении, друг мой? — она сидела в кресле, задумчиво глядя на огонь.

— Нет.

— Я знаю, что вам уже доводилось работать вместе. Неужели она тебя настолько раздражала?

— Она невыносима, — ответил Бэйн, хотя под маской не было видно, как его губы тронула едва заметная улыбка.

Талия улыбнулась.

— Я отправляюсь в Готэм. Здесь главным остаёшься ты. Продолжай пока вербовать и натаскивать бойцов. Нам понадобится много людей.

— У тебя есть план?

— Плана пока нет, — неодобрительно покачала головой девушка. — Мистер Уэйн сумел испортить их все. Вот я и подумала, что следует отправиться туда самой и постараться с ним подружиться. Ну, или хотя бы войти в состав директоров его компании и завоевать его доверие. Думаю, это займёт не один год.

— Да, придётся затаиться надолго, — кивнул Бэйн.

— Неважно, сколько времени займёт подготовка. На этот раз мы должны добиться падения Готэма, — жёстко сказала Талия и встала.

— Когда ты едешь?

— Через неделю. Надо разработать легенду и приготовить деньги…

========== Готэм. Новые лица. След. ==========

Молодой парнишка стоял перед комиссаром Джеймсом Гордоном. Тот изучал бумаги.

— Отлично, мистер Блейк, мне нравятся ваши характеристики, — кивнул он улыбнувшись. — Я с удовольствием подпишу приказ о вашем назначении.

— Мистер Гордон, машина подана, — заглянула в кабинет секретарь.

— Да, уже иду, — поднялся он из кресла. — Сара, подготовь пока приказ о назначении мистера Блейка на должность детектива. Я подпишу, когда вернусь. Там сейчас очень не хватает людей.

Парень вздрогнул и посмотрел на комиссара. Он не ожидал, что его желание — работать в отделе, где когда-то работал нынешний комиссар, осуществится так быстро. Он предполагал, что сначала ему придётся поработать в участке полицейским, чтобы набраться опыта. Гордон тем временем ещё раз осмотрел нового детектива и хмыкнул:

— Кстати, мистер Блейк. Думаю, не будет лишним, если вы сейчас поедете со мной.

— Куда? — с готовностью отозвался тот.

— Допрашивать Джокера, — вздохнул Гордон, взяв папку с бумагами.

Джокер сидел, скованный наручниками и хитро смотрел на прибывших. Губы его были растянуты в дурашливой улыбке, что в сочетании с его шрамами придавало ему жуткий вид. Сейчас он был без своего грима, но всё равно его личность оставалась загадкой для всех.

— Как твоё имя? — спросил Гордон.

Блейк сидел на стуле чуть позади комиссара, внимательно вглядываясь в арестованного.

— Не помню. И разве имя делает человека? Мне кажется, наоборот — человек сам делает себе имя. Моё имя — Джокер.

— Кто помогал тебе?

— Не понимаю о чём вы, — нараспев отвечал Джокер, слегка склонив набок голову.

— Кто помог тебе убить Рэйчел Доуз и похитить Харви Дента?

Джокер пожал плечами и обвёл помещение скучающим взглядом.

— Мафия, наверно. Я не знаю. Я был у вас.

— Мафия тут ни при чём. Мы допросили всех, кто остался жив. Тебе помогал кто-то другой. Кто это? Кто помог тебе выйти из тюрьмы? Кто помогал тебе во всех твоих преступлениях?

— Ах, комиссар, — обиженно надул губы Джокер. — Какие ужасные вещи вы говорите. Преступления. Я всего лишь хотел поиграть.

— Твои игры дорого обошлись Готэму, — зло отозвался Гордон.

— Вы скучный. А вот она умела играть. О, как же с ней было интересно играть, — Джокер погрузился в воспоминания.

— Она? — прищурился Гордон. — Значит, это была женщина.

Джокер покачал головой, а потом вдруг дико рассмеялся.

— Женщина? О нет, комиссар! Это не женщина. Это змея! Гадюка!

— Где она?

— Я не знаю. Она умеет прятаться.

— Где Крейн? Зачем ты вытащил его из тюрьмы? Зачем тебе нужен был Лао, я понимаю. Но Крейн?..

Джокер немного подался вперёд и прошептал, внимательно глядя на него:

— Это был подарочек.

— Для кого?

— Для неё.

— Да кто она такая?

— Я же сказал — Гадюка.

— Гадюка?

— Не знаю её имени, — сокрушённо отозвался Джокер. — С ней было интересно. А с вами нет… Убирайтесь! Не хочу больше с вами разговаривать! — вскочил он на ноги.

Блейк тут же подскочил к нему и крепко схватил. Джокер повернул голову и рассмеялся ему в лицо. Подоспели вызванные Гордоном охранники. Смеющегося Джокера увели.

— Значит, всё-таки женщина, — пробормотал Гордон, побарабанив пальцами по столу. — Поехали в отдел, сынок, — глянул он на Блейка. — Я тебе всё покажу. Ты и займёшься этим делом.

— Вот фотография доктора Джулии Снейк, биохимика, когда она работала в исследовательском центре Готэма, — Гордон и Блейк сидели в кабинете Гордона возле компьютера. — Вот фото женщины, которая посетила Джокера за полдня до его побега. Она представилась тоже как Джулия Снейк, доктор-психиатр. Как видишь, это один и тот же человек. После беспорядков в Готэме её так и не нашли. Мы объявляли её в розыск, но безрезультатно. Змеиная ловкость у этой дамочки. Гадюка… Что ж, она вполне может ей быть. А в сочетании с Крейном — это вообще гремучая смесь. Они чуть не свели с ума весь город, ставя свои опыты… А это доктор Джонатан Крейн — психиатр Архэмской клиники, по совместительству работал судебным психиатром. Он занимался тем, что вытаскивал людей мафии из тюрьмы, объявляя их сумасшедшими. Кроме того, после того, как он покинул клинику, также выяснилось, что он ставил опыты над своими пациентами и коллегами.