Ведьмочка и не подозревала о том, что так много запомнила из переговоров, которые он вёл в её присутствии, из его объяснений… На прощание вампир пообещал позаботиться о ней. Он оставил номер, по которому с ним всегда можно было связаться, а на следующий день от банка пришло сообщение о том, что в сумме на её счёте прибавилось нулей. Лику до сих пор порой терзало любопытство, распространялась ли забота Виктора и на Константина. Однако девушка всякий раз отгоняла эти мысли, поскольку, им вдогонку спешили воспоминания о том, как рассталась их охотничья тройка. Стоя возле ворот сквера, они обменялись от силы десятком фраз и просто разошлись в разные стороны. Константину нужно было срочно попасть в университет. Виктору — не менее срочно встретиться с кем-то из доверенных лиц, а Лике… Лика никуда не спешила, но приняла решение не возвращаться в особняк. Деньги на новый гардероб были. Недорогих, но приличны гостиниц в центре имелось не мало. В университет ей тогда тоже не мешало попасть, но она решила начать с отправки предложения о сотрудничестве в «Дары магии». Эта идея пришла её в голову по пути из резиденции. Ещё ей очень хотелось поговорить с Сэймэ, но когда завязалась беседа с бывшими компаньонами, парню позвонили, он ответил, после чего просто исчез. Вероника, кстати, тоже незаметно ушла, не стала нарушать сцену прощания, чем изрядно расстроила Константина.

Сидя вечером в номере, Лика приняла ещё одно решение: прошлое должно остаться в прошлом. У неё в голове уже вырисовывались планы и в них не находилось места привязанностям. Возможно, это было временно, но теперь над девушкой давлели не призрачные религиозные догмы, а практичные соображения. Она поняла, что за годы, проведённые под крылышком у Виктора, привыкла к определённому уровню жизни, и что теперь этот уровень придётся поддерживать самой. Девушка всегда была погружена в собственные изыскания настолько, что не заметила, как изменился её характер. Упрямство, амбициозность и вера в собственные силы, оказалось, что всё это в ней появилось и теперь требовало предпринять ряд действий, чтобы как можно скорее избавиться от подвешенного состояния, в котором она оказалась.

Как ни странно, короткое знакомство с Сэймэ научило Лику чувствовать интерес к своей персоне со стороны противоположного пола. Поскольку романтика в ближайшие её планы не вписывалась, он теперь уверенно говорила «нет», остужая пыл мужчин, пытавшихся привлечь внимание новой сотрудницы. Возможно, это выглядело жёстко, но ведьмочка всё равно считала выбранную линию поведения правильной. К счастью, проявить настойчивость никто из несостоявшихся кавалеров не пытался.

Вообще, Лику удивляла атмосфера, царившая в основных корпусах, где постоянно проживали работники компании. Руководство сделало всё возможное, чтобь сотрудники не рвались покидать их стены. Большая часть людей поддалась на манипуляции и фактически они теперь жили маленькой закрытой колонией, в которой предоставлялась возможность удовлетворить все потребности. Работа в такой обстановке многим нравилась настолько, что они забывали об искусственности созданного мира. Однажды она услышала шутку, что в стенах «Даров магии» можно прожить целую жизнь: родиться, выучиться, создать семью и даже оставить потомство, при условии, если ты оправдываешь возложенные на тебя надежды, окупаешь своё содержание, а результаты твоего труда приносят существенную прибыль компании. Чем дольше Лика ут находилась, тем меньше юмора видела в этом высказывании.

Порой, конечно, возникали различные казусы, чаще всего они касались фронта личных отношений. Спустя несколько недель после того, как появление ведьмочки перестало будоражить умы местно го общества, появилась новая персона для пересудов и томных вздохов. На сей раз сердце неровно забилось у прекрасных дам. Те из них, кто ходил в спортивный зал, делились новостью: в тренерский штат взяли новичка. Галантный и неописуемо прекрасный он кружил голову всем женщинам, которые его встречали. Как-то за завтраком два администратора обменивались мыслями относительно того, что вскоре придётся идти к руководству с идеей постройки нового спортивного зала, если новенький не выберет, наконец, себе подружку. Старый зал не был рассчитан на то, чтобы вместить всех сотрудниц, неожиданно задумавшихся о своей фигуре. Краем уха Лика пару раз слышала, как упоминали имя красавчика. Звали его Ноэль. Восторженные описания дам, попавших под действие его чар, воскрешало в памяти образ Сэймэ, но чужое имя всякий раз действовало как погружение в бассейн с ледяной водой. Ведьмочка, кстати, именно там любила проводить вечера: тихо и полезно для здоровья…

Невнимательный водитель, не заметивший Лику, переходившую дорогу, нажал на клаксон. Она обернулась и с улыбкой помахала ему рукой. Угрюмо сведенные брови мужчины стали медленно расползаться на места. Девушка встала в очередь за кофе.

— Ты знаешь, что медики не рекомендуют выпивать более одной чашки кофе в день, — послышался за спиной голос, который она мечтала и одновременно с этим боялась забыть. — Это уже третья порция!

Лика медленно повернулась.

— Привет! Меня зовут Ноэль, — Сэймэ белозубо улыбаясь, протягивал ей руку.

Ведьмочка зашарила правой рукой в воздухе, надеясь найти опору в виде стены киоска.

— Эй! — воскликнул парень. — Ты что в обморок падать собралась? Не советую!

Девушка продолжала таращиться на него огромными глазами.

— Я же тебе говорил про обряд очищения.

— Он память стирает, — произнесла Лика онемевшими губами.

— Точно, но после него тебе дают новое имя, и пусть я его не проходил, но имя новое принять пришлось. А я теперь свободен, могу вернуть старое.

— Как? — прошептала она.

Естественно, её интересовало не то, как он это сделает, а то, как он тут очутился. Но вообще она хотела узнать, почему он так долго не объявлялся и зачем ушёл, не сказав ни слова.

— Твоя очередь, — Ноэль кивнул куда-то за плечо девушке. — Покупай свою отраву, а после я расскажу тебе очень длинную историю.

Лика потихоньку приходила в себя. Отдавая деньги продавцу, она уже понимала где находится, осталось только разобраться в том, что случилось.

— Рассказывай! — приказала она, освобождая место следующему покупателю. Девушка не сомневалась в том, что парень, возвышавшийся за её спиной, тенью последует за ней.

— Найти тебя не составило труда, но я немного опоздал. Ты уже устроилась в «Дары магии». Пришлось постараться, чтобы пробраться туда.

— Тренером?! — возмутилась девушка.

— Ну, а кем? — в свою очередь удивился Ноэль. — Я практик, а не изобретатель! Ну, ничего! Теперь я буду за тобой присматривать!

— Как долго? — мрачно поинтересовалась Лика, в очередной раз вспомнив его уход после возвращения из резиденции.

— Вообще-то, я планировал делать это всю оставшуюся жизнь…

Ведьмочка от такого заявления даже сбилась с шага. Она посмотрела в лицо Ноэля, желая убедиться, что тот не шутит и не врёт.

— …да, — продолжил он, якобы по-своему растолковав её взгляд, — я тоже подумал, что одной жизни будет мало, поэтому нашёл в Орденском хранилище кое-что про реинкарнацию. На досуге покажу!

Лика выдохнула. Вцепившись в локоть Ноэля, она потащила его дальше по тротуару.

— Так мне уже начинать рассказывать длинную историю? — улыбаясь, спросил парень, поглядывая сверху вниз на рыжую макушку. Его ведьмочка отрицательно качнула головой. — Ну, и хорошо! Тогда давай просто погуляем.

***

Примерно в это же время, курорт Кавальи

Виктор не спеша шёл по мощёной улочке. Торопиться ему было некуда. За полтора месяца он просчитал план до мелочей, до секунды. Вампир свернул за угол и оказался на улице Ювелиров. Название говорило само за себя, витрины тут буквально сияли от обилия камней и блеска драгоценных металлов, но при этом они каким-то непостижимым образом сохраняли элегантный вид, не опускаясь до вульгарности.

Единственный исключением был дом номер пятнадцать. Когда-то его владельцами являлись потомственные ювелиры, вампиры, к слову, но семья, к сожалению, не пережила восстания обращённых. А они создавали поистине волшебные украшения.