Изумрудный зал, пожалуй, был моим самым любимым. Зелень всевозможных расцветок, прозрачность камней не могли не восхищать. Резные своды, такие же стены, колонны были покрыты цветами — так причудливо расположились прожилки в драгоценных камнях. Этот зал был любимым творением Вальда.

Стол и широкие скамьи из белого мрамора, как дополнение мебелью, смотрелись очень эффектно, а магические шары оттеняли камни, придавая им дополнительный флер. Изумруды будто светились изнутри. Зрелище завораживало всех без исключения, кто оказывался в плену этого помещения.

Я переступаю порог и встречаюсь со взглядом Вальда. Дракон хмурится, его явно что-то гнетёт.

— Что-то случилось?

— Ещё нет, но скоро сюда явится Ридерик. С ним прибудет и Арден.

— Арден?

— Он — менталист. Тебе придётся ему открыться. Навряд ли эта... хм... процедура окажется приятной. Арден всколыхнёт все твои воспоминания, сделает их слишком явными.

— Я потерплю.

— Умница, — произнёс Каменный и кивнул. — Жди меня здесь, никуда не уходи.

Разве я бы осмелилась? Прошла к одной и скамеек, разместилась удобнее. Значит, Водный дракон хочет покопаться у меня в голове? Наслышана я о страшилках, как он магическим даром пользовался в своё удовольствие. Сколько красивых девушек после встречи с драконом шли за ним на край света. Они все исчезали. Поговаривали, что Водный дракон их всех убивал. Топил в океане. Но я в эти слухи не верила. Раньше. Пока не познакомилась с Дамианом. Теперь не знала, что думать.

Когда в зале появились драконы, я опешила от неожиданности. Разве нужно Ардену кого-то уговаривать или на кого-то влиять? Передо мной был один из самых красивых мужчин. Прекрасно сложенный, высокий, светловолосый, с чувственными губами и синими глазами он не мог не нравиться девушкам. Да они сами добровольно на всё соглашались!

— А разве это не твоя рабыня? — вдруг спросил он у Ридерика.

Его голос... Он, как песня, наполнил гостиную и растёкся сладчайшим мёдом. Низким, бархатистым тембром можно заслушаться. Что он только что спросил? Вдруг поняла, что не уловила смысл.

— Я видел вас не так давно вместе.

— Это её двойник.

— Забавно. Какая чудесная девочка...

Водный широко улыбнулся, а потом направился ко мне.

— Чистая-чистая память. Незамутнённое сознание. Белый лист. Что хочешь, то и пиши.

— Только попробуй! — рявкнул Вальд, пристально наблюдая за Арденом.

— Ладно-ладно! — засмеялся Водный дракон. — Успокойся... Отдашь мне её потом в гарем? Буду обращаться очень аккуратно, обещаю.

Мрачный взгляд, которым одарил Ардена Вальд, не сулил ничего хорошего. Губы Каменного скривились в недовольной усмешке. Неужели он разозлился из-за каких-то там слов? Ведь понятно, что Водный хотел задеть за живое.

— Восстанови её воспоминания, Арден, — глухо произнёс Ледяной, а потом махнул служанке Поли. — А ты, принеси что-нибудь выпить.

Водный дракон в это время сел рядом со мной, наклонил голову. Внимательно рассматривая меня, загадочно улыбался.

— Будет сладко покопаться в её хорошенькой головке. Посмотри на меня, детка.

Пришлось подчиниться.

— Шика-арные голубые глаза, — простонал от восхищения Арден. — Это же небо Раниндара. Чудесный цвет.

Недовольное рычание Каменного меня очень сильно смутило. Что ж он так отреагировал, на казалось бы, простой комплимент? Даже не на комплимент, а на очередную манипуляцию. Вдруг озарило. Вальд! Он меня ревнует?

Синие глаза Ардена были похожи на море. Уже через мгновение я забыла о Вальде, о драконах, находящихся здесь. Для меня осталось лишь море, которое постепенно превратилось в очертания дворца Тарийского.

Вот я снова бегу по коридорам, спасаясь от Дамиана. И... Натыкаюсь на Огненного. Каким образом он узнал, что я выбрала именно это крыло? Лорд Тарийский сильно рассержен тем, что не получил от меня. Я сбежала из спальни не в силах вынести одну неприличную просьбу. Настолько неприличную, что при одной мысли о ней кровь выжигает нещадно щёки, а тело бьёт дрожь. От стыда и страха, от понимания, что не смогу долго сопротивляться, если лорд Тарийский решит изгаляться и дальше.

— Ты что же, дрянь! — ругается он. — Заставляешь меня за тобой бегать?

— Дамиан. Прошу вас! Умоляю, пощадите!

Тут же его лицо размывается.

— Тс-с-с, маленькая. Успокойся, — слышу приятный голос и чувствую тёплые руки. — Давай начнём с начала.

Я вернулась в кошмар, частью сознания понимая, что нахожусь в прошлом. И всё равно... Дамиан, его злой взгляд, насмешливая улыбка, язвительные слова были настолько реальными, что я неистово признавалась ему в любви, чтобы сохранить жизнь.

— Да, Дамиан, я люблю вас! Больше жизни люблю!

Когда очертания изумрудного зала проступили из пелены, я чувствовала себя совершенно измотанной. Хотелось спать, слипались глаза. Бросив взгляд на Вальда, увидела, как на его лице снова играют желваки. Ему как будто не нравилось происходящее, эти ненужные гости. Но мне было безразлично, что там тихо обсуждают драконы.

Арден встал со скамьи, освободив место, и я с радостью его заняла. Не думая, как выгляжу, просто свернулась калачиком. Закрыла глаза в блаженстве. Полежу немного, хоть чуть-чуть отдохну. Что-нибудь спросят, отвечу. И проснулась в холодном поту, оказавшись во дворце Дамиана. В одной из спален дракона.

Что? Что я здесь делаю? Слышу глухие мужские голоса, разговор.

— Она твоя. Всегда была твоей, — говорит Вальд. — Поэтому возвращаю.

— Давно пора, — самодовольно отвечает Огненный. — Долго же я её искал.

Мне становится так страшно, как никогда в жизни. Я пытаюсь освободиться из-под покрывала, но не могу. У меня руки и ноги связаны. Ах, Вальд! Демирров дракон! Ты меня предал!

— Не наказывай сильно девчонку, — просит за меня Каменный, а мне хочется смеяться в голос.

Не наказывай сильно? Реально? По его мнению, это и есть выполнение обещанного? Получается, так я в безопасности?

Драконы продолжают что-то обсуждать, пока по моим щекам бегут горячие, очень горячие слёзы. Они жгут кожу, как огненные полоски, отзываясь мучениями в сердце. Кажется, я не столько испугалась того, что нахожусь во дворце, сколько меня поражает циничность предателя. Он же — Защитник! Я таким видела его! Так надеялась и доверяла...

Глупышка, глупышка... Снова те же ошибки. От горечи внутри разрывается что-то в груди и сквозь губы срывается стон. Я рыдаю, просто рыдаю от разочарования в лорде Сирисском. Почему я решила, что ему, этому исключительному дракону можно доверять?

— Евлина! Девочка! Проснись! — слышу из тьмы его голос и выплываю.

Встревоженное лицо Вальда в полумраке ночных магических шаров кажется ненастоящим. Нахмуренные брови, внимательный, ищущий взгляд, который пытается пробраться мне в душу.

— Зачем? — обиженно всхлипываю. — Зачем вы отдали меня? Я ведь верила вам...

— Я не хотел, — сердито, с оттенком горечи отвечает Вальд. — Я знал, что Арден заставит тебя вспомнить всё так, будто было вчера.

— Арден? Зачем вы отдали меня Дамиану?

Виски внезапно рвёт от острой пронзительной боли, и я окончательно покидаю кошмар. Хватаюсь за голову и... становится легче. Боль отпускает, и я возвращаюсь во дворец Каменного дракона, находясь в просторной и тёплой кровати. На мне мягкий плед, похожий на нежнейшие объятья из пуха. Такой мягкий, что хочется в него завернуться гораздо сильнее. Что и делаю почти неосознанно, вызвав на лице Вальда искреннее недоумение.

— Такой приятный на ощупь, — оправдываюсь. — А где я?

Обводя взглядом очертания спальни, понимаю, что не у себя. И, вообще, как я здесь оказалась?

— Я принёс тебя к себе. Ты уснула. Решил не будить.

— Но у меня есть своя комната в этом дворце.

— До моей спальни ближе.

В эти слова не поверила. Я же помню, как мы дошли до библиотеки. Времени потребовалось немного. Или магия дракона не работает, когда он носит девушек на руках?