В условиях распада Древнерусского государства на отдельные земли и княжества перед Юрием Долгоруким стояла задача укрепления своего государства. Он перенёс столицу княжества из Ростова в Суздаль. Ещё в начале XII в. Юрий приказал обновить в Суздале крепостные стены. Князем был основан целый ряд новых городов – Юрьев-Польский, Переяславль-Залесский, Звенигород, Дмитров. К 1147 г. относится перовое упоминание в летописи Москвы, где состоялась встреча Юрия Владимировича с одним из его князей-союзников. В 1156 г. по указанию Юрия в Москве были сооружены крепостные укрепления. Благодаря основанию князем новых городов более активно шла хозяйственная колонизация края и обеспечивалась безопасность границ княжества.

Князь Юрий неоднократно пытался завладеть киевским престолом (отсюда его прозвище Долгорукий). Попытка, предпринятая в 1155 г., оказалась успешной. Однако княжение Юрия в древней столице оказалось недолгим. Некоторые историки предполагают, что он был отравлен киевскими боярами.

Ещё при жизни Юрия Долгорукого его сын Андрей уехал из Киевской земли на родину – в Северо-Восточную Русь. С 1157 г. началось его самостоятельное правление.

Исследователи отмечают, что Андрей Боголюбский стремился как к укреплению личной власти в собственном княжестве, так и к усилению своего влияния в русских землях в целом. Он перенёс столицу из Суздаля во Владимир, стремясь нейтрализовать влияние на князя вечевых традиций, существовавших в древних городах – Ростове и Суздале и отсутствовавших во Владимире. Укрепляя своё «самовластие», Андрей опирался на ближайших слуг, членов княжеского двора (не случайно некоторые историки относят зарождение термина «дворяне» к XII в.).

В конце 1160-х гг. Андрею удалось подчинить своей власти Киев и Новгород. В 1169 г. войска княжеской коалиции, которой руководил Андрей, захватили и разорили Киев. Через несколько лет дружина Боголюбского совершила успешный поход в Волжскую Булгарию, результатом чего стало расширение территории его владений.

Андрей Боголюбский уделял большое внимание развитию духовной сферы жизни общества. Вследствие этого из Вышгорода во Владимир он перевёз византийскую икону первой половины XII в. Она получила название «Богоматерь Владимирская» и стала одной из главных святынь Русской земли. По инициативе Андрея велось интенсивное крепостное и храмовое строительство, в частности, во Владимире появился Успенский собор, а рядом с княжеской резиденцией в Боголюбове церковь Покрова на Нерли.

Как отмечают историки, в результате деятельности Юрия Долгорукого и Андрея Боголюбского Владимиро-Суздальское княжество превратилось в одно из самых сильных государственных образований Руси в период политической раздробленности. Владимирские князья обладали сильным политическим влиянием, имели мощное войско. Владимир стал одним из важнейших экономических и культурных центров русских земель.

Данный период связан с деятельностью Чингисхана, с процессом создания и укрепления Монгольской империи.

На рубеже XII–XIII вв. у скотоводческих племён монголов, кочевавших в Забайкалье, шёл процесс разложения родо-племенного строя и образования государства. Один из племенных вождей – талантливый полководец и государственный деятель Темучин (Тэмуджин) – одержал победу в межплеменной борьбе и подчинил себе прежних противников. Результатом его деятельности стало то, что в 1206 г. на съезде знати он был провозглашён Чингисханом («повелителем вселенной»). Был принят свод законов – Великая Яса, создавший аппарат государственного управления, упорядочивший отношения в монгольском обществе и способствовавший формированию сильной дисциплинированной армии. Чингисхан организовал ряд завоевательных походов, в результате которых монголы сумели подчинить себе территорию от Китая до Ирана.

Стремясь расширить границы Монгольской империи на западе, Чингисхан отправил в разведывательный поход войско под командованием Джебе и Субедэя, которое в 1223 г. из Закавказья пришло в половецкую степь. Получив от половцев известие о приходе грозного противника, киевский князь Мстислав Романович собрал княжеский совет. В результате войска южнорусских земель выступили навстречу противнику, объединившись с половцами. Противники встретились на реке Калке в мае 1223 г. Русско-половецкое войско действовало неслаженно. Мстислав Романович поставил укреплённый лагерь на правом берегу Калки, остальные князья перешли с дружинами на левый берег реки, где они и половцы были атакованы монголами. Русско-половецкое войско потерпело жестокое поражение. Мстислав Романович после этого три дня оборонялся в своём лагере, но затем поддался на уговоры монголов, обещавших за выкуп отпустить князя и дружину. Обещание было монголами нарушено, князь Мстислав Романович погиб.

Все западные владения Чингисхан завещал младшему сыну – Джучи, однако тот умер ещё при жизни Чингисхана. (Сам Чингисхан скончался в 1227 г.) Наследником стал сын Джучи Батый. В 1235 г. монгольская знать приняла решение совершить поход на запад, который возглавил Батый. В 1236 г. его войско разгромило Волжскую Булгарию. Это государство перестало существовать. Началась многолетняя война между монголами и половцами, а вскоре состоялся поход монголов на Северо-Восточную Русь.

Историки отмечают, что благодаря выдающимся качествам Чингисхана была создана могущественная Монгольская империя. Монголы подчинили себе многие страны и народы. В конце 1230-х гг. им не сумела противостоять и Русь, находившаяся в состоянии политической раздробленности.

Данный период связан с важными событиями в истории русских земель, которые переживали период политической раздробленности. Они подверглись нападению как с востока, так и с запада.

В 1235 г. монгольская знать приняла решение совершить поход на запад, который возглавил внук Чингисхана Батый. В 1236 г. его войско разгромило Волжскую Булгарию. Затем началась многолетняя война между монголами и половцами, которая закончилась поражением половцев.

Целью своего следующего похода Батый избрал Северо-Восточную Русь. В конце 1237 г. его войска вступили на территорию Рязанского княжества. Как свидетельствуют летописи, Батый отправил к рязанскому князю Юрию послов, которые потребовали покорности и дани («десятины во всём»). Получив решительный отказ, монголы обрушились на Рязанскую землю. Её главный город был разорён и сожжён. Затем монголы взяли Коломну, а далее Москву, которая лежала в пределах Владимиро-Суздальского княжества.

В начале февраля 1238 г. Батый подошёл к Владимиру – одному из крупнейших и красивейших русских городов. Тем временем владимирский князь Юрий Всеволодович уехал из своей столицы на север – собирать войска. После кровопролитного штурма Владимир был захвачен войсками Батыя. Затем несколько монгольских отрядов стали разорять города Владимирской земли. Крупный отряд полководца Бурундая в начале марта разбил Юрия Всеволодовича на реке Сити, сам князь в этой битве погиб.

Вступив вскоре на территорию Новгородской земли и взяв город Торжок, Батый решил завершить поход и повернул на юг. Летописи описывают, что встретившийся на его пути небольшой город Козельск семь недель держал оборону. Разбившись на небольшие отряды, монголы подвергли опустошению всё междуречье Волги и Оки.

В 1239–1240 гг. Батый совершил походы в южнорусские земли, разгромил Чернигов и Киев. Его дальнейший путь лежал в Центральную Европу, но из-за внутренних проблем в Монгольской державе он прервал европейский поход. Хан Батый обосновался на Нижней Волге, в центре своих обширных владений, именуемых в исторической науке Золотой Ордой. Русские земли попали в зависимость от Орды, продолжавшуюся до 1480 г.

Новгородская земля, избежавшая Батыева погрома, подверглась нападению с запада. Летом 1240 г. в устье Невы высадилось шведское войско. Видимо, его предводители хотели лишить Новгород выхода в Балтийское море. Навстречу противнику выступил со своей дружиной молодой князь Александр Ярославич. С двух направлений его войско – конное и пешее внезапно напало на шведов. Александр одержал блестящую победу, за которую был прозван Невским.