— Это йотуны, — Вольштагг первым разбирает в мельтешении теней среди бесконечных снегов мерзлого мира Ледяных Великанов. — Я про них много чего слышал. Мой отец воевал с ними и рассказывал, что…

— Нам нужен план, — перебивая Вольштагга, шепчет Огун, пристально всматриваясь вперед.

— Стойте! — громким шепотом останавливает друзей Фандрал. — Слышите?..

Вокруг ничего, кроме льдов.

Тишина.

И в этой тишине вдруг проносится испуганный крик:

— Не надо!

— Локи! — кричит Тор, срываясь с места.

Сиф ахает и протягивает вперед руку, но ее пальцы хватают лишь пустоту — Тор уже далеко.

— А план? — стонет ему вслед Огун.

— Не давай им себя касаться! — орет что есть мочи Вольштагг, договаривая начатую несколько минут назад фразу.

И, если еще секундой раньше у них был шанс подкрасться к Ледяным Великанам незаметно или хотя бы выиграть время, то теперь каждый ясно понимает: их услышали.

Отчаянно чертыхаясь и на чем свет стоит ругая друга, Сиф хватает попавшегося ей под руку Фандрала и тащит его за собой, выводя таким образом остальных из оцепенения.

— Чего стоим? — рявкает она, вытягивая из сапога длинный нож. — Пошли!

…Тор видит Локи, и мир вокруг него сужается до размера маленького черного хвостика на затылке брата. Младший принц Асгарда стоит в окружении Ледяных Великанов, а рядом с ним — всего в двух шагах! — стоит сам Лафей. Тор сразу понимает, что это правитель Йотунхейма — слишком отличается он от остальных. Но сейчас взгляд старшего принца прикован к Локи, который стоит, обхватив себя руками и низко опустив голову, и, кажется, вот-вот упадет.

— Локи!

Младший принц вздрагивает, но не оборачивается к брату. Лишь зажимает ладонями лицо и ничком падает на лед.

Тор срывается с места и мчится к неподвижно лежащему брату. Кто-то из Йотунов тянет к нему руку, но тут же валится на обледенелую землю. Это Сиф воткнула в него нож.

— Тор, нет! — кричит она, хватая принца за плечи и силой пытаясь развернуть его к себе. У нее не выходит остановить Тора, и вдвоем они падают, больно ударяясь о лед.

Локи все так же неподвижно лежит на земле, подтянув колени к груди и закрыв лицо руками. Лафей смотрит на нежданных гостей с презрением.

— Уходите, — приказывает он.

Отпускает. Проявляет великодушие.

— Мы не уйдем без Локи! — уверенно заявляет старший принц.

— Тор! — Сиф садится на него верхом, ее колени крепко сжимают торс друга. — Тор!

Она размахивается и наотмашь бьет его по лицу, пытаясь привести в чувство. Старший принц переводит на нее взгляд, полный отчаяния.

— Уходите! — уже жестче приказывает Лафей.

Сиф слезает с Тора и помогает ему встать.

Локи стонет, лежа на льду и пытаясь сжаться еще сильнее. Внутри старшего принца что-то надламывается.

Он поднимает голову и смотрит прямо в красные глаза Лафея. В ответ тот посылает ему уничтожительный взгляд и по-змеиному шипит:

— Мальчишка!..

Сиф тянет его назад, но Тор не спускает глаз с брата. Он не позволит Лафею тронуть Локи хотя бы пальцем!..

Где-то в том месте, откуда Тор с друзьями пришли в Йотунхейм, сверкает яркая вспышка. Следом за ней раздается свист, как будто что-то тяжелое летит на большой скорости, и перед лицом Тора появляется какой-то предмет.

Мьёльнир.

Тор обхватывает рукоять молота, и тот удобно ложится в руку.

Это знак!

Издав воинственный крик, Тор размахивается молотом и обрушивает его на ближайшего йотуна. Сиф со стоном хватается за голову.

Теперь они точно не уйдут отсюда живыми.

— Эй, ты! — кричит Вольштагг, отламывая от ближайшей ледяной глыбы тяжелый край и с недюжиной силой опуская его на голову одного из Ледяных Великанов. — Валькирия… Или как тебя там? Что стоишь? Бейся!

Сиф, несмотря на то, что нервы накалены до предела, невольно краснеет от удовольствия. Ее глаза вспыхивают привычным озорным огнем, а рука уже сама тянет с бедра меч.

…Мьёльнир оказывается очень удобным оружием в бою. Тор сметает им йотунов, размахивая молотом направо и налево и прочищая себе дорогу к Локи.

Лафей внезапно исчезает с поля боя. Тор, увлеченный боем и полностью поглощенной одной-единственной целью — добраться до брата, не замечает этого.

Зато замечает Фандрал:

— Где Лафей?

Этот вопрос вызывает заминку у друзей, которые, отбиваясь от йотунов, сбиваются в круг спинами друг к другу.

Лафей не мог просто так исчезнуть.

Но Тора это не заботит. Он уже совсем рядом с братом.

— Локи! — старший принц кидает молот, сбивая сразу дюжину Ледяных Великанов, и падает на колени перед Локи.

Тот от голоса брата вздрагивает и шипит — злобно и отчаянно:

— Не трогай!!!

Тор, игнорируя просьбу брата, обхватывает его за плечи и пытается развернуть к себе. Ладони тут же обжигает страшной болью, и Тор, отшатываясь от младшего принца, дует на пострадавшие руки. Кожа на подушечках пальцев и середине ладоней на глазах покрывается страшными волдырями и кровоточит.

Все вокруг смешивается в одну страшную непонятную какофонию. Тор слышит крик и стремительно оборачивается в сторону звука.

Ему становится плохо.

На его глазах Сиф падает и ударяется головой о лед. Тор поднимается и на онемевших ногах бежит к подруге. Девушка лежит в неестесственной позе — ее руки странно заломлены за спину, а голова откинута назад. А в груди торчит ее же нож — падая от удара йотуна, она напоролась на свое оружие.

Тор рвано выдыхает. Все плывет перед глазами, а в груди становится невыносимо горячо. Где-то рядом слышится еще один крик, и на лед теперь падает Фандрал.

По телу Тора проходит судорога, а потом кончики пальцев начинает ощутимо покалывать.

— Я же говорил: уходите… — шипит Лафей над самым ухом.

Его глаза сужаются и смотрят на Тора высокомерно и торжествующе.

Убийца!

Тору хватает одной секунды, чтобы, подпрыгнув, вцепиться в горло царя Йотунхейма мертвой хваткой. Ладони снова обжигает болью — на этот раз еще более сильной и жестокой.

Конечно. Любое прикосновение к йотуну вызывает обморожение высшей степени. Глупый, безрассудный, необдуманный поступок…

Пальцев Тор не разжимает.

Что-то странное накрывает старшего принца с головой. Каждой клеточкой тела Тор чувствует, как по коже бегут колючие мурашки.

Страшный треск.

Глаза Лафея расширяются, лицо стремительно чернеет, а сам он падает, утягивая Тора за собой. По синей коже поверженного врага пробегают искры.

И эти невыносимо яркие искры — последнее, что видит Тор, прежде чем теряет сознание.

====== 20. Вместе ======

Комментарий к 20. Вместе Юбилейная глава

^-

Тор открыл глаза и не понял, где он находится. Ему пришлось долго моргать, чтобы глаза привыкли к свету, и лишь спустя несколько минут старший принц смог рассмотреть помещение, в котором очнулся.

Он лежал на кровати в просторной светлой комнате с панорамными окнами и практически полностью отсутствовавшей мебелью. Все, что он видел — это кровать, обитый кремовым бархатом диван у стены и круглый белый стол с букетом роз в центре. Шторы на окнах и покрывало на кровати были ярко-желтыми. Заметив эти кричаще-лимонные тона, Тор сразу успокоился. Желтый — любимый мамин цвет. Значит, он дома — в Асгарде.

Тор попытался встать с кровати, но тут же без сил упал обратно на подушки. Все тело ныло, и голова была тяжелая, как сто Мьёлльниров.

Руки.

Тор поспешно поднял руки и посмотрел на тщательно перебинтованные ладони. Какая бы страшная рана не была ему нанесена прикосновением к йотуну, сейчас он не чувствовал боли. Это и успокаивало, и тревожило одновременно.

В том состоянии полусна, в котором он находился до своего пробуждения, его преследовали кошмары. И до сих пор вокруг старшего принца будто бы кружили обрывки произошедшего ночью: вот он вызывает Мьёлльнир, вот он уже громит Ледяных Великанов, а потом вдруг видит перед собой брата.