— Разные? — переспросил он как можно небрежнее.

— Я не люблю рафинированных дамочек.

У Виктора отлегло от сердца.

— Разве я не произвёл впечатления шалопая, который тоже не в восторге от особ такого склада? — он даже развернулся, чтобы видеть выражение лица Константина.

— То-то и оно, что впечатление! — глубокомысленно заметил оборотень.

— Ясно! Но представь хоть на мгновение, что нам третьим достался бы парень! — заявил он беззаботно.

Позади послышался звук, имитирующий рвотные позыва. Такая степень непосредственности, конечно, раздражала, но отношение к обрисованной перспективе радовало. А то кто знает этих кошек, пусть и больших!

***

Дорога до нового места обитания выдалась долгой и трудной. Один только перелёт занял восемь часов. Изначально предполагалось, что океан они пересекут, воспользовавшись услугами телепортационной службы, однако когда Виктор поставил в известность о своих планах Лику, она зарубила их на корню. Свою точку зрения девушка аргументировала достаточно убедительно. Стоило мужчинам услышать о том, что перемещение с помощью кабины может привлечь внимание кого-нибудь из отступников, находящихся вблизи точек входа и выхода, они отказались лезть в дебри теоретический магии, где вектора силы накладывались, пересекались и умножались. Виктор попросту вскинул руку, останавливая поток объяснений, и отправился заказывать билеты на самолёт. За два дня он понял, что познания Ангелики глубоки и обширны, а также заметил: если девушка неуверенна в чём-то, она лучше промолчит.

Столица Сардоры встретила заморских гостей жарой и такой высокой влажностью, что казалось, будто с воздухом ты вдыхаешь изрядное количество воды.

— Что за адское местечко ты выбрал? — проворчал Константин, хлопнув себя по шее. Он почувствовал под ладонью затихающие копошения какого-то насекомого. — Если такая живность водится всего в двух шагах от аэропорта, страшно представить, на кого мы натолкнёмся где- нибудь в провинции!

— Наш визит в Каларас не продлится долго, — ободрил его Виктор, осматривая стоянку, заполненную автомобилями. Самые последние модели, которые всего месяц назад презентовались на престижнейших салонах, соседствовали с древними развалюхами, создавая шокирующее и гнетущее впечатление. Вампир проникся настолько, что впал в оцепенение.

— И куда же мы направимся дальше? — спросил оборотень, поняв: без побудительного пинка их спонсор долго ещё не заговорит!

— Сейчас найдём машину, которая нас ждёт, и поедем в порт. Мои люди забронировали катер, он-то и доставит нас до конечного пункта назначения, — пояснил Виктор, вернувшись в активный режим.

— Вот эта машина? — Лика бесцеремонно указала пальцем на солидный тёмно-серый автомобиль, возле которого стоял немолодой мужчина, державший табличку. Надпись девушка не могла разобрать, — солнце светило так ярко, что не спасали очки, — но незнакомец в костюме представлялся ей достойным кандидатом в сопровождающие Виктора в отличие от беззаботно скалящихся парней в шортах и распахнутых рубахах совершенно невообразимых цветов.

— Точно! Это он! — вампир, увидев цель, нырнул в гущу толпы, позабыв о своих спутниках.

Лика устало опустила руку. Лямка сумочки тут же скользнула вниз по влажной от испарины коже. Девушка устремила замученный взор на оставшегося рядом оборотня. Он задорно подмигнул ей и водрузил солнцезащитные очки на переносицу.

Мужчина подхватил два чемодана, которые сам же и поставил на асфальт, перед тем как предъявить претензии вампиру. Он тоже двинулся в направлении, обозначенном Ликой, гораздо медленнее, чем Виктор. Девушка пристроилась за широкой спиной Константина. Теперь ей можно было не опасаться, что кто-то ненароком заденет её: оборотень оставлял за собой внушительный «коридор».

В машине работал кондиционер, и трое путешественников почти одновременно закрыли глаза. Господин, выбранный людьми Виктора для встречи их патрона, не стал брать на себя обязанности гида или экскурсовода и позволил пассажирам продремать весь путь до порта. Там неразлучную теперь троицу встречал паренёк, похожий на тех, что Лика увидела на стоянке возле аэропорта. Девушка отметила про себя, что Виктор к его неформальному виду отнёсся спокойно, хотя за два дня успел извести её придирками к стилю одежды Константина. Да, нападки предназначались оборотню, то тот обладал счастливой способностью не слышать то, что слышать не хочет.

Лика плохо разбиралась в различиях между видами наводного транспорта. В частности, она не могла с уверенность сказать, что судно, имеющее кают-компанию можно назвать катером. Тем не менее, на этом катере такое помещение было. Подобного рода мысли занимали девушку ровно до тех пор, пока она не увидела диван. Махнув рукой на приличия второй раз за день, она подошла к манившему предмету интерьера, скинула босоножки и со стоном вытянулась на мягком сиденье. Веки сами собой опустились, и она не могла видеть, чем заняты её спутники, но по длинным выдохам, раздавшимся с разных сторон, Лика сообразила: кресла не остались обделенными вниманием.

Сквозь дрёму девушка слышала голоса мужчин.

— И как же мы будем блюсти дистанцию, находясь на небольшом острове? — интересовался Константин в своей манере, предназначенной исключительно для общения с вампиром.

— Поверь мне, это будет легко! Те, кто покупает такие вот острова с целью жить там, с большими странностями!

— Ушам своим не верю! — ёрничает оборотень. — Ты ли это говоришь? Помнится, твоя хижина была в горах, так?

До Лики доносится смешок Виктора, после звучат его слова:

— Именно потому, что сам такой, я знаю, о чём говорю!

— И всё же! — теперь в басовитом голосе не слышно ни намёка на веселье. — Как мы будем противостоять тяге привязки, когда окажемся в одном доме?

— Кто сказал, что в одном? — буквально промурлыкал вампир, наверное, решив, примерить на себя роль оппонента.

— Не понял? — скрипнули пружины, намекая на изменение позы оборотня.

— На острове целых четыре дома, пусть и небольших. Однако каждый из них пригоден для жилья!

— Кем же надо быть, чтобы до такого додуматься… — задумчиво протянул Константин после долгой паузы.

— Нужно быть либо сумасшедшим, либо эксцентричным.

Лика даже представила, как Виктор пожал плечами, когда произносил эту фразу. Яркий образ мелькнул и исчез, его сменил какой-то другой, а вслед за ним ещё один, ещё… Катер мягко качнуло, и сон накрыл девушку.

Пять месяцев спустя

Виктор давно потерял вкус к жизни. Он смирился с этим фактом и научился с ним жить. Милость Всесильного, приведшая к знакомству с двумя такими разными существами, стала своего рода встряской, но долго удержать его в тонусе не смогла. Общение с партнёрами всякий раз вызывало бурю эмоций, однако случалось редко и в большинстве случаев происходило в Сети. Во избежание недоразумений — именно такую формулировку единодушно приняли участники нарождавшейся охотничьей тройки.

За несколько месяцев вампир видел Константина и Лику лично три раза. И первая из этих встреч произошла месяца полтора назад, когда ведьмочка решила протестировать своё заклинание подмены связи. Эксперимент провалился, но дело было не в просчётах, а в обстоятельствах, которые она не учла.

По плану Виктора «объектами» для опытов должны были стать молодые женщины, периодически приезжавшие для выполнения хозяйственных дел. Он знал, что в плане интимной жизни жители Сардоры раскрепощены, поэтому не предвидел проблем в виде отказа. Его и не случилось. Вампир и оборотень очень даже неплохо провели время в обществе миниатюрной смуглой красавицы, однако установлению связи этот чувственный опыт не помог. Как потом объяснила Лика, кто-то из родственников «объекта» обладал магическими способностями и наложил на него защитные чары, сведшие на нет все старания девушки. Поскольку в дальнейшем женщина на острове больше не появлялась, мужчины, поразмыслив, признали состоятельность объяснений Лики, которая очень возмущалась, когда они выразили ей своё недоверие.