После того как князь Игорь погиб от рук древлян во время повторного сбора дани (полюдья), княгиня Ольга жестоко отомстила древлянам. Был сожжён племенной центр древлян Искоростень, многие древляне были убиты. Кроме того, Ольга провела налоговую реформу: были установлены места сбора дани – погосты, а также установлены размеры дани – уроки. В результате проведения реформы был упорядочен процесс сбора дани в пользу киевских князей.

По сведениям летописных источников, Ольга первой в княжеском роду приняла христианство. Возможно, в 957 г. она побывала в Константинополе и встречалась с императором Константином Багрянородным. Следствием этого стала высокая оценка деятельности Ольги летописцами и дореволюционными историками.

Повзрослев, сын Игоря и Ольги Святослав стал править государством. В источниках нет достоверных сведений о внутренней политике, но подробно представлена его внешнеполитическая деятельность. Князь был одним из величайших полководцев Древней Руси.

В 964–966 гг. Святослав совершил серию восточных походов: на Оку, Волгу, Каспий и Причерноморье. В этих походах проявился полководческий талант князя. Во всех сражениях, в том числе и против главного противника Руси – Хазарского каганата, он одержал блестящие победы. В результате киевскому князю подчинились вятичи, он обложил данью Волжскую Булгарию и разгромил Хазарский каганат. После этого Древняя Русь стала крупнейшим государством Восточной Европы.

В 967 г. начались походы Святослава на Балканы. Он выступал союзником Византии в её борьбе с болгарами. Князь одержал ряд побед над болгарами, занял несколько десятков населённых пунктов. Однако, вследствие того, что в 968 г. на Киев напали печенеги, он был вынужден вернуться на родину. В 969 г. он вновь отправился на Балканы и, желая закрепиться там, вступил в войну с Византией. После нескольких удачных сражений дружина Святослава в 971 г. оказалась осаждённой в крепости Доростол. Не сумев вырваться из осады, князь заключил договор с Византийским императором Иоанном Цимисхием, по которому, получив от византийцев дары, ушёл на Русь. В 972 г. на обратном пути, у днепровских порогов, он был убит печенегами.

Историки по-разному оценивают деятельность Святослава. Одни говорят о том, что Святослав за счёт своих походов сыграл важную роль в расширении и укреплении Древнерусского государства. Другие считают, что военные предприятия Святослава внешнеполитическое положение Руси существенно не изменили (за исключением разгрома каганата), а также обращают внимание на отсутствие интереса у Святослава к решению внутригосударственных проблем.

Начало данного исторического периода связано с вступлением на киевский престол князя Владимира Святославича, а окончание – со смертью князя Владимира. Время его правления характеризуется ростом и укреплением Древнерусского государства.

Став правителем Руси, князь Владимир поставил перед собой задачу усиления княжеской власти и сплочения древнерусского общества.

Ослаблению могущества киевского князя способствовали усобицы, предшествовавшие началу правления Владимира. Преодолевая их последствия, он подчинил Киеву вятичей и радимичей. Князь присоединил Червенскую Русь (на западных рубежах), совершил успешный поход на Волжскую Болгарию. Владимир укреплял свою дружину, привлекал в неё выходцев из славянских земель. На южных границах он приказал начать строительство укреплений (змиевых валов), что позволило уменьшить риск нападения на столицу кочевников-печенегов. В качестве наместников Владимир отправлял в различные части государства своих многочисленных сыновей. Следствием его деятельности стало расширение территории Руси и укрепление центральной власти.

Стремление консолидировать общество стало причиной религиозных реформ, которые предпринял Владимира. Вначале, в 980 г., он создал в Киеве пантеон языческих богов, провозгласив главным из них громовержца Перуна – покровителя князя и дружины.

Спустя несколько лет Владимир пришёл к необходимости принятия монотеистической религии. Князь обратился к опыту соседних стран и решил ввести на Руси христианство по византийскому образцу.

В 987 г. византийские императоры попросили киевского князя о помощи для подавления мятежа в своём государстве. Владимир согласился, но потребовал, чтобы императоры отдали ему в жёны сестру Анну. Византийцы согласились, поставив условие о том, что Владимир должен принять христианство. Благодаря русской дружине мятеж был подавлен, однако императоры не спешили выполнять свои обещания. Тогда Владимир в 988 г. захватил центр крымских владений Византии Херсонес (Корсунь). Византийцам пришлось уступить. Владимир принял крещение, вернул Херсонес и женился на византийской принцессе. Вернувшись в Киев, князь приказал сокрушить идолы древних богов, а византийские священники приступили к крещению жителей Руси. Киевская митрополия стала частью константинопольского патриархата.

Следствием принятия христианства стали важные перемены в представлениях жителей Руси о мире и личности человека, в образе жизни людей, в утверждении новых моральных и культурных ценностей.

В 1014 г. бывший наместником в Новгороде Ярослав отказался уплачивать дань своему отцу Владимиру. По мнению ряда историков, Ярослав отказался платить дань из-за того, что Владимир хотел передать престол одному из младших сыновей – Борису. Для противостояния отцу Ярослав нанял варягов, которые, устав от безделья, начали грабить и убивать новгородцев, что привело к восстанию. Именно в это время, по мнению некоторых историков, Ярослав создал первую часть Русской Правды, которая в дальнейшем стала сводом законов Древнерусского государства.

Учёные-историки оценивают время правления князя Владимира как один из важнейших периодов в истории Древнерусского государства. При этом на первый план выходит крещение как фактор, означавший включение Руси в орбиту восточнохристианской цивилизации. (Не случайно в дореволюционной историографии принятие христианства считалось главным событием древнерусской истории.) Вырос международный авторитет Руси, правители европейских государств стали воспринимать киевских князей как равных партнёров. Благодаря усилиям Владимира ускорился процесс формирования древнерусской народности, укрепилась система государственного управления.

Данный период времени берёт своё начало с момента вокняжения Ярослава в Киеве и заканчивается смертью князя Ярослава. Этот период характеризуется развитием всех сторон жизни древнерусского общества, успешной деятельностью князя Ярослава в качестве главы Древнерусского государства.

Развитие хозяйства, усложнение социальной структуры древнерусского общества требовали законодательного регулирования многих сторон жизни, в частности имущественных отношений. Князем Ярославом был принят первый письменный свод законов Древней Руси – Русская Правда. Следствием этого стало урегулирование ряда сторон общественной жизни, обеспечение внутренней стабильности государства.

Результатом военных походов князя стало расширение территории государства. В частности, он присоединил земли у Чудского озера, где был построен город Юрьев.

При Ярославе происходило развитие экономики страны, формировалась вотчинная система хозяйства. Об этом, в частности, свидетельствуют отдельные статьи Русской Правды. Расширялись внешнеэкономические связи Древнерусского государства как со странами Востока, так и с Центральной Европой.

Князь Ярослав уделял большое внимание распространению христианства, развитию образования и культуры. Вследствие его деятельности на Руси начали появляться монастыри, крупнейшим из которых был Киево-Печерский монастырь. Монастыри становились центрами летописания, создания произведений художественной культуры. Продолжилось активное каменное строительство, вследствие чего были созданы многие памятники древнерусской архитектуры, ярчайшим примером которых является Софийский собор в Киеве.