— А это моя девушка!

Патрульный никак не ожидал получить ответ от разговорчивого парня с первого сидения, да еще такой странный.

— Когда она не в настроении, то молчит, — молодой человек развёл руками, будто извинялся за подружку.

— Я должностное лицо при исполнении обязанностей, — напомнил полицейский.

— Простите, но ей по боку!

Патрульный Карсан вздохнул, вспомнив, что закон эту девицу не обязывает с ним разговаривать. Он уже собрался оставить странную компанию в покое, но тут заметил водителя!

И удивился ещё сильнее, чем ответу болтуна — приятеля молчаливой барышни. Девушка за рулём казалась настолько незаметной, что мужчина на некоторое время просто забыл о существовании пятого пассажира.

— А… — начал он, но на плечо «невидимки» легла широкая мужская ладонь, а из салонно послышалось:

— А это, господин патрульный, моя девушка. И я не люблю, когда к ней проявляют интерес посторонние мужчины.

Перед мысленным взором полицейского на несколько секунд мелькнули широкие плечи и мощный торс. На этот раз до лица дело не дошло. Патрульный Карсан рассудил так: компания, конечно, странная, но за это не штрафуют, знакомиться с кулаками «талисмана-оберега» нет никакого желания, — пока помощи от напарников дождёшься, страшно подумать, что этот громила успеет с ним сделать! — пусть лучше с горячим парнем при оказии разбираются полицейские Виста.

— Счастливого пути! — пробормотал он и отправился к следующему автомобилю, стоящему в очереди.

— А врать-то почему нельзя было? — прошептала перепуганная Вероника, быстренько заводя мотор, пока патрульный не передумал их отпускать.

— Он не маг, — ответила Лика, — у них амулеты специальные есть, которые на ложь реагируют.

Сэймэ поймал в зеркале взгляд девушки.

— Да, — улыбнулась она с гордостью, — я тоже знаю кое-какие секреты, о которых простым обывателям неизвестно!

***

К концу второго часа путешествия, как и обещал Сэймэ, из тумана с правой стороны обочины медленно проступили очертания старой заправки. Все пассажиры покинули машину, чтобы Вероника смогла заправиться, не нарушая никаких правил, однако расходиться не спешили.

С первого взгляда становилось понятно, что станцию построили давно, но так же не оставалось незамеченным и другое — за ней исправно следили. Вокруг было чисто, краска нигде не висела хлопьями, и предлагались все виды топлива. В стеклянной витрине даже стояла большая картонка, на которой крупными буквами объявлялось о том, что в наличии есть экокристаллы.

Лика первая разглядела рекламу и недовольно поджала губы, в очередной раз столкнувшись с неразумной тратой магической энергии. На таких кристаллах ездила в основном золотая молодёжь, родители которой по каким-то неведомым причинам считали себя и своих отпрысков бессмертными и позволяли им покупать дорогие, но опасные игрушки.

Эта совершенно бесполезная разработка приводила в действие специально сконструированный под неё двигатель и позволяла выжимать из совсем крошечных машинок, чаще всего рассчитанных на одного пассажира, невероятные скорости. Даже Виктор неодобрительно хмурился, когда встречал таких лихачей на дороге или же видел навороченные авто, выделявшиеся своей формой, в витринах салонов. Он считал, что существуют более дешёвые способы для самоубийства, и более быстрые для перемещения — телепортационные амулеты, к примеру. Их приобретение по стоимости выходило не дороже, покупки авто и экокристаллов.

Храмовники и последователи Творящего рьяно возмущались недавним изобретением, непрестанно напоминая о том, что магия должна служить людям, а тут ни двигатель отдельно ни к чему кроме автомобиля не пристроишь, ни сами кристаллы иным образом не используешь. Однако их голоса терялись в шуршании купюр от прибыли с продаж, а лобби в правительстве осторожно замечало, что и люди должны иметь возможность выделиться.

Тихий скрип двери отвлёк всеобщее внимание от витрины. Из здания вышла смущённая Вероника в компании старика. На голове его красовалась не шапка, больше подходящая погоде, а кепка, на плечи он накинул утепленную куртку, из-под которой виднелся форменный комбинезон. Он давно вылинял от стирок, но на нём не было ни единого пятна, а эмблема заправки на левой груди поражала своей яркостью, давая понять, что шеврон каждый раз перед чистной аккуратно срезают, а после пришивают на место.

— Я верю в то, что женщина способна на многое, — вещал сотрудник заправки, заставляя Веронику смущаться ещё сильнее, — но вы, милая барышня, поставили своё чудесное автотранспортное средство как раз там, где курок заедает. Неужели хотите испортить пальто из чистого упрямства?

Девушка мотнула головой, но старик этого не заметил. Он остановился, пристально вглядываясь в компанию, собравшуюся возле витрины.

— Так-так-так… Кто это у нас тут? — блёклые глаза чуть прищурились, но от этого взгляд стал лишь тяжелее. До всех участников сцены, в том числе до старика медленно начало доходить, почему Вероника так упорно отказывалась от помощи.

— Извините, — прошептала она, но никто на её слова не отреагировал.

Меж тем, пожилой мужчина принялся перечислять:

— Ведьма, бывший воин духа, чистокровный вампир, оборотень-пантера и… — он повернул голову и коротко глянул на Веронику, — суккуб. Интересная компания собралась!

— Почему вы решили, что я бывший воин духа, а не обычный маг? — Сэймэ попытался отвлечь старика, но заранее знал, что затея не выгорит.

— С такой Силой ничейными не ходят, сынок, — улыбнулся наблюдательный служащий.

— Так вы поможете нам с заправкой? — неуверенно подала голос Вероника.

— Конечно! — мужчина хлопнул себя по бёдрам и вразвалочку направился к машине.

Девушка осталась стоять на месте.

— Извините, — повторилась она. — Я пыталась от него отвязаться…

— Это страж, — перебил её Сэймэ, глядя, как ловко старик управляется с непокорной техникой, — от него отвязаться нельзя. У Ордена договор с храмовниками, и этот человек охраняет путь к резиденции Всесильного.

— То есть он сообщит о нас в обитель? — испугалась Лика.

Остальных тоже озадачила новая деталь, о которой парень умолчал, и все устремили испытующие взоры на него, но тот лишь неопределённо дёрнул плечом, то ли выдавая своё неведение, то ли предлагая не торопиться с выводами.

Наконец, старик закончил возиться со шлангом и вернулся. Остановившись возле растерянных и немного испуганных путешественников, он посмотрел на дорогу, в ту сторону, куда лежал их дальнейший путь. Мужчина сдвинул кепку на затылок и тут же вернул её на место. Обернувшись, он мечтательно произнёс:

— Пора бы мне на покой…

Сэймэ неуверенно кивнул. На что страж усмехнулся.

— В добрый путь! — пожелал он, хлопнул по плечу парня, оторопевшего от такой непосредственности, и направился к двери в здание.

Путешественники переглянулись и тоже зашевелились. Неожиданно за их спинами послышалось тихое:

— Правильно сделали, что взяли с собой суккуба.

Вероника замерла и уставилась на Сэймэ широко распахнутыми глазами. Он понял, что девушка собирается задать вопрос, но времени не было, поэтому отрицательно мотнул головой. Настаивать на общении она не стала, вместо этого поспешила занять водительское кресло.

В салоне повисла звенящая тишина. Виктор слышал, как запускается мотор, а Константин и то, как приходят в движение отдельные его детали. Однако никто не спешил задавать вопросы Сэймэ или делать предположения касательно успеха предстоящего мероприятия. Даже о плане действий говорить не хотелось.

Спустя сорок минут немагический полог молчания нарушил Сэймэ. Он звучно хлопнул себя по лбу, а запусти пятерню в чёлку, ероша и без того растрёпанные волосы.

— И что это за внезапный приступ раскаяния? — Виктор, наблюдавший за представлением в зеркало, вопросительно изогнул левую бровь.

— Я только сейчас сообразил, что страж знал о системе защиты резиденции куда больше моего!

— Вернёмся? — послышался неуверенный вопрос Вероники.