========== Часть 1 ==========

— Я начинаю волноваться, — рассмеялась Усаги, откидываясь на спинку сидения такси, чтобы поймать ночной свежий ветер из окна.

Минако подхватила ее смех и шутливо толкнула локтем в бок.

— Да брось ты, чего нервничаешь? Как будто тебе предстоит второй раз познакомить Мамору с отцом.

Усаги сморщилась — в тот знаменательный вечер она разволновалась так, что до дна выпила бутылку вина, предназначенную для ужина. Разумеется, о тихой семейной беседе пришлось забыть — Усаги шутила невпопад и рассказывала секреты, о которых следовало бы умолчать. А после и вовсе решила познакомить любимых мужчин с творчеством «Трех звезд» в своем весьма скромном и очень фальшивом исполнении. Но, в конце концов, папа и Мамору очень быстро нашли общий язык — пока пытались уложить ее спать.

— Ты лучше скажи мне вот что, — игривым тоном произнесла Минако, наклоняясь ближе, — эти друзья Мамору — они симпатичные?

Усаги ненадолго задумалась.

— Ну да, — неуверенно произнесла она.

Неуверенно не потому, что на самом деле считала друзей Мамору уродливыми. Просто, зная вкусы Минако, не была уверена, что подруга с ее оценкой согласится — за долгие годы знакомства Усаги так и не сумела понять, какой же типаж у мужчин, которыми та восхищается.

— Один из них работает моделью, — поспешила добавить Усаги.

Минако тут же издала плотоядное «у-у-ууу», потирая ладони.

— Красавчик? — уточнила она.

Тут Усаги кивнула без раздумий.

— Ты же из «Трех звезд» больше всех любишь Ятена? Тогда Зойсайт точно тебе понравится. Он невероятно красивый, такой… такой… да ты и сама увидишь! А Нефрит, кстати, немного похож на Тайки.

— Нефрит тоже красавец?

— Ну… да. Вот только… — Усаги вдруг замолкла.

Она заметила, как загорелись глаза у подруги. Та наверняка мысленно уже разбежалась, чтобы с трамплина нырнуть в новую влюбленность. Следовало чуть тщательнее подбирать слова, чтобы вечер не превратился в театр одной актрисы — Айно.

— Только что? — поторопила ее Минако, от нетерпения комкая мягкий кашемир шарфа.

— Нефрит недавно пережил тяжелый разрыв, — Усаги взвешивала каждое слово. — И он с этим справляется весьма действенным, но спорным способом.

— Это каким же?

Усаги вздохнула и процитировала своего возлюбленного:

— С помощью алкоголя и легкодоступных барышень.

***

— И, ради всего святого, чтобы ни случилось — не подпускайте Нефрита близко к Минако! — закончил свою речь Мамору, с надеждой обращаясь к двум самым надежным своим друзьям.

— Легкодоступная барышня? — поинтересовался Джедайт, бросив на него взгляд поверх очков в тонкой оправе.

Кунсайт лишь повел бровью, поддерживая вопрос.

Мамору пожал плечами.

— Честно говоря, не могу с уверенностью сказать. Не слышал, чтобы она меняла парней как перчатки, но выглядит и ведет себя так, что в Нефрите точно проснется волк. Ну тот, из старого мультфильма, у которого глаза из орбит вылезли, когда он певичку увидел, — пояснил Мамору, когда понял, что друзья не совсем поняли сравнение.

— Хорошо, — кивнул Кунсайт, делая пометки в своем ежедневнике, — только напомни, Минако — она как выглядит?

— Блондинка, — пустился в объяснения Мамору, — похожа на мою Усако, словно сестра. Только вместо оданго закалывает волосы алым бантом.

— Бантом? — переспросил Кунсайт таким тоном, который обычно заставлял его студентов обливаться холодным потом, гадая, где же они ошиблись. — Сколько же ей лет?

— Ну, они с Усако были одноклассницами, так что… восемнадцать-девятнадцать, полагаю.

Кунсайт невнятно хмыкнул, размашисто черканул что-то в ежедневнике и захлопнул его с легким приглушенным звуком.

Мамору вздохнул. Ну вот, так всегда. Было ли это профессиональной привычкой или же таким Кунсайта сделало воспитание, но у него, вопреки всеобщему мнению, был недостаток. Серьезный недостаток, о котором знали только самые близкие люди.

— Нет, Кун. Не смей, — Мамору угрожающе ткнул пальцем в сторону лучшего друга.

Тот вскинул брови в притворном удивлении.

— Не понимаю, о чем ты.

— Не вздумай делать выводы о Минако до того, как познакомишься с ней!

Джедайт в стороне шутливо фыркнул и покачал головой.

— Проще попросить гору сдвинуться с места.

— О чем вы говорите? — вскинулся Кунсайт. — Я никогда в жизни такого не делал!

— Ну конечно! — Джедайт закатил глаза. — Да ты с Нефритом подружился только через год после знакомства! А все потому, что составил о нем мнение исходя из немногих и весьма недостоверных рассказов Мамору.

— Ты считал Нефа говнюком! — сквозь нервный смешок выпалил Мамору.

Кунсайт медленно перевел взгляд с одного друга на другого, а потом развел в стороны руки:

— Это вот вообще ни разу не пример, знаете ли. Я и сейчас считаю Нефа говнюком.

— Уже говорил и повторю еще раз: извиняться я не намерен! — громко и нараспев произнес от двери только что вошедший Нефрит, словно точно знал, о чем шла речь. — Вечеринка в честь твоего тридцатилетия получилась отпадной! Это наверняка был лучший вечер в твоей жизни. Да что уж там — это был лучший вечер в моей жизни!

Кунсайт резко развернулся, с ходу вступая в давным-давно уже начатый спор.

Мамору обреченно потер пальцами переносицу и обменялся понимающими взглядами с Джедом. Они оба знали, что будет произнесено далее — не в первый раз слышали.

— Ты напоил меня текилой!

— И тебе это пошло на пользу! Ты впервые на моей памяти скинул свою броню и как следует повеселился.

— Это ты называешь весельем? Я подцепил какую-то девчонку прямо на танцполе и уехал вместе с ней! Я даже имени ее не знаю!

— Всегда пожалуйста, дружище. Кроме того, открою тебе страшную тайну: в тот вечер ты покинул клуб с двумя девицами, чьих имен не знаешь!

Кунсайт внезапно замолк, словно натолкнулся на невидимое препятствие. Он несколько раз открыл и закрыл рот, то поднимая руки, то опуская их, а затем выдавил из себя сердитое рычание и выскочил из комнаты, напоследок хлопнув дверью.

Оставшиеся понимающе хмыкнули.

— Их же было три, Неф, — посмеиваясь, произнес Мамору. — Я точно помню: глазастенькая мулаточка, которая тебе сначала понравилась, и две рыжеволосых близняшки.

Нефрит небрежно откинул за спину волосы и поправил манжеты на строгой рубашке в тонкую синюю полоску, а затем устало опустился на диван.

— Да помню я! Просто подумал, что если он об этом узнает, у него еще, чего доброго, сердце прихватит, — пояснил Нефрит. — Ладно, машину я припарковал в твоем гараже. Только я, получается, перекрыл тебе выезд, так что…

Мамору махнул рукой.

— Не переживай, у нас сегодня трезвый водитель в наличии, и это вовсе не я.

— Ох, — Нефрит выдохнул и обернулся на дверь, в которую недавно вышел Кунсайт, — наверное, не стоило его тогда так волновать.

— Хочешь сказать, — ехидно поинтересовался Джедайт, — что ты бы упустил возможность поиздеваться над ним, если бы знал?

Коварная гримаса, состроенная Нефритом, стала красноречивым ответом. Мамору покачал головой — неубедительный жест, учитывая, что при этом он смеялся, — и опустился на диван рядом.

Не хотелось признаваться друзьям, но что-то его тревожило. Что-то неуловимое, зудящее на кончиках губ. Тонкое, как паутинка, предчувствие беды.

Наверное, все дело в том, что раньше ему не приходилось знакомить между собой такую большую компанию. У Мамору Чиба был весьма ограниченный круг общения. И то, что у него появилось целых четыре лучших друга, таких разных, что он вообще удивлялся, как нашел с каждым из них общий язык, — настоящая загадка. Другое дело Усаги: она была настолько открытым и общительным человеком, что четыре лучшие подруги для нее — вовсе не предел.

“Пять”, — услужливо подсказал внутренний голос, и Мамору украдкой бросил взгляд на преувеличенно веселого Нефа.

Формально пятой лучшей подругой Усаги была Нару. Но с ней знакомить ребят не было необходимости, да и проблем такая встреча принесла бы на порядок больше. Конечно, Нефрит хорохорился и делал вид, что он только счастлив избавиться от надоевшей подружки, но…