— Она милая. Интересная. И увлекается кулинарией, представляешь? А почему ты спрашиваешь, кстати? — встрепенулся Нефрит. — Имей в виду, попробуешь за ней приударить — и я сдам тебя Тетис! Прямо во время церемонии. Чтобы она как следует отхлестала тебя свадебным букетом.

Джедайт рассмеялся и махнул рукой.

— Да нет же! Я просто…

Договорить он не успел, потому что у Нефрита, все еще смотревшего на Макото, вдруг удивленно расширились глаза, и участилось дыхание.

— Разрази меня гром… — прошептал он.

Джедайт повернулся, чтобы увидеть, что сумело ввести в ступор друга, который в жизни повидал достаточно удивительного.

И тут же пораженно цокнул языком.

Макото Кино наконец-то сняла с себя огромное, словно с чужого плеча пальто. Только для того, чтобы явить миру соблазнительную, аппетитную фигуру с крутыми бедрами и высокой пышной грудью, туго обтянутой ярко-зеленым атласом, как подарочной упаковкой.

— Ну, Неф, ну, зоркий глаз, — восторженно выдохнул Джедайт, ткнув онемевшего Нефрита в ребра. — В тебя что, сканер встроен? От тебя красотку и в бункере не спрячешь?

Нефрит растерянно посмотрел на него, оглушенный этой внезапно представшей перед ним красотой.

— Я клянусь тебе, Джед, — затряс он головой, — я понятия не имел, какое сокровище прячется под этим безразмерным пальто.

— Не проморгай, — хохотнул Джед.

А потом его телефон пискнул, сообщая о новом письме. Все еще улыбаясь, Джедайт открыл сообщение и пробежал его глазами. Нахмурился. Перечитал еще раз.

— Прости, нужно ответить, — он хлопнул все еще не пришедшего в себя Нефрита по спине и направился к столу.

***

— С ума сойти, Мако, какое роскошное платье! — восторженно застонала Рей и аккуратно провела ладонью по бликующему атласу цвета яблочного леденца.

— Оно не слишком торжественное? — покачала головой Макото. — Сейчас, глядя на вас, я чувствую себя неуместно нарядившейся дурой.

— И думать не смей! — Рей сердито ее одернула, — ты выглядишь как кинозвезда! Вон, глянь, один из друзей Мамору, кажется, прямо дар речи от тебя потерял!

Платье действительно ей шло. Рей вообще всегда удивлялась тому, что в обычной жизни Макото предпочитала спортивный стиль, или не вылезала из любимых джинсов и фланелевых рубашек. Ведь в более формальных нарядах — в приталенных платьях из тяжелых тканей, в юбках-карандашах с завышенной талией и строгих брюках-сигаретах, — Мако выглядела не хуже моделей из каталога. А порой даже и лучше, учитывая то, что вселенная наградила ее формами, о которых многие девушки лишь мечтают.

Макото встрепенулась, но, боясь обернуться и самой проверить, говорит ли Рей правду, только вжала голову в плечи.

— Который из них? — шепотом выпалила она, пожалуй, слишком уж поспешно для того, кому совсем не важен ответ.

Рей понимающе улыбнулась и прищурила глаза.

— Нефрит, — игриво ответила она после того, как немного потомила смущенную уже донельзя подругу.

Интересно, тот или не тот?

Щеки у Макото тут же вспыхнули румянцем, и она тут же сделала вид, что находит все это очень забавным, не более.

Рей фыркнула. Значит, тот.

***

Вот теперь Усаги чувствовала какие-то легкие волнения, которые не могла объяснить.

Ей казалось, что даже воздух над большим, украшенным букетами живых цветов столом стал тяжелым и душным. Такой воздух обычно бывает на побережье перед самым началом шторма: когда облака еще только наливаются свинцом, и ветерок пока обманчиво легкий и теплый. Но уже сильнее пахнет солью, и шум волн становится громче.

Может, это из-за Минако? Ее хорошее настроение и впрямь словно ветром сдуло. На вопрос, все ли у нее в порядке, подруга выдавила фальшивую счастливую улыбку и заверила, что все хорошо, просто у нее немного болит голова. Но они были слишком давно знакомы, чтобы Усаги могла купиться на эту ложь. Правда, пока она не понимала, что же могло так сильно расстроить Минако, раз она вот уже пару минут сверлит взглядом стол и скручивает в жгут салфетку?

Усаги устроилась вместе с Мамору во главе стола, как родители большого и пока не очень дружного семейства. Со своих мест им было видно каждого, и не нужно было поворачивать голову или наклоняться, чтобы обратиться к кому-то. Очень удобно, учитывая, что Усаги и Мамору сегодня должны будут исполнять роли клея для будущей компании.

Одно место с краю, рядом с Ами, по-прежнему пустовало.

— А Зойсайт часто на работе допоздна задерживается? — вежливо поинтересовалась Ами, отвлекаясь от изучения меню.

— О да, частенько, — хохотнул Нефрит и с какой-то особенной галантностью передал винную карту Макото, — если ему не напоминать, что от отсутствия нормальной еды и здорового сна можно скопытиться, то он и не отвлечется даже. С рабочего места за уши не вытащишь!

— Звучит очень знакомо, — прыснула Макото и послала в сторону Ами красноречивый взгляд.

На этом беседа утихла, и за столом раздавались только произнесенные полушепотом уточнения по меню. Вот только девочки говорили между собой, а парни — между собой.

Усаги заерзала на месте, и почувствовала, как ладонь Мамору вдруг накрыла ее руку, успокаивая. Она и не заметила, как стала от переживаний комкать в пальцах свитер.

Атмосфера за столом царила далеко не оживленная. Усаги могла бы назвать ее «нездоровой». Вроде никакой ругани, никто не швыряется едой и не старается оттоптать кому-то ноги под столом. А все равно возникает ощущение, что они с Мамору просто привели сюда семь абсолютно безразличных друг другу людей, которых нашли, например, в метро, и заставили их сидеть за одним столом.

Джедайт выпал из реальности и что-то усиленно строчил в телефоне. Причем с каждым новым оповещением об ответе лицо его становилось все мрачнее и мрачнее.

Минако, разобравшись со своей салфеткой, уже тянула руки к салфетке Усаги, и была по-прежнему насупленной и молчаливой.

Кунсайт, казалось, всерьез задавался вопросом, что он здесь делает, прижатый с одной стороны суетливой Рей, а с другой — словно окаменевшей Минако.

А теперь еще Нефрит вдруг резко прервал беседу с Макото, побледнел и уставился на что-то, что находилось за спиной Усаги.

Она едва не взвыла — ужин еще даже не начался толком, а они уже потеряли лучших бойцов!

========== Часть 2 ==========

Нет. Этого не может быть. Это не справедливо. Только не сейчас!

Нефриту казалось, что он залпом проглотил целый стакан льда и теперь внутренности у него скованы холодом.

Какова, скажите на милость, вероятность того, что из всех ресторанов города он в субботний вечер оказался в том, куда на свидание пришла его бывшая девушка?

Она только что зашла внутрь, и с губ у нее сорвалось облачко сизого пара. Нару, по-прежнему очаровательная со своими короткими рыжими кудряшками, улыбалась, согревая дыханием побелевшие от холода ладони, и взглядом выискивала свободный столик.

А рядом с ней — о, ужас! — находился самый невыразительный, самый мешковато одетый очкарик в мире. Из той породы заучек, что жутко раздражают в школе, потому что они обязательно знают ответы на все вопросы и непременно должны вставить свою мнение в любой разговор.

Но Нару улыбалась этому умнику. Улыбалась нежно и тепло, как когда-то самому Нефриту.

Уму непостижимо! И трех недель не прошло с тех пор, как они расстались, а она уже вовсю по свиданиям бегает! Вот так, стоило только отказать ей в том, чего ей хотелось — и она нашла другого поклонника, который наверняка будет сговорчивей.

Нефрита словно под дых ударили.

А еще его называют непостоянным!

Он помнил, что пообещал Мамору ограничиться сегодня бокалом вина, но в горле у него нещадно зудело, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Он был зол, расстроен и оскорблен.

Поэтому подозвал официанта.

— Двойной бурбон, будьте добры. Без льда, — твердо произнес он, демонстративно не замечая устремленного на него взгляда Мамору.

Ему сегодня не помешает одна щедрая порция бурбона, чтобы согреться.