Странный он вообще был, мой напарник. О себе говорил мало, обо мне спрашивал еще меньше. Все то, что мы с ним знали друг о друге, происходило в течение пяти лет нашей совместной работы.

Пока я предавался размышлениям, Зойсайт успел закончить свои записи, сложить бумаги стопкой на краю стола, и достать откуда-то из недр сейфа за своей спиной булочку с корицей.

- Вы собираетесь сегодня вечером ехать в «Луч полумесяца»? – спросил он, откусывая от булочки сразу половину.

- Да.

- Зачем?

- Нужно будет потолковать там с одним виртуозом спиртных напитков.

- Зачем?

- Потому что та информация, которую он даст мне, может еще пригодиться.

- Зачем?

- Зой!

- Что? – Зойсайт недоуменно захлопал ресницами, - мне правда интересно!

- Занимайся своими бумажками.

Он скривился, как школьник, которого заставили выполнять домашнее задание, но послушно схватил со стола одну из брошюр и принялся читать ее, доедая остатки булочки.

Я понаблюдал за тем, как он готовится к экзаменам, до пяти часов, а после оставил его наедине с бумагами, и отправился в бар. Костюм, который я с утра так тщательно выгладил, разумеется, успел вновь помяться за день, но охрана все равно пропустила меня внутрь без всяких вопросов. Минако я нашел у самой сцены, она разговаривала с высоким зеленоглазым мужчиной, у которого в руках находились какие-то счета. Разговор у них шел на повышенных тонах, и из того, что я услышал, я понял – несмотря на внешнее благополучие, бар переживает не самые лучшие времена.

- Добрый вечер, - поприветствовал я обоих, стараясь как можно меньше смотреть на девчонку.

- Мистер Кунсайт, - она невозмутимо указала на своего собеседника, - это Мотоки, наш бухгалтер.

- И, судя по всему, - усмехнулся я, - он принес вам не самые лучшие вести?

- Так и есть, - парень оказался на удивление добродушно настроен, - однако же, ничего непоправимого не произошло. Нам всего-то и требуется, что…

- Больше денег! А где я их тебе возьму, спрашивается?

- Ну, Минако, решение есть всегда… - произнес Мотоки, заговорщицки понизив голос.

- Нет, - отрезала она, - это – не решение. А теперь, ты не мог бы оставить меня с мистером Кунсайтом?

Мотоки торопливо распрощался с нами, а я вопросительно посмотрел на Минако:

- Сами расскажете, или мне нужно подождать еще одного грабителя, который раскроет ваши карты?

- Да нечего тут рассказывать, - выдохнула девчонка, - я по уши в долгах, а теперь еще и Зайка пропала… Мотоки уговаривает меня продать клуб.

- Ему? – спросил я. В голову ко мне начали закрадываться подозрения.

- Нет, что вы! Он же бухгалтер, где он найдет деньги для покупки бара? Кому-нибудь постороннему, тому, кто предложит лучшую цену.

- И почему же вы не рассматриваете такой вариант?

Выражение ее лица ясно дало мне понять, что я задал глупый, по ее мнению, вопрос.

- Я ведь говорила вам вчера! Я всю жизнь мечтала владеть каким-нибудь баром, куда люди могли бы приходить, чтобы расслабиться и, может быть, убежать от внешнего мира…

Ах, ну да. Она говорила вчера.

Только вот я едва ли замечал тогда, произносила ли она вообще что-то.

- Где Нефрит? – спросил я только для того, чтобы переменить тему – полицейский и без того был виден на своем рабочем месте.

Он стоял, упершись в барную стойку, и беззастенчиво флиртовал с той высокой официанткой, которую я видел в тот день, когда впервые явился в “Луче”. Девчонка почти улеглась на противоположную сторону стойки и постоянно хихикала над фразами Нефрита, накручивая на палец длинную вьющуюся прядь каштановых волос.

- Эй, бармен, не нальешь ли мне чего за счет заведения? – крикнул я, приближаясь к нему.

На лице у него отразилось все, что он думает о невоспитанных покупателях, и он начал поворачиваться с грозным видом, чтобы осадить наглеца. Пока не увидел, кто перед ним.

- А, это ты, - синие глаза его насмешливо прищурились, - надо же, узнал. А в прошлый раз делал вид, что мы не знакомы.

- Надо поговорить, Неф.

Официантка тут же упорхнула вглубь зала, бросив на бармена последний соблазнительный взгляд, и на ее место встала заметно побледневшая Минако. Она, кажется, сильно волновалась по поводу предстоящего разговора – от того, куда заведет нас разговор с Нефритом, зависела судьба ее подруги.

- Решил сменить место работы? - я скривил губы в презрительной усмешке, прекрасно понимая, что такой стиль общения наиболее подходит для Нефрита.

- Ты же знаешь, - парировал он, - я не могу устоять перед дорогим алкоголем в запыленных бутылках…

В этот момент прямо под моими ногами раздалось жалобное мяуканье, и мне пришлось прервать с Нефритом зрительный контакт. У моих ног снова терлась черная кошка Зайки – то и дело пробегая вдоль стойки, она периодически пыталась точить когти о дорогое темное дерево бара.

Ненавязчиво – насмешливая манера разговора была безвозвратно утеряна, и мне пришлось сразу перейти к сути:

- Что ты узнал?

Нефрит неопределенно пожал плечами, хотя видно было, что его так и распирает желание сказать что-то очень важное.

- В последнее время здесь слишком много представителей правопорядка – это первое. Милая совладелица клуба, которая всегда веселила меня, пропала – это второе. Ее подруга хочет найти ее, но обращается для этого к неправильным людям – это…

- Хватит, - дрожащим голосом перебила его Минако.

Нефрит тут же оценил степень ее взвинченности и продолжил уже более деловитым тоном.

- Периодически здесь и впрямь ошиваются подозрительные личности, но они не приводят меня ни к чему. Сидят, выпивают коктейли, наслаждаются выступлениями, а потом, стоит мне на минуту отлучиться – они исчезают. Ни один из них, после этого, обычно не возвращается. Сдается мне, кто-то из сотрудников бара подрабатывает на стороне тем, что сбывает с рук редкие краденые драгоценности и мелкие предметы искусства – коллекционеры готовы выложить любые деньги за то, чтобы пополнить свои частные музеи редкими экспонатами. Где-то в баре, очевидно, есть комната, в которой преступники хранят заказы очередного коллекционера, и в подходящий момент заводят клиента туда, чтобы совершить сделку. Вот только почему они всегда ухитряются сделать это в мое отсутствие?

- Может, тебя раскрыли? – предположил я.

Нефрит покачал головой.

- Едва ли.

Я перевел взгляд на Минако. У нее был такой вид, словно ей только что сообщили о смерти любимой бабушки – в ней словно разом исчезли все краски. Она сидела на барном стуле, поджав ноги, и была абсолютно серой, несмотря на яркий оранжевый цвет платья.

- У тебя есть подозрения о том, кто может быть преступником? – я понял, что хочу найти разгадку исчезновения Зайки как можно скорее, хотя бы для того, чтобы Минако снова начала улыбаться – она была куда красивее с улыбкой.

Нефрит поманил меня к себе пальцем и произнес почти шепотом:

- Рей Хино.

- Почему она? – удивился я.

- Ее отец – известный политик, и он вовсе не из тех политиков, чья биография чиста и бела, как снег. Дипломат Хино – частный коллекционер, и лет десять назад у полиции было к нему очень много вопросов по поводу одной небольшой картины из его музея, оригинал которой похитили за несколько дней до появления нового экспоната у Хино. Кроме того, Рей, насколько я успел заметить, была в натянутых отношениях с Зайкой.

- С чего ты взял?

- О, они пару раз очень громко друг с другом говорили, прямо напротив моей стойки, и, насколько я узнал от Мако, такое происходило достаточно часто. Кроме того…

Закончить ему не удалось, потому что в зале вдруг раздался резкий хлопок, а сразу вслед за ним – испуганный крик Минако. Я машинально схватил девчонку за руку и дернул ее, опуская на пол. Пуля, попавшая в стойку, выбила фонтанчик щепок прямо рядом с тем местом, где секунду назад находилось плечо Минако.

- За стойку! Живо! – крикнул я, толкая ее в нужном направлении, и пытаясь одновременно понять, откуда раздался выстрел, - Неф, у тебя есть оружие?