Но вдруг монарх остановился.

— Я не хочу сделать тебе больно, — произнёс он виновато и едва ли заставил себя посмотреть мужу в глаза.

Алексис растроганно взглянул на своего короля и одобрительно улыбнулся, играя с его пальцами.

— Ох, Теми, — прошептал он. — Ты не сделаешь мне больно. Я готов чуть-чуть потерпеть.

— Ты, и правда, желаешь этого? — уточнил тот.

— Не думаю, что когда-либо желал чего-то больше, — Алексис приблизился к Артемию и, слегка задевая губами его ушко, тихонько прошептал, — или кого-то.

— Тебе больше не страшно? — волновался Его Величество.

— Не страшно, — успокоил юноша. — Я в надёжных руках. Делай, чего душа пожелает.

— Моя душа желает больше, чем ты смог бы выдержать, — произнёс Артемий, целуя мужа в плечо.

— Давай проверим, — выдохнул тот, — мой король.

Монарх уложил Алексиса на спину и, переплетя пальцы в крепкий замок, закинул руки ему за голову, прижимая к постели. Обезоруженный и уязвимый, тот в ожидании смотрел на супруга, взглядом открыто изучая все детальки на его теле. Артемий отвлекал юношу на множественные шёлковые поцелуи и бархатные касания, а ладонь пробиралась всё ниже до тех пор, пока Алексис блаженно не заскулил.

— Всё хорошо? — поинтересовался король обеспокоенно.

— Продолжай, — шептал тот, надрываясь, — прошу.

Пути назад уже не было, здравый смысл совершенно потерял своё значение, и юноша медленно улетал, не выпуская из мыслей Артемия. Ресницы трепетали, а по лбу стекали холодные капельки пота. Еле значимая для Алексиса боль переросла в нечто большее, приятное, желанное, воссоединив его с любимым. Король обнял супруга и, выпустив коготки, оставил случайные красные следы на его оливковой коже. Резкие вдохи и выдохи переплелись, два голоса стали дуэтом.

— Какой же ты у меня красивый, — шептал Артемий, любуясь взъерошенным мужем, чьи щёки горели, налившись густым румянцем.

Обессилев в одно мгновение, Алексис почти вскрикнул, когда узел внизу живота развязался, взрываясь эйфорией. Тело стало ватным, руки дрожали и не желали слушаться. Артемий упал на кровать рядом с супругом, переводя дыхание, и загрёб его в охапку, обнимая со спины и заботливо укрывая одеялом их обоих. В ответ Алексис нежно взял супруга за руку и прикрыл веки, прижимаясь к его животу и груди.

Пролежав в приятной тишине какое-то время, Артемий поцеловал дремлющего юношу в плечо.

— Мы сравняли с землёй пол-королевства, убили Артура и переспали в его постели при том, что ты должен был выйти замуж за его сына, — произнёс король с довольной ухмылкой. — Не придумаешь мести слаще.

— Отомстим как-нибудь ещё разок? — промурлыкал Алексис, прикусив нижнюю губу.

— Мы будем мстить ещё много, — кивнул Артемий, — очень много раз.

Король довольно ухмыльнулся в ответ, чуть поёрзав.

— Как ты? — взволнованно поинтересовался Его Величество.

— Хорошо, — улыбнулся юноша. — Это было… волшебно.

— Правда?

— Я не жалею, если ты об этом, — уточнил Алексис. — С тобой я счастлив, любовь моя. Где бы и что бы ни произошло.

Монарх перевернулся на другой бок и щекой прильнул к груди Артемия, кутаясь в его тепло.

— Алекс, — обратился Его Величество осторожно, — могу я задать один вопрос?

Тот кивнул.

— В какой момент ты понял, что любишь меня? — поинтересовался Артемий. — Не просто влюблён, а именно любишь. Что готов простить и прощать меня, непутёвого, до конца жизни.

Юноша нахмурился, погружаясь в размышления.

— Когда увидел, как ты умираешь у меня на руках, — прошептал он наконец, борясь с тяжёлыми воспоминаниями и колотящимся сердцем, — а я ничего не мог поделать. В то мгновение я понял, что отдал бы всё ради того, чтобы ты всегда оставался рядом со мной, целый и невредимый. И мне плевать, кто ты для остальных: странный, плохой, пропащий, трудный — на всё плевать. Только живи. И будь моим. Я тебя любым приму.

Тронутый, Артемий молча сжал супруга в объятиях, целуя в макушку.

— Твоя очередь, — хитро заулыбался Алексис.

— Что? — увиливал юноша.

— Я уже раскрыл свою тайну. Колись. Когда ты понял, что полюбил меня?

Артемий, нежно улыбнувшись, уставился в потолок и вздохнул.

— Когда ты впервые назвал меня Теми, — признался король. — Никто, кроме тебя, никогда прежде не называл меня ласково. Всё Ваше Величество да монарх без сердца. А для тебя Теми. Просто Теми. От этого прозвища у меня в животе заиграло столь тёплое чувство… ни с чем не спутать. Я впервые ощутил себя… особенным.

— Я и сам не отдавал себе отчёта в словах, — произнёс Алексис. — Кто бы мог подумать?..

— Кто бы мог подумать, что мы будем вместе?

— Звёзды, — ответил юноша. — Мы были предназначены друг другу небесами.

Алексис вздохнул и взял супруга за руку, прижимая к груди.

— Ты ведь слышал о блуждающих огоньках? — уточнил он.

Артемий кивнул:

— Блуждающие огоньки укажут путь к судьбе.

— В ту ночь, когда мы впервые встретились в лесу, — начал рассказ король, — передо мной появилась целая тропа блуждающих огоньков по направлению к твоему лагерю. А я, дурак, не верил.

— Вдруг огоньки вели не ко мне? — предположил Артемий в шутку. — Я ведь был не один в лагере. Вдруг твоя судьба — это Грегори?

— Не смешно, — пробурчал Алексис и уткнулся носом в ключицу супруга. — Ты мой единственный. Лишь ты. До последнего вздоха.

Его Величество тепло улыбнулся, поглаживая любимого по волосам.

— До последнего вздоха, — ответил он.

Алексис согрелся в объятиях Артемия и, щекоча длинными ресницами его кожу, прикрыл веки, и сладко задремал на пару минут, уносясь в тоскливые думы о дочке. Юноша не мог и представить, что будет так желать взглянуть на кого-то хоть глазком, прикоснуться, подержать на руках, защитить. Просто быть рядом и знать наверняка, что всё хорошо, что она здоровая и счастливая маленькая девочка, чью судьбу ещё не замарало насилие и боль. Алексиса слишком сильно тянуло домой, и этой тяге было невозможно противиться. Сейчас он чувствовал, что совершил величайшую ошибку в жизни, покинув вдалеке самое драгоценное, что у него было. Но разве мог король отпустить супруга одного на битву? Разве имел право выбирать между мужем и дочерью? Вероятно, он слишком зависим от Артемия, слишком одержим. Но это ли плохо?

— Я скучаю по Ливви, — горько прошептал он.

— Знаю, — ответил Артемий с печалью.

— Я тоже.

— Кажется, прошёл целый век с тех пор, как мы видели её в последний раз. А прошло меньше недели. Как думаешь, с ней всё хорошо?

— Да, — успокоил юноша. — Думаю, да. Вернее, я так чувствую.

— Чувствуешь?

Артемий кивнул:

— Я лишь знаю, что она в порядке. Понимаешь? Это ощущение, словно…

— …связь? — подхватил Алексис.

— Да. Я чувствую её. За сотни миль чувствую.

— Поклянись, что мы скоро увидим нашу принцессу. Целёхонькой и всё такой же прекрасной.

— Клянусь, любимый, — прошептал Артемий и губами прильнул к макушке супруга. — Клянусь…

Комментарий к Глава 17

Эта глава была одной из самых психологически тяжёлых, я думаю, так как именно здесь становится сложно проанализировать поведение Алексиса. Всегда благородный и верный своим принципам юноша, увы, сошёл с пути и поддался накопленному внутри себя гневу.

Я никогда не считала эту работу именно той, где всё заканчивается идеально без каких-либо последствий и, думаю, мы все понимаем, что несмотря ни на что, привязанность Алексиса к Артемию носит несколько нездоровый характер, учитывая, с чего начинались их отношения. Алексис многое перетерпел из-за Артемия, и это, очевидно, оставило на нём серьёзный травмирующий отпечаток. Рано или поздно это должно было вылиться наружу. Алексис больше не может ненавидеть Артемия и поэтому винит во всём Артура, вымещая всё накопившееся именно на нём и его народе. Проще говоря, прорвало человека.

Надеюсь, я хоть немного разъяснила вам причины его поведения (кстати, этим он очень схож с Артемием, думаю). Спасибо за прочтение💚