— И что теперь? — спросила Вероника, потрясая кистями, чтобы демон понял — пора ему убираться внутрь.

— Подождём, — ответил Сэймэ, присаживаясь на комод, оказавшийся неподалёку и извлекая из кармана телефон.

Он открыл страницу круглосуточного новостного канала. В течение следующих пятнадцати минут уставшие товарищи, разбредшиеся по залу, прослушали три одинаковых подборки новостей, но внезапно цикл, казавшийся бесконечным, прервался.

— Срочное сообщение! — затараторила диктор. — По всей стране зафиксированы многочисленные звонки и посещения Центров помощи пострадавшим от несанкционированного использования магии. Люди, годами носившие ограничительные браслеты, в панике сообщают о том, что артефакты больше не действуют…

На этой позитивной ноте Сэймэ закрыл вкладку.

— Началось, — произнёс он, вставая с насиженного места. Его примеру с неохотой последовали и остальные.

— И куда мы теперь? — Вероника озвучила вопрос, крутившийся на языке у всех.

— В сквер имени не помню кого, — ответил парень, первым покидая зал. — Через пять часов мы должны вернуть машину её законным владельцам! — донеслось уже издалека.

Сэймэ понимал, что говорит правильные вещи… правильные, но не важные. За стенами резиденции мир с огромной скоростью погружался в хаос. Единственное, на что он надеялся, так это на то, что его бывшие братья готовы устранить разворачивающуюся катастрофу в кратчайшие сроки.

«Во всяком случае, нам удалось избежать большой крови», — уговаривал он себя, перешагивая через третий по счёту труп храмовника.

***

Отблески пожара освещали им путь до тех пор, пока они не выбрались из низины. Но и там его отголоски напоминали о себе чёрными, а потом серыми хлопьями пепла…

Они отъехали от старой заправки несколько километров, когда повстречали стража. Вероника хотела остановить машину, но Сэймэ не дал её этого сделать. Девушка озабоченно посмотрела в зеркало, но увидела лишь счастливое лицо старика и руку, вскинутую в прощальном жесте.

«В добрый путь!» — прошелестело в голове у каждого из них.

Вероника в последний раз поправила картину, которую только-только повесила на собственноручно выбитый в стену гвоздь. Это сомнительное произведение искусства, было единственной вещью — помимо двух коробок с посудой, а одежда и всякие мелочи вообще не шли в расчёт! — которую она забрала из старой квартиры. Новое жильё радовало глаз белизной стен и небывалым простором, только в спальне одиноко лежал купленный вчера матрас.

С работы девушка уволилась на следующий же день после незабываемого приключения. Как ни странно, с его последствиями Орден справлялся быстро и эффективно. Спустя три дня главной темой в новостных выпусках стала жалоба жильцов какой-то новостройки на компанию, занимавшуюся облагораживанием двора, они, видите ли, сразу распланировали расположение пешеходных дорожек и не учли при этом мнение владельцев жилья. На флне этого эпического столкновения интересов все позабыли и о деле Дженер против Лайсан, и о странностях, творившихся с магами и не совсем магами.

А в конторе, где трудилась Вероника, все были слишком придавлены работой, чтобы переживать о каких-то абстрактных проблемах. Директор с недовольным лицом подписал заявление и отпустил девушку, не потребовав отработки и даже не написав плохой рекомендации, чего ему очень хотелось, но не представлялось возможным выкроить для этого время в плотном графике!

Поисками нового места жилья девушка озаботилась в день увольнения, а поисками новой работы — на следующий день. Судьба ей благоволила. Она будто ждала, когда же Вероника, наконец, покинет ненавистный офис! Квартира, к примеру, нашлась спустя двое суток после начала поисков. Риэлтор предложила чудесный вариант в тихом районе, обещая приятных соседей, чудесный вид из окна, недавний ремонт и низкую арендную пату. Единственным минусом — во всяком случае, так думала сотрудница агентства — было полное отсутствие мебели. Веронику это не смутило, а обрадовало: новая жизнь не может начинаться в старом интерьере. Что касалось приобретения нового, то Сэймэ был прав, когда говорил, что деньги на счету у девушки имеются. В общем, она не раздумывая, подписала договор.

Ещё день спустя Веронике позвонил представитель фирмы, одно название которой повергало её в трепет. Девушка не надеялась на то, что её пригласят на собеседование, просто отправила резюме, когда увидела висящую в Сети вакансию, для галочки, так сказать. Вероника считала себя прекрасным специалистом, но всегда считала получить должность в организации такого уровня можно только благодаря связям! Однако собеседование прошло успешно и в следующий понедельник её ждали на новом рабочем месте.

В личной жизни, если так можно было назвать кормёжку демона, наступило затишье. Суккуб проникся ситуацией, в которой оказалась Вероника, и не мешал ей наводить порядок в делах, поумерив аппетит. Изредка он напоминал девушке о данном обещании, на это она отвечала что-то вроде: «Помню. Сделаю. Мы решили искать постоянного любовника. Такого в клубе не подцепишь, поэтому будем выбирать из новых коллег». На этом демон успокаивался, но на последок напоминал Веронике о Константине. Девушка лишь отмахивалась. «Моя девушка» в устах оборотня прозвучало приятно до дрожи, но на деле… Нечаянные спасители мира разбежались в разные стороны сразу после того, как автомобиль был сдан обратно в прокат. Каждому было, над чем подумать. Однако время шло, а Веронике до сих пор никто не позвонил.

Девушка тряхнула головой, отгоняя грустные мысли и отступила на шаг, чтобы ещё раз полюбоваться картиной. В этот момент в дверь позвонили. Риэлтор предупреждала Веронику: соседи тут добродушный, общительные и заботливые, в общем, они вполне могли специально придти для знакомства с новой жительницей, а не дожидаться случайного столкновения на лестнице или во дворе.

Растянув губы в дежурной улыбке, Вероника открыла дверь. Улыбка тут же померкла, когда она узнала визитёра.

— Привет! — поздоровался Константин, протягивая большую коробку. — С новосельем!

— Привет, — на автомате ответила девушка, забирая подарок. Сквозь прозрачную верхнюю крышку она увидела пухлые пончики. Восемь штук — четыре с шоколадом, четыре с кокосовой посыпкой. — Спасибо, — поблагодарила она механически и чтобы сгладить впечатление от собственного поведения, призналась: — Мои любимые.

— Мои тоже! — мужчина кивнул, будто не заметив состояния девушки, и спросил просто: — Пустишь?

— О! Да, проходи, конечно! — она посторонилась, одной рукой прижимая коробку к груди, а другой закрывая дверь за гостем. — Я сейчас чайник поставлю… только у меня с мебелью проблемы. Её нет! Сегодня должны привезти, — Вероника бросила взгляд на наручные часы, — через час где-то.

Константин тенью следовал за девушкой. Он прекрасно понимал, что она чувствует, почему нервничает, но впервые не знал наверняка, как себя вести.

— Это я удачно зашёл! — оборотень решил пошутить, правда голос его дрогнул на последних словах, поскольку Вероника нагнулась над низким подоконником, чтобы включить чайник.

— В смысле? — девушка взглянула на него через плечо.

— Могу помочь с транспортировкой до квартиры и расстановкой. Грузчикам платить не придётся. Только чаем напоишь с плюшками, которые я сам же и принёс.

Она рассмеялась, вернувшись к увлекательному процессу вскрытия упаковки с пончиками.

— Да забавно получилось.

На этом беседа, казалось, иссякла. Константин замер возле двери, а Вероника с преувеличенным интересом наблюдала за тем, как закипает чайник. Потом, откопав в стоящей тут же коробке, две чашки и пакетики с чаем, заварила его.

— Поможешь? — спросила она не оборачиваясь.

— С чашками или с пончиками?

— Бери их! — она кивнула на выпечку, а сама взяла чашки. — У меня в спальне матрас есть, хоть присядем.

— Отлично, — преувеличенно бодрым тоном поддержал её предложение Константин задал нейтральный вопрос: — Как у тебя дела? — но вспомнил, что ответ ему в принципе известен: — Сэймэ сказал, что ты сменила место работы и переехала. Это он дал мне твой новый адрес.