— Это не специально, — вступился он за честь здания. — Постройка очень старая, ещё тех времён, когда предпочтение отдавалось надёжности, а не красоте.

— А я вот о чём думаю, — Виктор вклинился в зарождавшуюся дискуссию об архитектуре, — Мы спускаемся по склону, где всё видно как на ладони. Не пора ли морально готовиться к фейерверкам, с которыми нас будут встречать обитатели резиденции?

— Волки-оборотни их глаза, — уверенно сказал Сэймэ, — пока мы не постучимся в дверь, о нас никто не узнает.

— Они что, окна зашторенными держат? — фыркнул вампир.

— Возможно, — парень пожал плечами.

Пять минут спустя выяснилось, что он был прав. Все окна действительно оказались зашторенными.

— Ну, вперёд, — провозгласил Сэймэ, но прозвучало это скорее мрачно, в лучшем случае торжественно, но никак не ободряюще.

Он толкнул кованую дверь, которая подалась безо всяких усилий, и шагнул в полумрак холла первым. Стоило всей компании войти в здание, как начались те самые фейерверки, о которых так мечтал Виктор. Защитная сфера, выставленная Ликой, неожиданно даже для создательницы потеряла прозрачность, покрывшись радужными разводами, и по всей поверхности вспыхивали целые снопы красно-золотых искр. Впечатление создавалось такое, будто она металлическая и кто-то усердно старается её разрезать. Даже звук был похож!

Оцепенение ведьмочки длилось несколько секунд. После она пришла в себя и начала проверять сохранность своего детища.

— Что-то ломает мою защиту! — возмутилась она.

— Ну, так латай ее! — Сэймэ пришёл в себя вторым. Он слишком уж понадеялся на мастерство Лики, и происходящее стало для него полнейшей неожиданностью.

Девушка, получив понятный приказ, принялась его выполнять со всем усердием, но секунд через пять почувствовала неладное. Бросив плетение, она задрала рукав и посмотрела на индикатор.

— Это дрянь жрёт мой резерв, а я не успеваю ничего исправить, — прошептала Ликка.

Сэймэ нахмурился и закрутился на месте, пристально всматриваясь в тёмные углы.

— Что ж они так на освещении экономят-то! — проворчал он.

— А что ты ищешь? — невозмутимо спросил Виктор, чем несказанно удивил Веронику. Она тряслась от страха и так сильно вцепилась в загривок пантеры, что того и гляди могла её придушить. Успокаивало одно: Константин бил хвостом, но вырваться пока не пытался.

— Сферу, — ответил парень, продолжая шарить взглядом по углам, — маленькую, непрозрачную, матовую сферу.

— Тёмно-синюю? — уточнил Виктор.

— Да, — Сэймэ повернулся к вампиру.

— Как вон та? — он показал пальцем в дальний правый угол, под самый потолок, который храмовники решили облагородить лепниной. Артефакт удачно затерялся в изгибах гипсового орнамента.

— Точно! — парень поднял правую руку и сложил пальцы щепотью.

— Давай-ка, я, — предложил Виктор, и, не дожидаясь ответа, метнул в угол клинок. Тот не долетел до цели целых два метра, со звоном упал на каменные плиты, будто встретился со стеной.

— Это бесполезно, — Сэймэ всё же озвучил своё возражение, после чего звонко щёлкнул пальцами, — мы её сейчас вот так…

Вампир с интересом наблюдал, как из пальцев мага появляется тоненькая светящаяся голубым нить. Она извивалась петлями, будто лассо в руках мастера. Когда её длина достигла метра, Сэймэ отправил её в полёт. «Нить» продолжала извиваться, скручиваться и теперь больше напоминала змею. Сфера, чувствуя чужую магию, пыталась защититься. Несколько раз из неё вырывались облачка, похожие на пыльцу, но голубая «змейка» управляемая Сэймэ, удачно избегала попадания в опасные области. О том, что цель, наконец, поражена, оповестила вспышка ослепительного света несравнимая с той, что получалась у парня при телепрортации.

Когда зрение вернулось к Лике, она принялась латать защиту, которая больше не искрила.

— И как вам фейерверк? — поинтересовался Сэймэ светским тоном.

Виктор ответил кривой улыбкой.

— Я закончила! — отрапортовала ведьмочка.

— Как там твой резерв? — озаботился парень.

— Не очень, — вздохнула она. — А твой?

Сэймэ посмотрел на предплечье и ограничился кратким:

— Пойдёт.

Виктор стоял ближе, чем Лика, и мог бы подтвердить правдивость слов парня, однако вампира удивило то, сколько силы он потратил на заклинание. Не смотря на кажущуюся простоту защиты, храмовники её всё же продумали и не поскупились, использовали мощнейший артефакт.

— Куда теперь? — спросил он, глядя на дверь, из-под которой тянуло холодом и сыростью. — Туда?

— Нет, в подвалы мы не полезем, — отверг он предложение вампира. — Нам на лестницу.

— На лестницу? — переспросил Виктор, поскольку по законам жанра им полагалось бы спускаться вниз, но никак не карабкаться наверх!

— Он прав! — поддержала Сэймэ Вероника.

— А ты-то откуда знаешь? — удивился Виктор. — Женская интуиция?

— Демоническая, — парировала суккуб, твёрдо встретив алый взгляд. — Демон подсказывает, что идти нужно наверх.

— Как скажете! — Виктор поднял ладони, демонстрируя капитуляцию, и направился к винтовой лестнице. Его спутники двинулись следом.

Несмотря на то, что демон настойчиво предлагал подняться на второй этаж, Вероника ощущала беспокойство. Это уже была женская интуиция! Глядя на маячившую впереди спину вампира, её сердце то леденело, то нестерпимо горело. Собственный возглас оказался для девушки полнейшей неожиданностью:

— Осторожно!

Мгновение спустя Виктор ловко увернулся от клинка, появившегося из стены и лишь благодаря феноменальной реакции вампира не пробившего ему грудь. Он осторожно потрогал кончик и поднял к лицу.

— Ещё и отравленный, — Виктор обернулся, чтобы посмотреть на замерших компаньонов. Потом он аккуратно убрал ногу со ступеньки, почувствовав, как та чуть поднялась. — Просто, но эффективно, — оценил он задумку конструкторов. — И как мы будем двигаться дальше?

Вопрос был задан в пространство, но Лика посмотрела на Сэймэ. Ей было крайне неловко из- за того, что она упустила одну очень важную деталь в плетении, отчего защитная сфера оказалась проницаема для физических объектов.

Поразмыслив секунду, Сэймэ решительно кивнул:

— Мы полетаем!

Ещё один щелчок пальцев, и вот все медленно поднялись в воздух и, скорее, поплыли, чем полетели, вперёд.

— Не надорвёшься? — фыркнул вампир.

— Не переживайте, — ответил на колкость Сэймэ, — если что пойдёт не так, вы об этом тут же узнаете!

Полёт прошёл в лучших традициях престижнейших авиакомпаний — с максимальным комфортом и в штатном режиме. Защита пару раз проявила себя, но Лика всё держала под контролем. Местом посадки после четырёх витков стала широкая площадка, предлагавшая некогда на выбор три двери, правда, два проёма оказались надёжно замурованными.

— Ничего себе, волшебная архитектура! — Вероника восхитилась несоответствию внутренней планировки и внешнего вида здания.

Если бы мог, Константин поддержал бы эту мысль, да и остальные «летуны» тоже согласились бы, но ситуация не располагала к беседам.

— Как ты? — Виктор мазнул по Сэймэ преувеличенно безразличным взглядом. Парень одёрнул рукав пальто, хотя в этом не было необходимости. На знак он даже не взглянул, но уверенно ответил:

— Нормально.

— Готов к новым подвигам? — допытывался вампир.

— Готов! — выдохнул Сэймэ, едва заметным движением руки снося дверь с петель.

Неизвестно откуда взявшаяся пыль оседала медленно. Стоило компании войти в просторный зал, как десять высоких фигур, стоящих полукругом, пришли в движение. Сэймэ поначалу принял их на статуи, но когда мужчины попали в пятно света, лившегося с потолка, он осознал всю глубину собственных заблуждений.

Храмовники атаковали синхронно и применили разные заклятия. Защита ведьмочки в нескольких местах вспыхнула уже привычным разноцветьем, где-то пошла сетью белёсых трещин, а с одной стороны даже прогнулась, но выстояла. Вторая атака принесла больший урон, но ничего непоправимого всё же не случилось. Только после третьей атаки Лика опомнилась: сферу-то нужно поддерживать, иначе она долго не выдержит! Растерянность девушки легко объяснялась: она привыкла сражаться с одним противником, пусть и сильным, а тут их оказался десяток, и каждый по уровню не уступал Сэймэ!