— Нет. Он не мог.

— Ты запомнил Локи своим младшим братом, ребенком, — мягко возразила Сиф. — Но он вырос. С ним что-то происходит, Тор, и мы не можем быть уверены в том, что он ни при чем.

— Ты права, — Тор в упор посмотрел на подругу, и девушка поежилась под его взглядом. — Ты права, когда сказала, что с ним что-то происходит. Но он не мог убить Фриггу. Он любил ее…

— Сомневаюсь, что он способен кого-то любить, — негромко возразил Огун.

Тор вспыхнул, как будто ему только что нанесли страшное оскорбление.

— А ты, в свою очередь, запомнил его злым и мстительным! — выпалил он, чувствуя, что начинает горячиться, но ничего не в силах с собой поделать. — Вы с самого детства эту вражду ведете. Глупую. Пустую. И почему-то всегда, случись что, вы вините Локи!..

— И обычно это экономит нам кучу времени, — пробурчал себе под нос Фандрал, но Тор его услышал.

— Не в этот раз! — прорычал он, разъяренным зверем шагая из угла в угол. Вдруг в нем словно что-то надломилось — он сел на ближайший стул и, сгорбившись на нем, спрятал лицо в своих ладонях.

— Мы пойдем, Тор, — тихо сказала Сиф, ненавязчивым движением подбирая с пола упавшую бутылку эля и ставя ее на стол. — Мы придем вечером.

— Друг, — Фандрал подошел к Тору и похлопал ладонью по его плечу. — Не вини себя, слышишь?

Тор не ответил. Впервые за все время он хотел, чтобы его друзья сейчас ушли.

Сиф вместе с остальными, словно прочитав его мысли, вышли из комнаты. Тор услышал, как закрылась за ними дверь, и тяжело вздохнул.

Усталость обрушилась на него, унося с собой всю боль и переживания этого тяжелого дня.

Фригга так и не узнала, что он ее любил.

Любил ее одну по-настоящему.

А теперь она мертва. Из-за него.

Локи сидел на полу, прислонившись спиной к изножью своей кровати. Он поднес руки к лицу и несколько минут, не отрываясь, смотрел на свои пальцы. Повинуясь его воле, кожа начала синеть и медленно покрываться узорами — Локи чувствовал, как леденеет в его жилах кровь и как покалывает кожа, покрываясь ледяной коркой. Йотунское обличие дарило странное, сродни мазохистскому спокойствие. Безразличие.

Локи коснулся рукой ножки стола, и она вмиг покрылась льдом. Лед с хрустом вмерз в дерево, и младший принц горько усмехнулся. Все просто. Там, где холод, не может быть жизни.

Постепенно комната вся целиком погрузилась в холод. Огонь в камине погас, ветер, ворвавшийся через открытое окно, отскочил от ледяных стен и сквозняком прошел по полу, взметая вверх вырванные из книг страницы и разбросанные повсюду листы пергамента, исписанные аккуратным убористым почерком. Если бы Локи мог чувствовать холод, он бы уже закоченел от пробирающего до костей ледяного ветра.

— Страдаешь? — услышал он откуда-то сверху такой до мурашек по спине знакомый голос. — Как и всегда. Столько лет прошло — ничего не изменилось!

Локи поднял голову и в упор посмотрел на склонившуюся над ним женщину. Сердце пропустило удар.

Хела.

Локи дернулся и, вскочив на ноги, попытался схватить Богиню Смерти за горло. Пальцы прошли сквозь нее.

Ну конечно. Она не придет сюда сама.

— О, — Хела насмехалась в открытую. — Малыш вырос. И теперь показывает зубки своей наставнице…

— Что тебе надо? — с ненавистью прорычал Локи, в бессилии сжимая и разжимая кулаки.

Вот она, Хела, — рядом с ним! А он ничего не может сделать…

— Каково это — осозновать, что ты виновен в смерти своей, неродной, конечно, но все-таки матери? — безумные глаза смотрели оценивающе и насмешливо одновременно.

— Это ты ее убила… — глухо ответил Локи, сдерживая подступающие к глазам слезы.

— Почему сразу я? — весело фыркнула Хела.

Локи не ответил. Он сжал челюсти с такой силой, что на лице заходили желваки, и, не в силах перебороть себя, отвернулся от Богини Смерти, чтобы не видеть ее лица.

— Ладно, — Хела вдруг изменила тон. Ее голос зазвучал холодно и резко. — Я здесь не за этим.

— Вот и убирайся, — прошипел со своего места Локи, по-прежнему не поворачивая головы в ее сторону.

Богиня Смерти как будто бы даже удивилась:

— Что? Даже не выслушаешь меня? Неужто ты становишься таким же, как и твой брат — рубишь с плеча, ставишь чувства вперед разума?

— Я слушаю, — Локи обернулся через плечо. Его зеленые глаза на вновь принявшей теплый оттенок коже сверкали опасным огнем.

— Признайся, что мы похожи, — Хела растянула губы в усмешке и, не дав младшему принцу возразить, продолжила говорить. — Я столько всего в тебя вложила… И вот теперь, когда птенчик вырос, ему пора расправить крылья.

— Ты предлагаешь мне стать твоим союзником? — насмешливо изогнул брови Локи. — После всего, что ты натворила, ты приходишь сюда и говоришь об этом мне? Ты смеешь это говорить после того, как убила Фриггу?!

— Ты можешь не соглашаться сразу, — словно не слыша его яростной речи, невозмутимо произнесла Хела. — Ты можешь подумать. Чтобы найти меня, кинь в огонь этот порошок…

— Я никогда не соглашусь на это! — закричал Локи и, забыв о том, что перед ним не настоящая Богиня Смерти, а лишь ее иллюзия, метнул нож прямо ей в сердце. Кинжал ударился о ледяную стену позади Хелы и с легким звоном упал на пол.

— Ну, ты еще подумай, — усмехнулась Хела. — Глядишь, и передумаешь…

Богиня Смерти стала растворяться в воздухе. Перед тем, как исчезнуть, она сказала:

— И да, в подарок мне можешь принести Камень Силы. Он здесь, во дворце. И ты его уже не раз видел…

Хела исчезла.

На столе среди разбросанных по нему перьев и книг остался лежать черный бархатный мешочек с неизвестным Локи порошком.

К вечеру во дворце собрались почти все выжившие асгардцы. Они провожали в последний путь свою царицу.

Локи задыхался в узком камзоле темно-зеленого цвета. Воротник сдавливал горло, а кожаный жилет крепко сжимал грудь, и каждый вздох давался с трудом. Младший принц стоял у самого края высокого парапета, с которого в последний путь уходили тысячи ладьей в сопровождении миллиард огоньков — душ покойных.

— Примите мои соболезнования, Ваше Высочество… — Герсими появилась, как всегда, не вовремя.

— Принимаю, — сухо ответил он. — Иди.

Герсими неслышно вздохнула — Локи почувствовал ее дыхание на своей шее. Годы идут, а она все так же пытается охмурить его, чтобы вновь стать законной принцессой. Какой же ее ждет удар, если она узнает о том, что сам Локи на асгардский трон не имеет никаких прав!

— Локи… — она вложила ему в руку бокал с вином. — Выпей, станет легче…

Локи недоверчиво поднес бокал к лицу, чтобы проверить вино. Он не думал, что Герсими захочет его отравить. Приворожить — да.

— Не бойся, — в ее интонациях младший принц ясно различил насмешку. — Это обычное вино.

Локи пригубил напиток. Терпкий, чуть кислый, насыщенного бордового цвета.

Как кровь.

Локи судорожно вздохнул и поднял глаза на собравшуюся у дворца толпу. Вдалеке, почти у самой окраины леса, он увидел фенрира и тут же невольно напрягся. Большой зверь с всклокоченной рыжей, как солнечный свет, шкурой стоял у самого леса и протяжно выл, подняв голову к ночному небу. Фенрир вел себя, как собака, потерявшая хозяина. Не нападал и не проявлял никаких признаков агрессии. Дикие звери так себя не ведут…

Локи замер от поразившей его догадки. От всколыхнувшихся в памяти смутных воспоминаний кровь побежала по жилам в два раза быстрее. Он поднес руку ко лбу и облизал пересохшие от волнения губы.

А потом его лихорадочно мечущийся взгляд выхватил в толпе скорбящих рыжую макушку, и его сердце пропустило удар.

Бокал выпал из разжавшихся пальцев и разлетелся вдребезги.

====== 32. Призраки из прошлого ======

Он с трудом отыскал ее в толпе и поймал за руку, до последнего опасаясь, что ошибся. Действительно, с чего он взял, что это будет она?

Но девушка вздрогнула и обернулась, развеяв последние сомнения Локи.