— Это слишком долгая история, зайчонок, — покачала головой Рей.

— Я хочу знать!

Хино нахмурилась. В голосе невесты зазвенели требовательные нотки, и в любой другой ситуации это заставило бы рассказать правду. Но сейчас все было совсем по-другому. Если бы Рей раскрыла карты, у Усаги наверняка случилась бы истерика — это не вечно спокойный и вдумчивый Мамору, а ведь даже его сегодня сумели вывести из равновесия! Допустить такое нельзя было ни в коем случае. Но, с другой стороны, ничего не рассказать тоже жестоко. Если бы на свадьбе Рей все подружки внезапно исчезли и объявились только утром с сильным опозданием, она в ярости разнесла бы весь Токио по камушкам.

Что же делать?

— Я не могу тебе сказать, — протянула Рей, с неприязнью отметив жалостливые нотки в тоне. — Честно, не могу. Не сейчас.

Усаги неожиданно величественным жестом отвела в сторону руку визажиста и посмотрела Рей в глаза. Та, лишь на секунду дрогнув, встретилась с серьезным задумчивым взглядом, потемневшим до сумеречной синевы. Бледные губы на заплаканном лице сурово сжались, и Усаги, не прерывая зрительного контакта, спросила:

— Тогда скажи только одно: мне есть, о чем волноваться?

Рей облегченно усмехнулась.

— Нет.

— Хорошо, — кивнула невеста, позволяя вновь продолжить свой макияж, — я верю тебе.

В этом была особенность Усаги Цукино, которая всегда восхищала Рей. Она верила своим подругам безоговорочно, никогда не подвергая сомнениям их слова, если только предварительно лично не убедилась в их неправильности.

Как в случае с шаферами своего жениха.

Рей окинула взглядом маленькую фигурку своей лучшей подруги. Длинные светлые волосы, которые сейчас с двух сторон заплетали в косы Минако и девушка-стилист, круглое личико со вздернутым носом и ямочками на щеках, тоненькая шея и выступающие ключицы под мягким полупрозрачным кружевом платья. Она была похожа на маленькую птичку, хрупкую и нежную, казалась беззащитной и наивной.

И тем удивительнее было обнаружить, что Усаги сильнее всех их, вместе взятых. Что ее веру и стойкость не способны сломить никакие житейские проблемы, а ее умение принимать людей с их недостатками и видеть хорошее в каждом заставляло всех вокруг влюбляться в нее один раз и навсегда.

Рей вспомнила начало вечера, тот сумбур, что творился в ее мыслях, панику, охватившую каждого из них. Вспомнила холодную парковку отеля, и горький остывший чай, до боли сжатую руку Джеда на своем запястье, громкий скрежет металла о бетон…

Если бы у нее была возможность все изменить и не ввязываться в эту авантюру, она бы сделала это? Осталась бы в номере, укутавшись в одеяло и надеясь, что утром все решится само собой?

Рей улыбнулась.

О, нет.

В комнате внезапно раздалась трель телефонного звонка и в ту же секунду рядом с Хино оказалась Макото, протягивая клатч.

— Это твой, Рей.

Может, это Джед?

Но на экране высветился другой номер, который не был записан в телефонной книжке.

Рей задумчиво нажала на кнопку «принять вызов».

— Рей, это Кунсайт.

— Да? — спросила она, чувствуя, как горло сжало неожиданным страхом. Неужели случилось что-то еще?

— Нару ведь там, с вами?

Рей обернулась.

Нару Осака, уже наряженная в нарядное оранжевое платье, помогала Макото собирать вещи. Девушки о чем-то тихо перешептывались, и Макото при этом выглядела так, словно ощущала себя не в своей тарелке.

— С нами, — подтвердила Рей.

— Можешь передать ей трубку?

Хино выполнила просьбу, заметив, как моментально просветлело лицо Кино после того, как Нару отошла в сторону поговорить.

Интересно, что понадобилось Кунсайту от старой подруги Усаги?

— Ну все! — Минако уже скрепляла прическу на голове Усаги последней шпилькой. — Осталось только украсить невесту согласно традиции!

— Девочки, вы что же, все-таки решились на это? Я же говорила, ни к чему…

— Ну, это были не совсем мы, — улыбнулась вернувшаяся в комнату Ами, разглаживая воображаемые складки на своем платье.

Больше она пояснять ничего не стала, а Усаги, в свою очередь, не стала допытываться, только вопросительно вскинула светлые брови.

Мако вышла вперед первой, держа на весу серебряный гребень.

— Что-то старое, чтобы навсегда сохранить связь с родными, — она ловко прикрепила гребнем фату, завершая прическу Усаги.

Минако в это время уже развязывала ленту на большой коробке, которую принесла с собой из сада.

— Что-то новое, — улыбнулась она, доставая пару самых ярких желтых туфель, которые Рей когда-либо видела, — чтобы создать счастливую семью.

Усаги всхлипнула и закрыла ладонью рот, и глаза ее увлажнились от новой порции слез.

— Что-то голубое, — Ами аккуратно перевязала яркий букет невесты шарфом, оставив длинные концы с бахромой свободно свисать вниз, — как символ верности и преданности.

Она протянула букет Усаги. Та, снова всхлипнув, провела пальцами по мягкому шелку.

Рей щелкнула застежкой клатча и достала медальон, все еще, казалось, хранивший тепло ее ладони.

— Что-то взятое взаймы, — произнесла она, чувствуя, как предательски дрогнул голос, — в знак крепкой дружбы.

Губы у невесты задрожали, но она все же сумела сдержать слезы и послушно наклонила голову, позволив Рей надеть на нее длинную цепочку, а после поднялась и одним щедрым движением сгребла всех подруг в объятия.

— Я так люблю вас, девочки, — сдавленно прошептала она, уткнувшись лицом в ключицу Мако. — Как хорошо, что вы у меня есть!

Рей закрыла глаза, вдохнув сладкий ванильный запах духов Усаги.

Как хорошо, что ты есть у нас.

— Так, хватит милостей! — вдруг замахала руками Минако, разогнав девушек в стороны.

Она наклонила голову, веселясь от вида удивленных подруг, и подмигнула покрасневшей от крепких объятий Усаги.

— Пришло время выдать тебя замуж.

========== 21:00. Долго и счастливо ==========

Каждой невесте положено волноваться в день своей свадьбы — это непреложное правило, изменить которое не в состоянии ничто. Сколько бы таблеток успокоительного невеста ни выпила, насколько уверенной в идеальности предстоящего торжества ни была — в утро свадьбы она проснется от того, что руки мелко дрожат, а в голову закрадываются подлые мыслишки о побеге.

Усаги Цукино, само собой, не стала исключением. Вычеркнув, разве что, последнее: сбегать от Мамору ей бы и в голову не пришло. Но она переживала, а происходящие вокруг загадочные события никак не помогали справиться с волнением. Сначала утром ее разбудила Нару, а не подружки невесты, как было оговорено заранее. Потом платье не захотело зашнуровываться на талии, а собственные волосы, с которыми Усаги жила с самого рождения, подло отказались заплетаться в косу.

Потом девочки появились на пороге, как ни в чем не бывало, и тогда все вроде бы наладилось.

Вроде бы — потому что в тот момент, когда после короткого телефонного разговора Нару увела Минако в другую комнату и они вернулись, поменявшись платьями, Усаги решила вообще ни на что больше не обращать внимания.

В конце концов, ни одна свадьба не может пройти без проблем.

Это тоже было непреложное правило, но про него невесты почему-то частенько забывали, что в итоге выливалось в размазанную по щекам тушь, смятую юбку на платье и испорченное настроение у всех вокруг, включая флористов.

Но Усаги про это правило помнила и повторяла его про себя, чтобы ненароком не начать тревожиться.

Ни одна свадьба не пройдет без проблем, — да, так происходящее воспринимается куда легче.

Ее спокойствие пошатнулось лишь раз, когда Усаги вспомнила, что сегодня до самого вечера ее подругам и друзьям Мамору придется сосуществовать на одной территории. Она ждала, что это неприятное открытие повергнет ее в панику, однако ничего и близко похожего не испытала. Интересно, почему?

Может, все дело в самих девочках? Усаги все утро не покидало странное подозрение, что эти девушки рядом вовсе не те же самые, что желали ей спокойной ночи накануне. Может, ночью настоящих подруг невесты похитили инопланетяне, заменив вот этими незнакомками?