— Ром, — негромко позвал Лайн. — Будешь с ним драться — не насмерть, мне не хочется потом прятать труп и разбираться с дознавателями.

— Как захочешь, — промурлыкал темный, заставив людей замереть, а Лайна недовольно поморщиться. Его способность очаровывать Озаренному все еще не нравилась.

— Теперь мы можем обсудить дело? — недовольно спросил Тар. Следопыт единственный, кто остался спокойным в данной ситуации. Может из-за того, что был старше всех остальных в команде, а может потому, что он никогда не пытался привлечь внимание Озаренного — у него уже есть невеста, так что к Лайну он относился пусть и с симпатией, но ровно. Он был одним из тех, кому Лайн и впрямь доверял.

— Так что, мы обсуждаем дело или мне искать новую команду? — Лайн обвел команду взглядом.

— Если он тебе настолько важен… — Вера пожала плечами.

— Ты не можешь себе и представить.

— Кстати, — вновь подал голос Тар. — Тебя хотели видеть старшие. Мне что-то подсказывает, что твоему новому другу будет лучше присутствовать с тобой на этой встрече.

Лайн кивнул. Все же Тар понимал намного больше, чем остальные, хотя всю правду и не знал.

Обсуждение дела не заняло много времени — рядовой случай, так что вскоре команда разбежалась по заданию Озаренного, и в кабинете остались только Лайн и Ромен.

— Получил удовольствие? — спросил Лайн, не оборачиваясь. Ром к тому времени сидел на подоконнике за его спиной, что-то с интересом рассматривая за окном. Услышав вопрос, он повернулся к сожителю, радостно улыбнулся:

— Массу, — улыбку Лайн видеть не мог, но все равно поморщился на его довольный тон. — И вообще, я сделал тебе одолжение. Теперь они будут работать, а не придумывать способы, как меня половчее перед тобой подставить.

— А я думал, ты просто наслаждался возможностью показать этим людям, какое влияние ты на меня имеешь, — Лайн все же обернулся.

— Во-первых, пока что мое влияние на тебя минимально, — отозвался Ром. — Во-вторых, да, наслаждался. Раздражает?

— Да, — Озаренный встретил его насмешливый взгляд.

— Привыкай, дальше будет хуже, — с той же насмешкой пообещал Ром. — Пока что до них еще не совсем дошло, что мы любовники. А потом тебя в эту связь будут тыкать все кому не лень, как бы ты не пытался ее скрыть.

— Предлагаешь не скрывать? — заинтересовался Лайн.

— Чем больше ты пытаешься что-то скрыть, тем больше будут в этом копаться. Если скрыть все равно не удастся, лучше показать, что тебе эта тема не интересна, даже если по-настоящему она тебя больше всего раздражает, — темный вновь отвернулся к окну. — И в этой ситуации лучше, чтобы твои люди были на твоей стороне.

— Ты всегда действуешь напролом, да?

— Советоваться с тобой в том, как мне вести себя с окружающими? — Ром вновь повернулся, глянул выразительно. — Больше мне ничего спрашивать не нужно? Ты заранее список огласи.

— Ладно, извини, ты прав. Просто мне не нравится ситуация.

— Сейчас будет встреча со старшими, — Ромен встал с подоконника, потянулся. — Она понравится тебе еще меньше.

— Да уж… Только… — Лайн с сомнением глянул на темного.

— Я буду молчать, — с усмешкой согласился тот. — По ситуации.

— Лайн, наконец-то! — глава Круга встал из-за стола при виде посетителя. — Я не знал, что и думать после этой истории с преступником… — он замолчал, увидев этого самого преступника, входящего в его кабинет. Лайн без разрешения устроился на стуле для посетителей, Ром садиться не стал, встал у него за спиной. — Что происходит? — Старший Дан перевел взгляд на Озаренного, прищурился, рассматривая и подмечая нити проклятья. — Вот оно что…

— Да, ситуация сложилась не особенно приятная, и я воспользовался единственным выходом, что она мне предоставила, в конце концов, моя смерть могла слишком дорого обойтись миру, Озаренных сейчас и так немного.

— Не было нужды действовать столь необдуманно, — покачал головой Дан. — Это темный — убийца, его тьма будет причинять тебе вред…

— Я с этим сам разберусь, — непреклонно покачал головой Лайн.

— Позволь хотя бы обеспечить твою безопасность! Этот темный психически неуравновешен, судя по его поступкам! Одно убийство учителя чего стоит, не говоря уже о бойне, что он устроил с аристократами!.. — Лайн, даже не оборачиваясь, знал, что Ромен усмехается, но темный молчал, как и обещал. Странно, но его присутствие за спиной, Лайн ощущал отчетливо. Если он его так чувствует уже сейчас, что же будет потом? Интересно, сам Ром понимает, во что ввязался? И как к этому относится? Пока что Лайн мог почувствовать только то, что на поверхности, так что при желании что-то скрыть у Рома все еще получается…

Голос Озаренного прозвучал спокойно и безмятежно, о его размышлениях мог знать только Ром, Старшим такие знания ни к чему:

— Он не сможет причинить мне вред, это добровольно принятые им обязательства, а о его поведении я позабочусь. Благодарю за ваше волнение о моей жизни и свободе, но это излишне.

— Все же ты принимаешь решения слишком поспешно, — неодобрительно заметил Дан. — Мы могли бы найти для тебя более подходящего темного, как средство борьбы с проклятьем, и обеспечить его безопасность и хорошее поведение…

— Он моя семья, а не средство, и закроем эту тему, — резко прервал его Лайн. Разбрасываться такими словами не хотелось, но это был единственный способ сделать так, чтобы старшие этого больше не касались. И Дан действительно замолчал, перевел тему, обсуждая рабочие вопросы, хотя на Ромена смотрел очень неодобрительно. Темный не сказал ни слова за всю встречу.

— Боги, какой долгий день… — уже дома вздохнул Лайн. День и впрямь выдался очень долгим, с кучей встреч и неприятных разговоров. Ром глянул на него сочувственно:

— Устал?

— Безумно. Терпеть не могу общаться со старшими, а теперь они будут еще и тебе навредить пытаться. Нужно поговорить с учителем, — задумчиво сказал Лайн.

— А он точно поддержит тебя, а не старших? — Ром прямо взглянул на Озаренного.

— Да, — не раздумывая ответил он. Пару мгновений темный молча смотрел на него, потом кивнул:

— Тебе виднее, кому можно доверять. Я займусь защитой дома?

— Тебе не нравится защита? — почти весело уточнил Лайн. Почему-то он в этом и не сомневался.

— Да нет, заклятье нормальное, но есть несколько слабых мест, хочу укрепить. Тем более что теперь свет будет соседствовать с тьмой, защита будет просто загляденье, сюда вообще никто не проникнет.

— Займись, — пожал плечами светлый, провел рукой по воздуху, будто перебирая невидимые струны, чтобы вписать темного в защиту дома окончательно. — Кстати, давно хотел спросить… — защитой Ром занялся сразу же. И не устал же за день! Зато посмотреть на это было любопытно — когда еще без угрозы жизни и здоровью увидишь темного мага за работой.

— М? — почти бездумно отозвался Ром.

— Если у тебя был телепорт с собой, почему ты согласился? С твоей силой скрываться от дознавателей ты мог бы годами, даже если бы за тобой отправился на охоту Озаренный, только силу восстановить в безопасном месте, каких у тебя наверняка несколько. Так почему?

Ром все же отвлекся от плетения, глянул на сожителя оценивающе и ответил правду, не став ничего скрывать:

— Да, я смог бы сбежать — я к этому специально подготовился, и рано или поздно палач или желающие мне отомстить аристократы, что вероятнее, сделали бы ошибку, чтобы я мог воспользоваться телепортом. Но тогда я был бы беглым преступником. А сейчас я не просто свободен, так еще и связан с Озаренным, показывая всем, что против аристократов можно бороться.

— Вот ты сволочь… — протянул Лайн, который почему-то так ситуацию не рассматривал. Последнее время все чаще вставал вопрос недовольства простолюдинов аристократами, но пока что аристократы были сильнее, да и законы всегда на их стороне. Но ведь для простолюдинов ситуация и впрямь неоднозначная — темный маг, убивший троих аристократов, становится избранником Озаренного, который избавляет его от казни. Выглядит все это слишком неоднозначно…