Эти шутники заставили Усаги напрячься. Не хватало еще, чтобы Нефрит попытался приударить за Мако. Кто знает, чем это может кончиться? У него после тяжелого расставания такой период, в который даже намек на серьезные отношения недопустим, а Макото всегда так легко влюбляется… и так крепко бьет.

Но, понаблюдав за ними некоторое время, Усаги успокоилась. Нефрит был предельно вежлив и держался на дружеской ноте, а Макото кивала, внимательно слушая его рассказы, со сдержанно-приветливой улыбкой на губах.

Все в рамках приличия, никаких предвестников бури.

Потом ее внимание и вовсе переключилось на другую пару. К огромному удивлению Усаги, которая предрекала, что Минако положит глаз на Нефрита или Зойсайта, та украдкой засматривалась на Кунсайта.

Минако можно было понять: Кунсайт частенько привлекал к себе женские взгляды, из-за чего ему нелегко приходилось во время экзаменов. Каждая студентка, от первокурсницы до выпускницы, была уверена, что именно ее хлопанье ресницами и показательно-скромные улыбки растопят сердце преподавателя.

Все потому, что Кунсайт обладал строгой классической привлекательностью — он немного напоминал Джина Келли времен «Поющих под дождем». Таких мужчин женщины подсознательно считают красивыми. А еще его спокойная и уверенная манера держаться и говорить прямо-таки завораживала. Сама Усаги испытывала по отношению к Кунсайту благоговейный трепет.

Она рассчитывала, что такое же впечатление он произведет и на остальных. И совершенно не ожидала, что Минако станет разглядывать его так… оценивающе. Прямо как тарелку с ее любимыми лимонными пирожными.

Впрочем, неожиданно поняла Усаги, если у этих двоих по воле случая что-то сложится, посмотреть на это будет интересно.

Как оказалось, она слишком рано расслабилась.

Первый тревожный звоночек прозвучал у стойки метрдотеля.

***

— Нет-нет-нет, — отчаянно замотала головой Минако, опираясь на стойку и нависая над невозмутимым работником ресторана, — я совершенно уверена, что ничего не перепутала. Я заказала большой стол на десятерых, сегодня на половину девятого. На имя Минако Айно.

— Да, у меня тут значится Минако Айно. Только это имя к заказу на вчерашний день, на половину девятого. Когда вчера никто не пришел, мы пытались дозвониться по предоставленному номеру телефона, но не смогли.

— Да быть такого не может! — всплеснула руками Минако, — здесь наверняка какая-то ошибка!

— Уверяю вас, что нет.

Она бросила через плечо виноватый взгляд на топчущихся у дверей подруг.

Ну как так-то? Усаги доверилась ей, попросила выбрать место для встречи…

И ведь Минако этим загорелась! Она заваливала Макото вопросами о лучших местах в городе, таких, где и кухня отменная, и цены приемлемые, и атмосфера располагает к приятной беседе. Она выбрала победителя — семейный ресторанчик с уютными кабинками для больших шумных компаний, она позвонила заранее, чтобы забронировать места…

И так облажалась.

Теперь-то Минако вспомнила: в тот самый день, когда она звонила в ресторан, ей пришло приглашение на очередные пробы. Многообещающие, в новый сериал с участием известных айдолов. Пробы, которые как раз проходили вчера. И которые Минако, судя по всему, провалила так же, как и свою главную роль — настоящей подруги для Усаги.

Она тяжело вздохнула, поворачиваясь к метрдотелю, и состроила жалостливую гримасу:

— А может, можно что-нибудь придумать? У вас ведь наверняка найдутся свободные столики?

Метрдотель, холеный молодой человек, который наверняка упивался внезапно появившейся у него властью, надменно вскинул брови:

— В субботу вечером? Места на десятерых? Очень сильно в этом сомневаюсь, мисс.

Минако сделала глубокий вдох и мысленно досчитала до пятнадцати, но выученные на курсах актерского мастерства способы успокоиться не помогли. Паника захватывала ее, как будто коварные волны на мелководье. Пальцы, все еще крепко сжатые на стойке, задрожали, на глаза наворачивались непрошеные слезы.

О, Рей никогда не забудет ей эту оплошность! Она станет едко проходиться на этот счет на каждых совместных посиделках, припоминать, едва Минако совершит новую ошибку. И Ами тоже долго будет сокрушаться насчет того, что нужно было ответственнее подходить к порученной обязанности: десять раз все перепроверить, самой позвонить за сутки, чтобы уточнить бронь. И, конечно же, следить за тем, чтобы телефон не разрядился, ведь может позвонить кто-то из ресторана!

А Усаги и вовсе бы… все ей простила и никогда об этом не вспоминала.

И это было бы в десять раз хуже.

Минако вновь начала что-то неуверенно лепетать, просила понять ее, объясняла ситуацию… Едва не раздувшийся от собственной важности метродотель только качал головой.

И тут ее вдруг бесцеремонно отстранили от стойки, сдвинув в сторону, словно мешавшийся фикус.

— В чем проблема? — ровным тоном поинтересовался Кунсайт, и его равнодушный, вежливый взгляд заставил парнишку вытянуться по струнке.

Мужчины начали вести переговоры, абсолютно исключив из них Минако, как будто она была лишь досадной помехой, глупым ребенком, который влез куда не следовало.

Она не могла догадаться, о чем шел разговор: Кунсайт наклонился над стойкой так, что длинные волосы полностью закрыли его лицо. Но, судя по лицу метрдотеля, в ход шли почти мафиозные угрозы.

А потом Кунсайт вдруг легко хлопнул ладонями по стойке, выпрямился, обернулся, глазами отыскав нужного человека:

— Нефрит, отвлекись ненадолго!

Обаятельный Нефрит на полуслове прервал шутку, которую рассказывал Макото, и небрежно-грациозной походкой приблизился к стойке. Они с Кунсайтом перебросились парой фраз, потом что-то сказали метрдотелю.

И словно по мановению волшебной палочки, в один счет:

— Прошу вас, господа, следуйте за мной. Мы подготовили для вас лучший столик в зале.

— Ух ты! — восхищенно выдохнула Усаги, в два прыжка подскакивая к Кунсайту и хватая его под локоть. — Лучший столик? Мы такие важные гости?

Он лишь загадочно улыбнулся и легонько стукнул ее по оданго, прежде, чем галантно предложить локоть.

Минако осталась в одиночестве, все еще ошарашенная тем, что произошло. Она сверлила тяжелым взглядом обтянутую темным блейзером спину Кунсайта и неосознанно сжимала кулаки, впиваясь ногтями в тонкую кожу ладоней.

Конечно, какой-то частью сознания она понимала, что Кунсайт настоящий герой, и что он ее выручил, и что без него им всем наверняка пришлось бы искать другое место…

А то, что он так некрасиво обошелся с ней… ну, у него, наверное, были на это свои причины. Ведь с Усаги он был чуть ли не нежен, как с младшей сестренкой.

Однако, несмотря на разумные уточнения, Минако все равно чувствовала себя оскорбленной.

И очень обиженной.

***

— Неф! — Джедайт ловко перехватил друга и отвел его в сторону, пока остальные располагались за столом и отдавали метрдотелю верхнюю одежду.

— Проблемы, Джед? — Нефрит вопросительно приподнял брови. — Нужна помощь? Я сегодня прямо нарасхват…

Джедайт покачал головой.

— Да нет, вообще-то. Просто хотел у тебя спросить — она тебе приглянулась? — и он мотнул подбородком в сторону зеленоглазой подруги Усаги, которая прямо сейчас с застенчивым румянцем расстегивала пуговицы пальто.

Нефрит пожал плечами. На губах у него появилась легкая улыбка — тень той заразительной в своей искренности улыбки, которая раньше была его отличительной чертой.

Джедайт не имел привычки лезть в личные дела своих друзей. Хотя бы потому, что ему вряд ли понравилось, если бы кто-то из них решил лезть в его собственные. Но сейчас ему показалось, что какая-то искра проскочила между Нефом и этой милой зеленоглазой леди с трогательными сережками-розочками в ушах. Может, крестная фея Усаги этим вечером познакомила их с чудом, способным вывести Нефрита из затяжного уныния? Было бы здорово — они все скучали по прежнему Нефриту, который не имел привычки топить свои проблемы в стаканах с алкоголем.