Оружия с собой у Тора не было. Поэтому он решил поступить, как всегда: пойти на противника в рукопашную. Его мощный кулак после первого же удара вырубал всякого, кто осмеливался принять вызов. И на этот раз Тор метил прямо в голову.

Но его расчеты оказались неверными. Тор размахнулся и уже готов был нанести сокрушительный удар, как вдруг почувствовал, что земля ушла из-под его ног. Мальчишка — маленький и ловкий — как стрела, проскочил под его тяжелой рукой и сделал Тору подсечку. Тор упал. И тут же оказался придавлен весом противника, который уселся ему на грудь и плотно стиснул его коленками.

— Ваше Высочество! — услышал Тор испуганный крик библиотекаря и мучительно покраснел. А сидящий на нем мальчишка наоборот — побелел от страха.

— Это принц! — ахнул кто-то из стоявших двоих, а Тор почувствовал, как сидевшего на нем мальчишку оторвали от него и подняли в воздух за воротник. Тот барахтался в воздухе, и его губы дрожали, как будто он вот-вот заплачет.

— Вас ждет разговор с царицей, — хмуро сказал библиотекарь, переводя взгляд с мальчишек на Тора. — Всех.

Тор встал и пристыженно потупил взгляд. Потом вдруг вспомнил, что должен был совершить «отвлекающий маневр», вздрогнул и поднял голову. В глубине библиотеки он успел заметить худенькую фигурку в темно-зеленом камзоле, которая тут же скрылась за поворотом стеллажей. Значит, Локи все-таки успел стащить ключ.

Что ж, битва проиграна. Зато план удался.

Локи все-таки удалось стащить ключ.

Тор, как обычно, перепутал ему весь план и как обычно сглупил. И как всегда, в итоге все получилось даже лучше, чем Локи мог предположить.

И вот теперь мальчик стоял перед резной золотой решеткой, за которой находилась маленькая шестиугольная комната с книжными шкафами по периметру вдоль стен и высоким пюпитром в центре, на котором лежала раскрытая книга. Вот уже несколько лет Локи пытался проникнуть в ту загадочную комнату. И все эти годы все его попытки заканчивались крахом.

Однажды он увидел, как мама выходила из этого отсека. Еще тогда его удивило и насторожило, что он запирается на ключ. А потом, когда Локи заметил, какую именно книгу читала Фригга, его любопытство превратилось в настоящую манию раздобыть ее и прочитать. И все дело было в обложке: старая, темно-синяя, с серебряным узором на корешке, точно таким же, какой однажды Локи увидел на своей коже. Он мог бы спросить обо всем у матери. Но Локи наверняка знал, что Фригга не скажет ему правды. Иначе зачем было запирать эту комнату на ключ?

Не мешкая больше, Локи вложил ключ в замочную скважину. Механизм щелкнул, и дверь сама отворилась перед мальчиком. Бледнея от страха, Локи переступил порог загадочной комнаты.

Времени было мало.

Не теряя ни секунды, Локи прошел прямиком к ближайшему стеллажу. Он торопливо разглядывал корешки книг, отыскивая нужную. Но тот старинный фолиант будто бы бесследно исчез.

Длинный тонкий палец прыгал от книги к книге. Бледные губы Локи что-то шептали. Он волновался. Прошла всего минута, но Локи казалось, что минула уже сотня лет. Он то и дело вздрагивал, испуганно оглядывался на дверь и принимался искать еще тщательнее.

Но книги не было.

В отчаянии Локи схватился за голову. Он наконец-то решился, и — ничего! Нет, Локи не мог уйти отсюда просто так!..

Он услышал шаги и замер. Кинулся к двери, но тут же вернулся. Волчком закружился по маленькой комнате. Его взгляд упал на пюпитр, и весь мир вдруг сжался до размера лежащей на нем книги.

Это была та самая книга.

Локи коршуном кинулся к ней. Схватил, прижал к груди. Развернулся, чтобы уйти, но замер, размышляя. Пропажу сразу обнаружат. Если не призвать на помощь иллюзии, в чем он был мастер. И тогда книга будет лежать на пюпитре, как настоящая, до тех пор, пока кто-нибудь не решит ее коснуться. Но Локи надеялся, что это произойдет не скоро. В любом случае, с помощью иллюзии он сможет выиграть время.

Локи едва успел выскользнуть из секретной секции и запереть дверь на ключ, прежде чем услышал шаги совсем близко. Ловкой тенью он нырнул в проход между рядами книг и затаился в темной нише между шкафами.

— Ты уверен, что с утра здесь никто не был? — услышал Локи голос матери и замер в страхе быть обнаруженным.

— Я уверен. Никто сегодня не проходил в библиотеку…

— Но ключ исчез?

В наступившей тишине Локи услышал, как стучит его сердце. Он крепче прижал книгу к груди и закрыл глаза. Бледные губы слились в тонкую линию, и на виске забилась голубая вена.

— Книги на месте, — услышал он голос библиотекаря спустя секунду. — Я бы сразу заметил, если бы что-то пропало.

— Значит, он еще придет, — до Локи донесся стук каблуков о мраморный пол.

— Закрой библиотеку, — уходя, сказала Фригга, и эхо подхватило ее голос и унесло высоко под потолок величественной библиотеки Асгарда.

Локи услышал, как стихли вдалеке шаги. В библиотеке раздался тихий щелчок, и все свечи вмиг погасли, словно их задуло чье-то невидимое дыхание.

А через несколько секунд из высокого открытого окна выпорхнула маленькая черная птичка.

Библиотека Асгарда опустела.

====== 3. У каждого свои цели ======

Весь день во дворце Асгарда проходила встреча гостей. «Весенние слеты», как называли между собой ежегодный праздник братья, всегда проходили пышно. Днем — официальные мероприятия, на которых вынуждены были присутствовать оба принца. Вечером — широкое празднество с пиром и танцами.

На обед Тор шел со страхом. Войдя в парадные двери просторной и светлой залы, он первым делом посмотрел по сторонам, ища глазами мать. Он не забыл угрозу библиотекаря, который, отпуская нарушителей порядка, уверял, что их ждет наказание. И теперь немного побаивался Фриггу.

Отец уделял сыновьям мало внимания. И воспитанием Тора и Локи занималась мать. Она никогда не ругала сыновей за их шалости. Но всегда очень огорчалась, и весь день ходила расстроенная, а вечером не приходила на их место в библиотеке, чтобы посидеть со своими мальчиками. Тор боялся этого больше, чем самого лютого наказания. Мать он любил. И видеть ее расстроенной не мог.

В зале было много людей. В центре уже стоял длинный стол, накрытый всевозможными явствами. В начале стола было четыре стула: один большой — для царя, один поменьше — для царицы и два маленьких — для принцев. Тор всегда сидел рядом с отцом, по правую его руку, Локи — слева от матери.

Протискиваясь между людьми, Тор целенаправленно шел к колонне у дальней стены, где уже стоял, сложив руки за спиной, невозмутимый Локи. Наследник престола шел быстрым шагом и молился, чтобы его никто не остановил, когда прямо над его ухом прогремел голос отца:

— Тор!

Тор замер от неожиданности. Обреченно вздохнув, обернулся. Отец стоял прямо за его спиной — величественный, строгий, старающийся сдержать свою ярость.

— Ты можешь мне объяснить свое отсутствие на утренних занятиях? — спросил он сухо, и Тор заметил, как сошлись на переносице его густые брови.

— Я… — Тор застыл с приоткрытым ртом, не зная, что ответить. Он еще не успел придумать, что скажет в свое оправдание родителям.

Тор затравленно обернулся на брата. Локи, издалека заметив Тора, лишь невозмутимо поднял одну бровь, словно хотел этим сказать: «сам выкручивайся». Тор врать не умел. Поэтому он тяжело вздохнул и сказал первое, что пришло ему в голову:

— Я подрался.

Один на эти его слова и ухом не повел. Его лицо, казалось, окаменело и не выражало ничего, кроме недовольства сыном.

— Я разочарован, — сказал он через некоторое время, глядя на Тора испепеляющим взглядом. — Ты мой старший сын. Мой первенец. Наследник престола. И ты позволил себе драку на пустом месте… Пойми, сын: мудрый царь не ищет войны…

— Но быть готовым к ней обязан, — как будто из ниоткуда, рядом с отцом нарисовался Локи. — Я помню, отец, ты всегда так говорил…

Один кинул на младшего сына быстрый взгляд, и его губы тронула легкая улыбка.