— Осторожно, здесь ступеньки, — с этими словами он поднял Изиду на руки и начал подниматься по лестнице.

Пол под ногами она почувствовала спустя ровно тринадцать ступеней. Мужчина вновь взял её под руку и завёл в какую-то комнату. Девушка прислушалась к своим ощущениям: конвоир ушел, оставив её в помещении с камином, ибо сейчас она отчетливо слышала, как потрескивают дрова, а комнату окутывает уютное тепло. Но Эву настораживало то, что кроме неё здесь был кто-то еще…

— Долго будем играть в молчанку? — резко бросила Рейн.

Неизвестный ничего не ответил, но подошел вплотную к Изиде. Сначала он положил свои руки ей на плечи, а затем стал медленно спускаться к её запястьям, скользя ладонями по одежде. Захватив тонкие женские кисти, он рывком заставил поднять Эву руки вверх, удерживая их одной рукой. Изида судорожно вздохнула, когда ощутила, что неизвестный прижался своей щекой к её щеке. Другой рукой мужчина очертил контуры тела Эвелины, проверил её потайные карманы, вытащив из них оружие, затем провел ладонью по её животу. Добравшись до ремня брюк, быстрым движением вытащил спрятанный в кожухе нож.

Эва испытывала определенное наслаждение от этой ситуации, руки мужчины заставляли её трепетать… Желание смешалось с липким страхом, страхом перед неизвестностью. Она попыталась сконцентрироваться, но разум упорно отказывался выходить на связь. В нос ударил запах пороха и знакомого одеколона.

— Бэйн, — со стоном выдохнула Изида. — Чувствую, ты побрился.

— Не в твоем положении язвить, — прошептал он, касаясь губами щеки девушки и сильнее сжимая её запястья.

— Как ты нашел меня?

— С самого начала я был обязан следить за тобой. Это была моя работа, — он легонько прикусил мочку её уха.

— Ты без маски… Значит, мой подарочек тебе пригодился?

— Тот, что ты оставила мне, когда сбежала? — сурово спросил мужчина, сжав горло Изиде. — Пригодился. Я вколол его себе пару часов назад.

Отпустив Эве руки, Бэйн грубо развернул её к себе. Затем он освободил свою жертву от веревок и снял повязку с глаз. Девушка несколько мгновений привыкала к освещению. Сфокусировавшись, наконец, на Бэйне, она стала внимательно изучать лицо: на неё смотрел уставший мужчина с такими манящими пухлыми губами. Сейчас больше всего на свете Эвелина хотела наплевать на свою гордость, забыть обо всём и вновь ощутить близость его тела.

Словно прочитав эти мысли, Бэйн осторожно приник к её губам, будто боясь спугнуть. Затем он отстранился и взглянул на Изиду: она стояла с закрытыми глазами, чуть приоткрыв уста. Бэйн понял этот немой призыв и снова впился в её губы. Раз почувствовав их вкус, он уже не мог остановиться…

========== Эпилог. ==========

Африка, полтора года спустя…

— Попалась!

Джулия Крейн приехала в Эфиопию, чтобы раздобыть яд чёрной мамбы для очередного эксперимента. Сейчас змея в её руке безрезультатно пыталась укусить ту, что посмела нарушить её покой.

— Знаешь, черная мамба получила своё название не из-за цвета кожи, — вдруг раздался женский голос сзади. Джулия узнала, кто это, но оборачиваться не спешила. — Мамба обычно оливкового или серого цвета, но никогда не чёрного.

— Верно, у этой змеи вся внутренняя часть рта чёрного цвета, — холодно отозвалась Гадюка. — Что ты здесь делаешь, Изида?

— Ходит легенда, что если убегать от чёрной мамбы, она всё равно будет тебя преследовать многие километры, пока не иссякнут твои силы.

— А ещё её яд убивает за несколько минут. И от него ни у кого нет противоядия.

— Даже у тебя?

— Ни у кого, кроме меня. Спасибо, мне очень лестно, но я всё-таки предпочитаю, чтобы меня называли Гадюкой, — она повернулась к собеседнице и пронзительно взглянула в её глаза. — Ты так и не ответила на мой вопрос.

«Серый, — поняла вдруг Эвелина, — настоящий цвет её глаз прозрачно серый. Как у Крейна».

— Я хотела ещё раз поблагодарить тебя, — пожала плечами она.

Видя её глаза, Джулия поняла, что это искренне.

— Вижу, ваш медовый месяц прошёл отлично, — хмыкнула Гадюка, сцеживая яд змеи.

— А ваш?

— У нас всё замечательно, — отозвалась женщина. Но голос её предательски дрогнул. — Если честно, мы с Джонатаном в последнее время стали часто ссориться по пустякам. Наверное, просто устали друг от друга. Почему ты одна, а не с Бэйном?

— Он уехал куда-то в Южную Америку, хочет узнать о своём происхождении, найти своего отца. Я хотела поехать с ним, но он упёрся своим рогом, мол это его личное дело, — недовольно пробурчала Эва.

— Рогом? — усмехнулась Гадюка. — Успела наставить рога своему разлюбезному?

Эва улыбнулась и решила перевести тему разговора:

— Вот я и подумала, может, тебе нужна помощь?

— Откуда такая осведомлённость? — Джулия изящно изогнула бровь.

— Старые привычки, — пожала плечами Изида.

— Вообще-то, я всегда работаю одна, — холодно отозвалась Гадюка.

Она встала и пошла прочь не оглядываясь. Вдруг женщина остановилась и обернулась:

— Но думаю, что напарница мне не помешает, — ухмыльнулась она.